Het verhaal van Dido, koningin van het oude Carthago

Dido (uitgesproken als Die-doh) staat het best bekend als de mythische koningin van Carthago die stierf uit liefde voor Aeneas, volgens "The Aeneid" van de Romeinse dichter Vergil (Virgil). Dido was de dochter van de koning van de Fenicische stadstaat Tyrus en haar Fenicische naam was Elissa, maar ze kreeg later de naam Dido, wat 'zwerver' betekent. Dido was ook de naam van een Fenicische godheid Astarte.

De vroegst bekende persoon die over Dido schreef, was de Griekse historicus Timaeus van Taormina (c. 350-260 BCE). Hoewel het schrijven van Timaeus niet overleefde, wordt er naar verwezen door latere schrijvers. Volgens Timaeus richtte Dido Carthago op in 814 of 813 BCE. Een latere bron is de eerste-eeuwse historicus Josephus wiens geschriften een Elissa vermelden die Carthago stichtte tijdens de heerschappij van Menandros van Ephesus. De meeste mensen kennen het verhaal van Dido echter van het vertellen in Viergil's Aeneid.

Dido was de dochter van de Tyrische koning Mutto (ook bekend als Belus of Agenor), en zij was de zus van Pygmalion, die de troon van Tyrus opvolgde toen zijn vader stierf. Dido trouwde met Acerbas (of Sychaeus), een priester van Hercules en een man van enorme rijkdom; Pygmalion, jaloers op zijn schatten, vermoordde hem.

De geest van Sychaeus onthulde aan Dido wat hem was overkomen en vertelde haar waar hij zijn schat had verborgen. Dido, die wist hoe gevaarlijk Tyrus was met haar nog levende broer, nam de schat en zeilde in het geheim uit Tyrus vergezeld door enkele nobele Tyriërs die niet tevreden waren met de heerschappij van Pygmalion.

Dido landde op Cyprus, waar ze 80 maagden wegvoerde om de Tyriërs van bruiden te voorzien, en stak vervolgens de Middellandse Zee over om Carthago, in wat nu het moderne Tunesië is. Dido ruilde de lokale bevolking en bood een aanzienlijke hoeveelheid rijkdom aan in ruil voor wat ze kon bevatten in de huid van een stier. Nadat ze hadden ingestemd met wat een uitwisseling in hun voordeel leek, liet Dido zien hoe slim ze echt was. Ze sneed de huid in reepjes en legde deze in een halve cirkel rond een strategisch geplaatste heuvel met de zee aan de andere kant. Daar stichtte Dido de stad Carthago en regeerde het als koningin.

Volgens de "Aeneid", de Trojaanse prins Aeneas ontmoette Dido op weg van Troje naar Lavinium. Hij stuitte op het begin van de stad waar hij had verwacht alleen een woestijn te vinden, inclusief een tempel voor Juno en een amfitheater, beide in aanbouw. Hij droed Dido die zich tegen hem verzette totdat ze werd geraakt door een pijl van Cupido. Toen hij haar verliet om zijn bestemming te vervullen, was Dido verwoest en pleegde hij zelfmoord. Aeneas zag haar weer, in de onderwereld in boek VI van de 'Aeneid'. Een eerder einde van Dido's verhaal laat Aeneas weg en meldt dat ze zelfmoord heeft gepleegd in plaats van met een naburige koning te trouwen.

Hoewel Dido een uniek en intrigerend personage is, is het onduidelijk of er een historische koningin van Carthago was. In 1894 werd een kleine gouden hanger gevonden op de 6e-7e-eeuwse Douïmès-begraafplaats in Carthago dat werd ingeschreven met een zes-regelige epigrafie die Pygmalion (Pummay) vermeldde en een datum van 814 gaf V.Chr. Dat suggereert dat de oprichtingsdata in historische documenten wel eens correct kunnen zijn. Pygmalion kan verwijzen naar een bekende koning van Tyrus (Pummay) in de 9e eeuw voor Christus, of misschien een Cypriotische god geassocieerd met Astarte.

Maar als Dido en Aeneas echte mensen waren, hadden ze elkaar niet kunnen ontmoeten: hij zou oud genoeg zijn geweest om haar grootvader te zijn.

Dido's verhaal was boeiend genoeg om een ​​focus te worden voor veel latere schrijvers, waaronder de Romeinen Ovid (43 BCE – 17 CE) en Tertullian (c. 160 – c. 240 CE), en middeleeuwse schrijvers Petrarch en Chaucer. Later werd ze het titelpersonage in de opera van Purcell Dido en Aeneas en die van Berlioz Les Troyennes.

• Diskin, Clay. "De archeologie van de tempel voor Juno in Carthago (Aen. 1. 446-93)." Klassieke Filologie 83.3 (1988): 195–205. Afdrukken.
• Moeilijk, Robin. "Het Routledge Handbook of Greek Mythology." Londen: Routledge, 2003. Afdrukken.
• Krahmalkov, Charles R. "De stichting van Carthago, 814 v.Chr. Het opschrift van de Douïmès hanger." Journal of Semitic Studies 26.2 (1981): 177–91. Afdrukken.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Afdrukken.
• Pilkington, Nathan. "Een archeologische geschiedenis van het Carthaagse imperialisme." Columbia University, 2013. Afdrukken.
• Smith, William en G.E. Marindon, eds. "Een klassiek woordenboek voor Griekse en Romeinse biografie, mythologie en geografie." Londen: John Murray, 1904. Afdrukken.