Slag om Zama in de Punische oorlogen

De Slag om Zama was de beslissende inzet van de Tweede Punische Oorlog (218-201 v.Chr.) Tussen Carthago en Rome en werd eind oktober 202 voor Christus gevochten. Na een reeks vroege Carthaagse overwinningen in Italië, vestigde de Tweede Punische Oorlog zich in een patstelling met de legers van Hannibal in Italië niet in staat om de Romeinen opnieuw te doden. Herstellende van deze tegenslagen, bereikten de Romeinse troepen enig succes in Iberië voordat ze een invasie van Noord-Afrika lanceerden. Onder leiding van Scipio Africanus, voerde dit leger in 202 voor Christus een Carthaagse strijdmacht aan, geleid door Hannibal in Zama. In de daaruit voortvloeiende strijd versloeg Scipio zijn beroemde vijand en dwong Carthago voor de rechter te klagen voor vrede.

• Conflict: Tweede Punische Oorlog (218-201 v.Chr.)
• Data: 202 v.Chr
• Legers & Commandanten:
  • Carthago
    • Hannibal
    • ca. 36.000 infanterie
    • 4.000 cavalerie
    • 80 olifanten
  • Rome
    • Scipio Africanus
    • 29.000 infanterie
    • 6.100 cavalerie
• Slachtoffers:
  • Carthago: 20-25.000 gedood, 8.500-20.000 gevangen genomen
  • Rome & geallieerden: 4,000-5,000

Met het begin van de Tweede Punische Oorlog in 218 voor Christus stak de Carthaagse generaal Hannibal moedig de Alpen over en viel Italië aan. Overwinningen behalen bij Trebia (218 v.Chr.) En Lake Trasimene (217 v.Chr.) Veegde hij legers onder leiding van Tiberius Sempronius Longus en Gaius Flaminius Nepos weg. In de nasleep van deze triomfen marcheerde hij naar het zuiden om het land te plunderen en probeerde hij de bondgenoten van Rome te dwingen naar Carthago's kant over te lopen. Verbluft en in crisis van deze nederlagen, benoemde Rome Fabius Maximus om de Carthaginese dreiging aan te pakken.

Door gevechten met Hannibals leger te vermijden, viel Fabius de Carthaagse bevoorradingslijnen binnen en oefende hij de vorm van attritional oorlogvoering uit droeg later zijn naam. Rome bleek al snel ongelukkig te zijn met de methoden van Fabius en hij werd vervangen door de meer agressieve Gaius Terentius Varro en Lucius Aemilius Paullus. Ze verhuisden om Hannibal te betrekken en werden naar de Slag om Cannae in 216 v.Chr. Na zijn overwinning bracht Hannibal de volgende jaren door met het proberen een alliantie op te bouwen in Italië tegen Rome. Terwijl de oorlog op het schiereiland in een patstelling daalde, begonnen Romeinse troepen onder leiding van Scipio Africanus succes te hebben in Iberië en veroverden grote delen van het Carthaagse grondgebied in de regio.

In 204 voor Christus, na veertien jaar oorlog, landden Romeinse troepen in Noord-Afrika met het doel om Carthago direct aan te vallen. Onder leiding van Scipio slaagden ze erin de Carthaagse troepen te verslaan, geleid door Hasdrubal Gisco en hun Numidiaanse bondgenoten onder bevel van Syphax in Utica en Great Plains (203 v.Chr.). Omdat hun situatie precair was, klaagde het Carthaagse leiderschap voor vrede met Scipio. Dit aanbod werd aanvaard door de Romeinen die gematigde voorwaarden aanboden. Terwijl het verdrag in Rome werd besproken, hadden die Carthagers die de oorlog wilden voortzetten Hannibal uit Italië teruggeroepen.

In dezelfde periode veroverden Carthaagse troepen een Romeinse bevoorradingsvloot in de Golf van Tunes. Dit succes, samen met de terugkeer van Hannibal en zijn veteranen uit Italië, leidde tot een verandering van hart van de kant van de Carthaagse senaat. Aangemoedigd kozen ze ervoor om het conflict voort te zetten en Hannibal begon zijn leger uit te breiden.

