In een groot deel van de wereld is de Mongoolse rijk wordt herinnerd als een wrede, barbaarse overwinningskracht Genghis Khan en zijn opvolgers die de steden van Azië en Europa verwoestten. Zeker, de Grote Khan en zijn zonen en kleinzonen hebben meer dan overwonnen. Wat mensen echter geneigd zijn te vergeten, is dat de Mongoolse veroveringen voor Eurazië een tijdperk van vrede en welvaart inluiden - een tijd die bekend staat als de Pax Mongolica van de 13e en 14e eeuw.
Op zijn hoogtepunt strekte het Mongoolse rijk zich uit van China in het oosten tot Rusland in het westen en tot het zuiden tot zover Syrië. Het Mongoolse leger was groot en zeer mobiel, waardoor het in dit enorme gebied kon patrouilleren. Permanente garnizoenen van het leger langs belangrijke handelsroutes zorgden voor de veiligheid van reizigers en de gemaakte Mongolen ervoor te zorgen dat hun eigen voorraden, evenals handelsgoederen, soepel van oost naar west en van noord naar noord konden stromen zuiden.
Naast het verbeteren van de beveiliging, hebben de Mongolen een enkel systeem van handelstarieven en belastingen ingesteld. Dit maakte de handelskosten veel billijker en voorspelbaarder dan het vorige lappendeken van lokale belastingen dat vóór de Mongoolse veroveringen van kracht was. Een andere innovatie was de
Yam of postdienst. Het verbond de uiteinden van het Mongoolse rijk via een reeks relaisstations; Net als de American Pony Express, eeuwen later, bracht de Yam berichten en brieven te paard over lange afstanden, wat een revolutie teweegbracht in de communicatie.Met deze uitgestrekte regio onder een centraal gezag, werd reizen veel gemakkelijker en veiliger dan in eeuwen het geval was geweest; dit veroorzaakte op zijn beurt een enorme toename van de handel langs de zijderoute. Luxe goederen en nieuwe technologieën verspreid over Eurazië. Zijde en porselein gingen van China naar Iran naar het westen; juwelen en prachtige paarden reisden terug naar het hof van de Yuan-dynastie, opgericht door de kleinzoon van Genghis Khan Kublai Khan. Innovaties uit het oude Azië, zoals buskruit en het maken van papier, vonden hun weg naar het middeleeuwse Europa en veranderden de toekomstige loop van de wereldgeschiedenis.
Een oud cliché merkt op dat op dit moment een meisje met een goudklompje in haar hand veilig van het ene uiteinde van het rijk naar het andere had kunnen reizen. Het lijkt onwaarschijnlijk dat een meisje ooit de reis heeft geprobeerd, maar zeker andere handelaren en reizigers zoals Marco Polo profiteerde van de Mongoolse vrede om nieuwe producten en markten te zoeken.
Als gevolg van de toename van handel en technologie groeiden steden langs de zijderoute en daarbuiten in bevolking en verfijning. Bankinnovaties zoals verzekeringen, wissels en depositobanken maakten langeafstandshandel mogelijk zonder het risico en de kosten van het dragen van grote hoeveelheden metalen munten van plaats naar plaats.
De gouden eeuw van de Pax Mongolica was gedoemd te eindigen. Het Mongoolse rijk zelf viel al snel uiteen in verschillende hordes, bestuurd door verschillende afstammelingen van Dzjengis Khan. Op bepaalde punten vochten de hordes zelfs burgeroorlogen met elkaar, meestal tijdens de opvolging van de troon van de Grote Khan in Mongolië.
Erger nog, soepele en gemakkelijke beweging langs de zijderoute stelde reizigers van een ander soort in staat Azië door te steken en Europa te bereiken - vlooien die de builenpest droegen. De ziekte brak waarschijnlijk rond 1330 uit in West-China; het trof Europa in 1346. Al met al, de Zwarte Dood heeft waarschijnlijk ongeveer 25% van de Aziatische bevolking gedood en maar liefst 50 tot 60% van de Europese bevolking. Deze catastrofale ontvolking, in combinatie met de politieke fragmentatie van het Mongoolse rijk, leidde tot de afbraak van de Pax Mongolica.