De Spaans-Amerikaanse oorlog (april 1898 - augustus 1898) begon als een direct gevolg van een incident in de haven van Havana. Op 15 februari 1898 vond een explosie plaats op de USS Maine dat veroorzaakte de dood van meer dan 250 Amerikaanse zeilers. Hoewel later onderzoek heeft aangetoond dat de explosie een ongeluk was in de stookruimte van het schip, er ontstond publieke furore en duwde het land ten strijde vanwege wat men destijds als Spaans beschouwde sabotage. Hier zijn de essentie van de oorlog die volgde.
Gele journalistiek was een term bedacht door de New York Times die verwees naar het sensatiezucht dat gebruikelijk was geworden in de kranten van William Randolph Hearst en Joseph Pulitzer. Wat de Spaans-Amerikaanse oorlog betreft, sensationeerde de pers de Cubaanse revolutionaire oorlog die al enige tijd aan de gang was. De pers overdreef wat er gebeurde en hoe de Spanjaarden de Cubaanse gevangenen behandelden. De verhalen waren gebaseerd op waarheid, maar geschreven met opruiende taal die emotionele en vaak verhitte reacties onder lezers veroorzaakte. Dit zou erg belangrijk worden naarmate de Verenigde Staten op weg waren naar oorlog.
Op 15 februari 1898 vond een explosie plaats op de USS Maine in de haven van Havana. In die tijd werd Cuba geregeerd door Spanje en waren Cubaanse rebellen verwikkeld in een onafhankelijkheidsoorlog. De betrekkingen tussen Amerika en Spanje waren gespannen. Toen 266 Amerikanen werden gedood in de explosie, begonnen veel Amerikanen, vooral in de pers, te beweren dat het evenement een teken was van sabotage door Spanje. "Denk aan de Maine!" was een populaire kreet. President William McKinley reageerde door te eisen dat Spanje onder andere Cuba zijn onafhankelijkheid zou geven. Toen ze niet voldeden, boog McKinley onder druk van het volk in het licht van de naderende presidentsverkiezingen en ging naar het Congres om een oorlogsverklaring te vragen.
Wanneer William McKinley benaderde het Congres om de oorlog tegen Spanje te verklaren, ze kwamen alleen overeen als Cuba onafhankelijkheid werd beloofd. Het Teller-amendement werd met dit in gedachten aangenomen en hielp de oorlog te rechtvaardigen.
De assistent-secretaris van de marine onder McKinley was Theodore Roosevelt. Hij ging verder dan zijn bevelen en had Commodore George Dewey neem de Filippijnen uit Spanje. Dewey kon de Spaanse vloot verrassen en meenemen Baai van Manilla zonder ruzie. Ondertussen hadden de Filippijnse rebellen onder leiding van Emilio Aguinaldo geprobeerd de Spanjaarden te verslaan en bleven ze vechten op het land. Toen Amerika eenmaal won tegen de Spanjaarden en de Filippijnen werden afgestaan aan de VS, bleef Aguinaldo vechten tegen de VS
De Verdrag van Parijs beëindigde officieel de Spaanse Amerikaanse Oorlog in 1898. De oorlog had zes maanden geduurd. Het verdrag resulteerde erin dat Puerto Rico en Guam onder Amerikaans toezicht kwamen te vallen, Cuba onafhankelijk werd en Amerika de Filipijnen controleerde in ruil voor 20 miljoen dollar.
Aan het einde van de Spaans-Amerikaanse oorlog eiste het Teller-amendement dat de VS Cuba zijn onafhankelijkheid zouden geven. Het Platt-amendement werd echter aangenomen als onderdeel van de Cubaanse grondwet. Dit gaf de U. S. Guantanamo Bay als permanente militaire basis.