Biografie van H. P. Lovecraft, Amerikaanse schrijver

H. P. Lovecraft was veel dingen: een kluizenaar, een virulent xenofobe racist en misschien wel de meest invloedrijke figuur in moderne horrorfictie. Lovecraft, die heel weinig geld verdiende met zijn schrijven en vaak elke mogelijkheid leek te saboteren, nam een ​​genre dat nog steeds gebonden was aan Victoriaans en Gotische stijlfiguren en regels en introduceerde er een echt angstaanjagend concept in: dat het universum niet gevuld was met het kwaad dat de regels gehoorzamen, kon je begrijpen en dus nederlaag; het was eerder gevuld met wezens en krachten die ons niet eens bewust zijn van ons bestaan, omdat ze ons bang maken, vernietigen en vernietigen.

Lovecraft bracht zijn leven door met leven in de marge, leed aan steeds zwaardere financiële beperkingen toen zijn schrijfcarrière, ooit veelbelovend, mislukt en uiteindelijk volkomen mislukte. Toen hij in 1937 stierf, was hij een marginaal figuur in de literatuur, maar door de jaren heen hebben zijn verhalen en ideeën talloze andere schrijvers beïnvloed. Tegenwoordig is het woord "Lovecraftian" een onderdeel geworden van onze literaire taal en zijn verhalen blijven dat ook aangepast en herdrukt terwijl veel van zijn tijdgenoten, die op dat moment beroemder waren, verdwenen zijn geheugen.

Vroege jaren

Howard Phillips Lovecraft werd in 1890 geboren in een welvarende familie op Rhode Island. Zijn moeder, Saran Susan "Susie" Phillips, werd vaak omschreven als een gebrek aan genegenheid, en noemde haar zoon vaak "afschuwelijk". Zijn vader, Winfield Scott Lovecraft, werd geïnstitutionaliseerd toen Lovecraft 3 jaar oud was, en stierf aan complicaties als gevolg van syfilis toen hij 8 was, waardoor hij alleen onder de hoede was van Susie.

Hoewel Susie geen ideale moeder was, raakte Lovecraft onder invloed van zijn grootvader, Whipple Van Buren Phillips, die de jonge jongen aanmoedigde om te lezen en verder te leren. Lovecraft vertoonde tekenen van hoge intelligentie, maar was ook gevoelig en gespannen; De spookverhalen van zijn grootvader inspireerden een periode van nachtelijke paniekaanvallen die Lovecraft uit zijn bed verdreven, ervan overtuigd dat hij werd achtervolgd door monsters. Lovecraft koesterde de ambitie om wetenschapper te worden en studeerde astronomie en scheikunde. Maar hij worstelde met wiskunde en kon daardoor nooit veel vooruitgang boeken.

Tegen de tijd dat Lovecraft 10 jaar oud was, waren de bedrijven van Whipple sterk achteruitgegaan en waren de omstandigheden van het gezin sterk verminderd. De bedienden werden losgelaten en Lovecraft woonde alleen met zijn moeder en grootvader in het grote ouderlijk huis. Toen Whipple in 1904 overleed, kon Susie het huis niet betalen en verhuisde ze naar een klein huis in de buurt. Lovecraft zou deze periode later omschrijven als erg donker en deprimerend voor hem. Hij begon met de middelbare school en deed het goed in verschillende vakken, maar kreeg last van zenuwinzinkingen die hem lange tijd niet konden bijwonen. Hij zou nooit afstuderen.

Gedichten, brieven en vroege korte verhalen (1912-1920)

Lovecraft was als kind begonnen met schrijven, publiceerde een amateuristisch wetenschappelijk tijdschrift en voltooide zijn eerste fictiewerken op de middelbare school. Nadat hij was gestopt, woonde hij alleen met zijn moeder onder toenemende financiële druk en publiceerde zijn eerste gedicht, "Providence in 2000 A.D.,'in de Providence Evening Journal in 1912. Het gedicht is een satire die een toekomst beschrijft waarin de blanke afstammelingen van het Engelse erfgoed hebben verdreven door golven van immigranten, die alles volgens hun eigen culturele naam beginnen te hernoemen neigingen. Het is veelzeggend dat Lovecraft's eerste gepubliceerde krediet ongegeneerd onverdraagzaam is; zijn angst voor zowat iedereen die geen blanke was met een specifieke culturele en economische achtergrond, is een thema in veel van zijn werk.

Lovecraft begon de nieuwe "pulp" -tijdschriften te lezen die in die tijd werden gepubliceerd, een groeiend genre van rare en speculatieve verhalen. De brievenafdelingen van deze tijdschriften waren de internetfora van hun tijd en Lovecraft begon te publiceren brieven met een kritische analyse van de verhalen die hij had gelezen, waarvan een groot deel was gecentreerd in Lovecraft's onverdraagzaamheid en racisme. Deze brieven leidden tot veel reacties en brachten Lovecraft onder de aandacht van Edward F. Daas, hoofd van de United Amateur Press Association, die Lovecraft uitnodigde om lid te worden van de UAPA.

Lovecraft bloeide in de UAPA en werd uiteindelijk president. Zijn werk daar werd gekenmerkt door een voortdurende inspanning om te ondersteunen wat Lovecraft beschouwde als "de juiste" Engelse taal in tegenstelling tot de moderne volkstaal, die volgens hem door de introductie van immigranten was verbasterd en geschaad invloed. Lovecraft's obsessie met taal resulteerde in een merkwaardig hoogdravende en formele toon in veel van zijn geschriften, die meestal een sterke reactie van lezers die het zien als het dienen van de wanhopige, buitenaardse toon van de verhalen of gewoon als slecht schrijven.

