Colonial Struggle: The Pequot War

De jaren 1630 vormden een periode van grote onrust langs de rivier de Connecticut toen verschillende Indiaanse groepen vochten om politieke macht en controle over de handel met de Engelsen en Nederlanders. Centraal hierin stond een voortdurende strijd tussen de Pequots en de Mohegans. Terwijl de eerste typisch de kant van de Nederlanders koos, die de Hudson-vallei bezetten, sloot de laatste zich aan bij de Engelsen in Massachusetts Bay, Plymouthen Connecticut. Terwijl de Pequots hun best deden om hun bereik te vergroten, kwamen ze ook in conflict met de Wampanoag en Narragansetts.

Terwijl de Indiaanse stammen intern vochten, begonnen de Engelsen hun bereik in het gebied uit te breiden en vestigde nederzettingen in Wethersfield (1634), Saybrook (1635), Windsor (1637) en Hartford (1637). Daarbij kwamen ze in conflict met de Pequots en hun bondgenoten. Deze begonnen in 1634 toen een bekende smokkelaar en slaaf, John Stone, en zeven van zijn bemanningsleden werden gedood door de Westerse Niantic voor het proberen meerdere vrouwen te ontvoeren en als vergelding voor de Nederlandse moord op de Pequot-chef Tatobem. Hoewel functionarissen van Massachusetts Bay eisten dat de verantwoordelijken zouden worden overgedragen, weigerde de chef van Pequot, Sassacus.

Twee jaar later, op 20 juli 1836, werd John Oldham en zijn bemanning aangevallen tijdens een bezoek aan Block Island. In de schermutseling werden Oldham en een aantal van zijn bemanningsleden gedood en hun schip geplunderd door door Narragansett geallieerde indianen. Hoewel de Narragansetts typisch de kant van de Engelsen kiezen, probeerde de stam op Block Island de Engelsen te ontmoedigen om met de Pequots te handelen. De dood van Oldham leidde tot verontwaardiging in de Engelse koloniën. Hoewel de oudere Canon Narragansett Canonchet en Miantonomo herstelbetalingen aanboden voor de dood van Oldham, gaf gouverneur Henry Vane van Massachusetts Bay opdracht tot een expeditie naar Block Island.

Kapitein John Endecott verzamelde een troepenmacht van ongeveer 90 man naar Block Island. Landend op 25 augustus ontdekte Endecott dat het grootste deel van de bevolking van het eiland was gevlucht of ondergedoken. Zijn troepen verbrandden twee dorpen en voerden gewassen af ​​voordat ze aan boord gingen. Hij zeilde in westelijke richting naar Fort Saybrook en wilde vervolgens de moordenaars van John Stone vangen. Hij pakte gidsen op en ging langs de kust naar een Pequot-dorp. In een ontmoeting met zijn leiders concludeerde hij al snel dat ze vasthielden en beval zijn mannen aan te vallen. Ze plunderden het dorp en ontdekten dat de meeste inwoners waren vertrokken.

Met het begin van de vijandelijkheden werkte Sassacus aan het mobiliseren van de andere stammen in de regio. Terwijl de Westelijke Niantic zich bij hem voegde, voegden de Narragansett en Mohegan zich bij de Engelsen en de Oostelijke Niantic bleef neutraal. Op weg om de aanval van Endecott te wreken, belegerde de Pequot Fort Saybrook tijdens de herfst en winter. In april 1637 trof een aan Pequot geallieerde troepen Wethersfield waarbij negen werden gedood en twee meisjes werden ontvoerd. De volgende maand kwamen leiders van de Connecticut-steden bijeen in Hartford om een ​​campagne tegen de Pequot te plannen.

