Tienduizend of zelfs tweehonderd jaar geleden was het jagen op wilde dieren noodzakelijk voor het voortbestaan van de menselijke soort; pas recentelijk is de jacht op wilde dieren meer een sport dan een lastige klus geworden, met schadelijke gevolgen voor de natuur in de wereld. Hier zijn 10 herten, olifanten, nijlpaarden en beren die sinds de laatste ijstijd zijn uitgestorven, in aflopende volgorde van verdwijning. (Zie ook100 recent uitgestorven dieren en Waarom sterven dieren uit?)
Je zou het niet kennen van zijn naam, maar Schomburgk's Deer (Rucervus schomburgki) was eigenlijk inheems in Thailand (Robert H. Halverwege de jaren 1860 was Schomburgk de Britse consul van Bangkok). Dit hert was verdoemd door zijn natuurlijke habitat: tijdens het moessonseizoen hadden de kleine kuddes geen andere keuze dan zich te verzamelen op hoge voorgebergten, waar ze gemakkelijk werden geplukt door jagers (het hielp ook niet dat rijstvelden de graslanden van dit hert binnendrongen en moerassen). Het laatst bekende Schomburgk-hert werd opgemerkt in 1938, hoewel sommige natuuronderzoekers hopen dat er nog steeds geïsoleerde populaties bestaan in Thaise binnenwateren.
Een ondersoort van de Spaanse steenbok, Capra pyrenaica, de Pyreneese steenbok heeft het ongebruikelijke onderscheid dat hij niet één keer, maar tweemaal is uitgestorven. De laatst bekende persoon in het wild, een vrouwtje, stierf in 2000, maar haar DNA werd gebruikt om een baby Pyreneese steenbok in 2009 te klonen - die helaas al na zeven minuten stierf. Hopelijk, wat wetenschappers ook hebben geleerd van deze mislukte poging de-extinctie kan worden gebruikt om de twee bestaande Spaanse steenboksoorten, de West-Spaanse steenbok (Capra pyrenaica victoriae) en de Zuidoost-Spaanse Steenbok (Capra pyrenaica hispanica).
Een van de grootste cerviden van Noord-Amerika, de Eastern Elk (Cervus canadensis canadensis) werd gekenmerkt door zijn enorme stieren, die tot een halve ton wogen, tot vijf voet lang bij de schouder gemeten, en indrukwekkende, meertandenige, zes meter lange hoorns hanteerden. De laatst bekende oostelijke eland werd in 1877 in Pennsylvania doodgeschoten en deze ondersoort werd in 1880 door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service uitgestorven verklaard. Net als de Pyreneese steenbok (vorige dia) wordt de oostelijke eland overleefd door anderen Cervus canadensis ondersoorten, waaronder de Roosevelt Elk, de Manitoban Elk en de Rocky Mountain Elk.
Als een wilddier heeft geleden onder de handen van de menselijke beschaving, is het de Atlasbeer, Ursus arctos crowtheri. Beginnend rond de 2e eeuw na Christus werd deze Noord-Afrikaanse beer meedogenloos gejaagd en gevangengenomen door Romeinse kolonisten, vanwaar hij losgelaten in verschillende amfitheaters om veroordeelde criminelen af te slachten of om zichzelf af te slachten door bereden edelen gewapend met speren. Het is verbazingwekkend dat ondanks deze ontberingen de populaties van de Atlas Beer tot het einde van de 19e eeuw konden overleven, totdat de laatst bekende persoon werd neergeschoten in het Rifgebergte in Marokko.
The Bluebuck, Hippotragus leucophagus, heeft het ongelukkige onderscheid dat het het eerste Afrikaanse wildzoogdier is dat in historische tijden met uitsterven wordt gejaagd. Om eerlijk te zijn, deze antilope verkeerde al in grote problemen voordat de Europese kolonisten ter plaatse kwamen; Tienduizend jaar klimaatverandering had het beperkt tot duizend vierkante mijl grasland, terwijl het voorheen overal in zuidelijk Afrika te vinden was. (De Bluebuck was niet echt blauw; dit was een optische illusie die werd veroorzaakt door de vermengde zwarte en gele vacht.) De laatst bekende Bluebuck werd rond 1800 neergeschoten en sindsdien is er geen glimp meer opgevangen van deze soort.