Met een totale strijdkracht van ongeveer 40.000 mannen en 80 olifanten kwam Hannibal Scipio tegen in de buurt van Zama Regia. Hannibal vormde zijn mannen in drie rijen en plaatste zijn huurlingen in de eerste rij, zijn nieuwe rekruten en heffingen in de tweede en zijn Italiaanse veteranen in de derde. Deze mannen werden ondersteund door de olifanten aan het front en Numidian en Carthaagse cavalerie op de flanken.

Om het leger van Hannibal tegen te gaan, zette Scipio zijn 35.100 mannen in een vergelijkbare formatie bestaande uit drie lijnen. De rechtervleugel werd vastgehouden door Numidische cavalerie, geleid door Masinissa, terwijl de Romeinse ruiters van Laelius op de linkerflank werden geplaatst. Scipio wist dat de olifanten van Hannibal tijdens de aanval verwoestend konden zijn en bedacht een nieuwe manier om ze tegen te gaan.

Hoewel taai en sterk, konden de olifanten niet draaien wanneer ze aanvielen. Met behulp van deze kennis vormde hij zijn infanterie in afzonderlijke eenheden met tussenruimten. Deze waren gevuld met velites (lichte troepen) die konden bewegen om de olifanten door te laten. Het was zijn doel om de olifanten door deze gaten te laten komen en zo de schade die ze konden toebrengen te minimaliseren.

Zoals verwacht opende Hannibal de strijd door zijn olifanten te bevelen de Romeinse linies te bestormen. Vooruitgaand werden ze betrokken door de Romeinse velieten die hen door de gaten in de Romeinse linies en uit de strijd trokken. Bovendien blies Scipio's cavalerie grote horens om de olifanten bang te maken. Met de olifanten van Hannibal geneutraliseerd, reorganiseerde hij zijn infanterie in een traditionele formatie en stuurde zijn cavalerie naar voren.

Aanvallend op beide vleugels, overweldigden de Romeinse en Numidische ruiters hun oppositie en achtervolgden hen vanuit het veld. Hoewel hij niet tevreden was met het vertrek van zijn cavalerie, begon Scipio zijn infanterie op te voeren. Hieraan werd voldaan door een voorschot van Hannibal. Terwijl de huurlingen van Hannibal de eerste Romeinse aanvallen versloegen, begonnen zijn mannen langzaam teruggedrongen te worden door Scipio's troepen. Toen de eerste regel het begaf, stond Hannibal niet toe dat het door de andere lijnen terugliep. In plaats daarvan gingen deze mannen naar de vleugels van de tweede regel.

Hannibal drong door en sloeg met deze kracht en een bloedig gevecht volgde. Uiteindelijk verslagen, vielen de Carthagers terug op de flanken van de derde lijn. Scipio breidde zijn lijn uit om te voorkomen dat hij werd geflankeerd en drong aan op de aanval tegen Hannibals beste troepen. Terwijl de strijd heen en weer steeg, herstelde de Romeinse cavalerie zich en keerde terug naar het veld. De cavalerie laadde de achterkant van Hannibals positie en zorgde ervoor dat zijn linies braken. Gespeld tussen twee krachten, werden de Carthagers gerouteerd en van het veld verdreven.

Zoals met veel veldslagen in deze periode, zijn exacte slachtoffers niet bekend. Sommige bronnen beweren dat de slachtoffers van Hannibal 20.000 doden en 20.000 gevangenen telden, terwijl de Romeinen ongeveer 2.500 doden en 4.000 gewonden verloren. Ongeacht het aantal slachtoffers leidde de nederlaag in Zama ertoe dat Carthago haar roep om vrede hernieuwde. Deze werden door Rome aanvaard, maar de voorwaarden waren strenger dan die welke een jaar eerder werden aangeboden. Naast het verliezen van de meerderheid van zijn rijk, werd een substantiële oorlogsvergoeding opgelegd en werd Carthago effectief vernietigd als een macht.