Tijdens de vergadering verzamelde een troepenmacht van 90 milities onder kapitein John Mason. Dit werd al snel aangevuld met 70 Mohegans onder leiding van Uncas. Mason liep de rivier af en werd versterkt door kapitein John Underhill en 20 mannen in Saybrook. Door de Pequots uit het gebied te verwijderen, voer de gecombineerde strijdkrachten naar het oosten en verkende het versterkte dorp van Pequot Harbor (nabij de huidige Groton) en Missituck (Mystic). Bij gebrek aan voldoende strijdkrachten bleven ze verder oostwaarts naar Rhode Island en ontmoetten ze de leiding van Narragansett. Ze namen actief deel aan de Engelse zaak en zorgden voor versterkingen die de strijdmacht tot ongeveer 400 man vergrootten.

Sassacus had de Engelsen voorbij zien varen en concludeerde ten onrechte dat ze zich terugtrokken naar Boston. Als gevolg hiervan verliet hij het gebied met het grootste deel van zijn troepen om Hartford aan te vallen. Het sluiten van de alliantie met de Narragansetts, Masons gecombineerde kracht trok over land om van achteren te slaan. Niet gelovend dat ze Pequot Harbor konden innemen, marcheerde het leger tegen Missituck. Aangekomen buiten het dorp op 26 mei, beval Mason het omsingeld. Beschermd door een palissade bevatte het dorp tussen de 400 tot 700 Pequots, veelal vrouwen en kinderen.

In de overtuiging dat hij een heilige oorlog voerde, beval Mason het dorp in brand te steken en iedereen die probeerde te ontsnappen over het schot van de palissade. Tegen het einde van de gevechten bleven slechts zeven Pequots gevangen. Hoewel Sassacus het grootste deel van zijn krijgers behield, verlamde het massale verlies van leven bij Missituck het moreel van Pequot en demonstreerde de kwetsbaarheid van zijn dorpen. Verslagen, zocht hij heiligdom voor zijn mensen op Long Island, maar werd geweigerd. Dientengevolge begon Sassacus zijn mensen naar het westen langs de kust te leiden in de hoop dat ze zich bij hun Nederlandse bondgenoten konden vestigen.

In juni 1637 landde kapitein Israel Stoughton op Pequot Harbor en vond het dorp verlaten. Terwijl hij naar het westen trok, werd hij vergezeld door Mason in Fort Saybrook. Met hulp van Mohegans van Uncas haalde het Engelse leger Sassacus in de buurt van het Mattabesische dorp Sasqua (in de buurt van het huidige Fairfield, CT) in. Onderhandelingen volgden op 13 juli en resulteerden in de vreedzame vangst van de Pequot-vrouwen, kinderen en ouderen. Nadat hij zijn toevlucht had gezocht in een moeras, koos Sassacus ervoor om met ongeveer 100 van zijn mannen te vechten. In de resulterende Great Swamp Fight, vermoordden de Engelsen en Mohegans rond de 20 hoewel Sassacus ontsnapte.

Op zoek naar hulp van de Mohawks, werden Sassacus en zijn resterende krijgers onmiddellijk gedood bij aankomst. De Mohawks wilden de goodwill met de Engelsen versterken en stuurden de hoofdhuid van Sassacus naar Hartford als een offer van vrede en vriendschap. Met de eliminatie van de Pequots kwamen de Engelsen, Narragansetts en Mohegans in september 1638 in Hartford bijeen om de veroverde landen en gevangenen te verspreiden. Het resulterende Verdrag van Hartford, ondertekend op 21 september 1638, beëindigde het conflict en loste de problemen op.

De Engelse overwinning in de Pequotoorlog verwijderde effectief de Indiaanse oppositie tegen de verdere vestiging van Connecticut. Bang voor de Europese totale oorlogsaanpak van militaire conflicten probeerden geen inheemse Amerikaanse stammen de Engelse expansie uit te dagen tot het uitbreken van Koning Philip's oorlog in 1675. Het conflict legde ook de basis voor de perceptie van toekomstige conflicten met de indianen als gevechten tussen beschaving / licht en wreedheid / duisternis. Deze historische mythe, die eeuwenlang heeft bestaan, kwam voor het eerst tot uitdrukking in de jaren na de Pequot-oorlog.

• Society of Colonial Wars: The Pequot War
• Mystic Voices: The Story of the Pequot War