De eerste meester van de essay vorm in het Engels, Francis Bacon (1561-1626) was ervan overtuigd dat van al zijn werken in The Essayes of Counsels, Civill en Morall (1625) zou 'zo lang duren als boeken duren'. Een van de bekendste essays uit die blijvende collectie is 'Of Marriage and Single Life'.
In zijn analyse van het essay, hedendaags redenaar Richard Lanham beschrijft Bacon's stijl als "geknipt", "kort", "gecomprimeerd" en "puntig":
Hij die vrouw en kinderen heeft, heeft gijzelaars tot fortuin geschonken, want het zijn belemmeringen voor grote ondernemingen, hetzij deugdzaam hetzij ondeugend. Zeker de beste werken, en van het grootste belang voor het publiek, zijn voortgekomen uit de ongehuwde of kinderloze mannen, die zowel in genegenheid als in middelen het publiek hebben getrouwd en begiftigd. Toch was het een grote reden dat degenen die kinderen hebben de grootste zorg zouden moeten dragen voor toekomstige tijden, waarvan ze weten dat ze hun dierbaarste toezeggingen moeten doen. Sommigen zijn er, hoewel ze een enkel leven leiden, maar hun gedachten eindigen bij zichzelf en houden rekening met toekomstige vergankelijkheden. Nee, er zijn nog anderen die vrouw en kinderen beschouwen, maar als rekeningen. Sterker nog, er zijn enkele dwaze, rijke, begerige mannen, die er trots op zijn geen kinderen te hebben, omdat men denkt dat ze des te rijker zijn. Want misschien hebben ze weleens horen praten: 'Zo iemand is een grote rijke man'; en een ander behalve: 'Ja, maar hij heeft een grote lading kinderen', alsof het een vermindering van zijn rijkdom was. Maar de meest gewone oorzaak van een enkel leven is vrijheid, vooral in bepaalde zelfgenoegzame en humoristische geesten, die zo verstandig zijn van elke beperking dat ze in de buurt zullen gaan denken dat hun gordels en kousenbanden banden zijn en ketenen. Ongetrouwde mannen zijn beste vrienden, beste meesters, beste dienaren, maar niet altijd de beste onderdanen, want ze zijn licht om weg te lopen, en bijna alle voortvluchtigen zijn in die toestand. Een enkel leven doet het goed bij kerkgangers, want naastenliefde zal de grond nauwelijks water geven waar het eerst een poel moet vullen. Het is onverschillig voor rechters en magistraten, want als ze gemakkelijk en corrupt zijn, zul je een bediende hebben die vijf keer zo erg is als een vrouw. Voor soldaten vind ik dat de generaals die gewoonlijk in hun hortatieven zitten, mannen in gedachten houden van hun vrouwen en kinderen; en ik denk dat de verachting van het huwelijk onder de Turken de vulgaire soldaat meer basis maakt. Vrouw en kinderen zijn zeker een soort discipline van de mensheid; en alleenstaande mannen, hoewel ze vele malen liefdadiger kunnen zijn, omdat hun middelen minder uitgeput zijn, maar aan de andere kant ze zijn meer wreed en hardvochtig (goed om ernstige inquisiteurs te maken), omdat hun tederheid niet zo vaak wordt genoemd op. Ernstige aard, geleid door gewoonte en daarom constant, zijn gewoonlijk liefhebbende echtgenoten; zoals gezegd over Ulysses, "
Vetulam suam praetulit immortalitati. "* Kuise vrouwen zijn vaak trots en voorwaarts, omdat ze uitgaan van de verdiensten van hun kuisheid. Het is een van de beste banden tussen kuisheid en gehoorzaamheid bij de vrouw als ze denkt dat haar man wijs is, wat ze nooit zal doen als ze hem jaloers vindt. Vrouwen zijn minnaressen van jonge mannen, metgezellen voor middelbare leeftijd en verpleegsters van oude mannen; zodat een man een ruzie kan hebben om te trouwen wanneer hij wil. Maar toch stond hij bekend als een van de wijze mannen die antwoord gaf op de vraag wanneer een man zou moeten trouwen: "Een jonge man nog niet, een oudere man helemaal niet." Het wordt vaak gezien dat slechte mannen zeer goede vrouwen hebben, of het nu is dat het de prijs van hun stilte en vriendelijkheid verhoogt als het komt, of dat de vrouwen trots zijn op hun geduld. Maar dit mislukt nooit als de slechte echtgenoten naar eigen keuze zouden zijn geweest, tegen de toestemming van hun vrienden, want dan zullen ze zeker hun eigen dwaasheid goedmaken.