Je kunt je afvragen of de Auroch - de voorouder van de moderne koe - al dan niet technisch gezien een wilddier was. vermoedelijk maakte dat onderscheid niet uit voor jagers die geconfronteerd werden met een razende stier van één ton die wanhopig op zoek was naar grondgebied. De Auroch, Bos primigenius, is herdacht in talrijke grotschilderingen, en geïsoleerde populaties wisten te overleven tot het begin van de 17e eeuw (de laatste gedocumenteerde Auroch, een vrouwtje, stierf in een Pools bos in 1627). Het is misschien nog steeds mogelijk om modern vee te "de-fokken" tot iets dat lijkt op hun Auroch-voorouders, hoewel het onduidelijk is of deze technisch als echte Aurochs zouden gelden!
Een uitloper van de Aziatische olifant, de Syrische olifant (Elephas maximus asurus) werd zowel geprezen om zijn ivoor als om zijn gebruik in oude oorlogsvoering (niet minder een personage dan Hannibal er werd gezegd dat hij een oorlogsolifant bezat die "Surus" of Syrië heette, maar of dit nu een Syrische olifant of een Indische olifant was, staat ter discussie). Na bijna drie miljoen jaar in het Midden-Oosten te hebben gedijen, verdween de Syrische olifant rond 100 voor Christus, niet toevallig rond de tijd dat de Syrische ivoorhandel haar hoogtepunt bereikte. (Trouwens, de Syrische olifant stierf bijna gelijktijdig met de Noord-Afrikaanse olifant, het geslacht Loxodonta.)
Het gigantische eland-geslacht Megaloceros bestond uit negen afzonderlijke soorten, waarvan de Ierse eland (Megaloceros giganteus) was de grootste, sommige mannetjes wogen wel driekwart ton. Op basis van het fossiele bewijsmateriaal lijkt de Ierse eland ongeveer 7700 jaar geleden uitgestorven te zijn, waarschijnlijk door toedoen van vroege Europese kolonisten die deze baarmoeder zochten vanwege zijn vlees en pels. Het is ook mogelijk - hoewel verre van bewezen - dat de enorme, 100 pond vertakte hoorns van Irish Elk-mannetjes een "slechte aanpassing" waren die versnelde hun reis naar uitsterven (hoe snel kun je tenslotte door dicht struikgewas rennen als je hoorns constant binnenkomen) de weg?)
"Insulaire dwerggroei" - de neiging van dieren met een grotere maat om in eilandhabitats naar kleinere afmetingen te evolueren - is een veel voorkomend motief in de evolutie. Bewijsstuk A is het Cypriotische dwergnijlpaard, dat van kop tot staart vier tot vijf voet lang was en een paar honderd pond woog. Zoals je zou verwachten, kon zo'n pittige, smakelijke, hapklare nijlpaard niet verwachten dat hij lang naast elkaar zou bestaan met de vroege menselijke kolonisten van Cyprus, die jaagden Nijlpaard klein uitsterven ongeveer 10.000 jaar geleden. (Hetzelfde lot werd door de Dwerg olifant, die ook op de eilanden in de Middellandse Zee woonde.)
Hier is een interessant feit over de Stag-Moose, Cervalces scotti: het eerste bekende fossiele exemplaar van deze baarmoederhals werd in 1805 ontdekt door William Clark, van Lewis & Clark roem. En hier is een ongelukkig feit over de Stag-Moose: op dit 1000-pond, sierlijk geweihert werd gejaagd uitsterven ongeveer 10.000 jaar geleden, na eerst te hebben geleden onder talloze invallen in zijn natuurlijke habitat. In feite waren de Stag-Moose (en de Irish Elk, hierboven) slechts twee van de tientallen megafauna-zoogdiergeslachten die nog te gaan waren uitgestorven kort na de laatste ijstijd, om (of helemaal niet) te worden vervangen door hun afgeslankte afstammelingen van de moderne tijdperk.