Slag om het Teutoburgerwoud in Romeins-Germaanse oorlogen

De Slag om het Teutoburgerwoud werd gevochten in 9 september AD tijdens de Romeins-Germaanse oorlogen (113 BC-439 AD).

Germaanse stammen

• Arminius
• ca. 10.000-12.000 mannen

Romeinse rijk

• Publius Quinctilius Varus
• 20.000-36.000 mannen

In 6 AD werd Publius Quinctilius Varus aangesteld om toe te zien op de consolidatie van de nieuwe provincie Germania. Hoewel een ervaren beheerder, ontwikkelde Varus snel een reputatie voor arrogantie en wreedheid. Door het voeren van een beleid van zware belastingheffing en gebrek aan respect voor de Germaanse cultuur, veroorzaakte hij veel van de Germaanse stammen die aan Rome waren gelieerd om hun positie te heroverwegen en neutrale stammen ertoe brachten zich te openen opstand. In de zomer van 9 na Christus probeerden Varus en zijn legioenen verschillende kleine opstanden langs de grens neer te zetten.

In deze campagnes leidde Varus drie legioenen (XVII, XVIII en XIX), zes onafhankelijke cohorten en drie squadrons cavalerie. Een formidabel leger, het werd verder aangevuld door geallieerde Duitse troepen, waaronder die van de Cherusci-stam onder leiding van Arminius. Arminius, een goede adviseur van Varus, had als een gijzelaar in Rome tijd doorgebracht waarin hij was opgeleid in de theorieën en de praktijk van de Romeinse oorlogvoering. Arminius, zich ervan bewust dat het beleid van Varus onrust veroorzaakte, werkte in het geheim veel van de Germaanse stammen tegen de Romeinen te verenigen.

Toen de herfst naderde, begon Varus het leger van de Weser naar zijn winterkwartier langs de Rijn te verplaatsen. Onderweg ontving hij meldingen van opstanden die zijn aandacht vereisten. Deze zijn vervaardigd door Arminius die mogelijk heeft voorgesteld dat Varus door het onbekende Teutoburgerwoud trekt om de mars te versnellen. Voordat hij vertrok, vertelde een rivaal Cheruscan edelman, Segestes, aan Varus dat Arminius tegen hem aan het plannen was. Varus verwierp deze waarschuwing als de manifestatie van een persoonlijke vete tussen de twee Cherusken. Voordat het leger vertrok, vertrok Arminius onder het mom van het verzamelen van meer bondgenoten.

Het Romeinse leger rukte op in een marsformatie met kampvolgers afgewisseld. Rapporten geven ook aan dat Varus naliet scoutingpartijen uit te sturen om een ​​hinderlaag te voorkomen. Toen het leger het Teutoburgerwoud binnentrad, brak er een storm uit en begon een zware regenval. Dit, samen met slechte wegen en ruw terrein, strekte de Romeinse kolom uit tot tussen de negen tot twaalf mijl lang. Terwijl de Romeinen door het bos worstelden, begonnen de eerste Germaanse aanvallen. Arminius 'mannen voerden stakingen uit en renden stakingen uit de weg bij de uitgestrekte vijand.

Zich ervan bewust dat het beboste terrein de Romeinen verhinderde zich voor te vormen strijd, de Germaanse krijgers werkten om lokale superioriteit te verkrijgen tegen geïsoleerde groepen legioensoldaten. De Romeinen namen de hele dag verliezen door en bouwden een versterkt kamp voor de nacht. Ze gingen 's morgens vooruit en bleven zwaar lijden voordat ze het open land bereikten. Op zoek naar verlichting, begon Varus op weg naar de Romeinse basis in Halstern, die 60 mijl naar het zuidwesten lag. Dit vereiste het opnieuw betreden van het bosrijke land. De Romeinen doorstonden de zware regen en aanhoudende aanvallen en drongen de nacht door in een poging te ontsnappen.

De volgende dag stonden de Romeinen voor een val die door de stammen bij Kalkriese Hill was voorbereid. Hier werd de weg ingesloten door een groot moeras in het noorden en de beboste heuvel naar het zuiden. Ter voorbereiding op de ontmoeting met de Romeinen hadden de Germaanse stamleden sloten en muren gebouwd die de weg blokkeerden. Met weinig keuzes over, begonnen de Romeinen met een reeks aanvallen tegen de muren. Deze werden afgeslagen en in de loop van de gevechten vluchtte Numonius Vala met de Romeinse cavalerie. Terwijl de mannen van Varus wankelden, zwermden de Germaanse stammen over de muren en vielen aan.

De Germaanse stamleden sloegen in de massa van Romeinse soldaten, overweldigden de vijand en begonnen een massaslachting. Terwijl zijn leger uiteenviel, pleegde Varus zelfmoord in plaats van gevangen te worden genomen. Zijn voorbeeld werd gevolgd door veel van zijn hogere officieren.

Hoewel exacte aantallen niet bekend zijn, worden naar schatting tussen de 15.000-20.000 Romeinse soldaten gedood in de gevechten met extra Romeinen die gevangen werden genomen of tot slaaf werden gemaakt. Germaanse verliezen zijn niet met zekerheid bekend. De Slag om het Teutoburgerwoud zag de volledige vernietiging van drie Romeinse legioenen en zwaar geërgerde keizer Augustus. Verbluft door de nederlaag, begon Rome zich voor te bereiden op nieuwe campagnes in Germania die in 14 AD begonnen. Deze heroverden uiteindelijk de normen van de drie legioenen die in het bos waren verslagen. Ondanks deze overwinningen stopte de strijd de Romeinse expansie aan de Rijn.