Zijn succes met de UAPA ging ook gepaard met een golf van creativiteit; Lovecraft publiceerde zijn eerste korte verhaal, "The Alchemist", in een UAPA-tijdschrift in 1916. Nadat hij meer fictie had gepubliceerd, publiceerde hij het eerste verhaal dat zijn kenmerkende stijl en preoccupatie met onbegrijpelijke krachten laat zien: 'Dagon', dat verscheen in De Vagrant in 1919. Hoewel het niet officieel wordt beschouwd als onderdeel van Lovecraft's Cthulhu Mythos, verkent het veel vergelijkbare thema's. Het schrijven van Lovecraft bleef vertrouwen winnen. In 1920 publiceerde hij 'The Cats of Ulthar', een ongecompliceerd horrorverhaal dat vooruitloopt op het soort fictie dat in latere tijdschriften als Griezelshow, waarin een ouder echtpaar dat graag zwerfkatten martelt en vermoordt, met gruwelijke - maar bevredigende - wraak wordt geconfronteerd.

De vroege Cthulhu Mythos (1920-1930)

Eind 1920 begon Lovecraft te werken aan de vroegste verhalen die traditioneel zijn opgenomen in zijn Cthulhu Mythos, een fictief universum bevolkt door goddelijke wezens die bekend staan ​​als de Great Old Ones, met name 'The Crawling Chaos', geschreven met Winifred Virginia Jackson.

In 1921 stierf de moeder van Lovecraft, Susie, onverwachts als gevolg van complicaties na een operatie. Hoewel Lovecraft een van zijn typische nerveuze episodes meemaakte als gevolg van de schok, bleef hij werken en verscheen hij op amateur-schrijfconventies. Op een van die congressen in Boston in 1921 ontmoette hij een vrouw genaamd Sonia Greene en begon een relatie; ze trouwden drie jaar later, in 1924.

Greene was een zakenvrouw met eigen middelen die verschillende amateurpublicaties zelf had gefinancierd; ze voelde sterk dat Lovecraft wanhopig aan zijn familie moest ontsnappen, en overtuigde hem om met haar naar Brooklyn te verhuizen, waar ze beloofde hem te steunen zodat hij zijn schrijven kon voortzetten. Een tijdlang bloeide Lovecraft. Hij kwam aan en zijn gezondheid verbeterde, en hij vond een groep literaire kennissen die hem aanmoedigden en hem hielpen zijn werk te publiceren. De gezondheid van Greene ging echter achteruit en haar bedrijf mislukte. In 1925 nam ze een baan waarvoor ze naar Cleveland moest verhuizen en vervolgens constant moest reizen. Lovecraft bleef in New York, gesteund door een toelage die ze maandelijks stuurde. Hij verhuisde naar de Red Hook-buurt in Brooklyn en werd ellendig, kon geen werk vinden om in zijn levensonderhoud te voorzien en zat vast in een wijk met immigranten die hij verachtte.

Als reactie hierop schreef hij een van zijn bekendste verhalen, 'The Horror at Red Hook', en schetste hij zijn vroegste versies van wat zijn meest bekende verhalen zouden worden. beroemd werk "The Call of Cthulhu." Beide werken verkenden de thema's van de onbeduidendheid van de mensheid in het licht van oud, ongelooflijk krachtig wezens. Hoewel "The Horror at Red Hook" veel van deze elementen bevat, wordt het beschouwd als een overgangsverhaal tussen Lovecraft's eerder werk en de formele Cthulhu Mythos, aangezien de kwaadaardige sekte in het centrum van het verhaal redelijk traditioneel is bedacht. Het laatste verhaal wordt beschouwd als een klassieker van horror-fictie, waarin een expeditie wordt afgebeeld die het titulaire wezen ontmoet, resulterend in gruwelijke dood, waanzin en een ongemakkelijk gebrek aan oplossing - de aanhoudende angst dat er nog meer gruwelen zullen komen - die kenmerkend zijn voor veel van Lovecraft's werk en de horror die door hem.

Een jaar later publiceerde Lovecraft "The Dunwich Horror", een ander belangrijk verhaal in de Cthulhu Mythos, dat het verhaal vertelt van een vreemde, snelgroeiende man en de mysterieuze, monsterlijke aanwezigheid die hij en zijn grootvader in hun bezit hebben boerderij. Het verhaal was een van de meest succesvolle Lovecraft die ooit is gepubliceerd, zowel literair als financieel.

Latere werken (1931-1936)

In 1926 leidde Lovecraft's financiële nood ertoe dat hij terugging naar Providence, en hij stemde in met een minnelijke scheiding van Greene; De echtscheidingspapieren werden echter nooit ingediend, dus Greene en Lovecraft bleven wettelijk getrouwd tot aan zijn dood (Greene wist het niet en hertrouwde). Eenmaal teruggekeerd in zijn geboorteplaats, begon hij veel te werken, maar zijn streven naar uitgeverij en financieel succes werd bijna verwaarloosbaar. Hij probeerde zelden zijn werk te publiceren en negeerde vaak aanbiedingen of verzoeken om werk, zelfs als hij klaar was om te vertrekken.

In 1931 werd Lovecraft gepubliceerd Bij de Mountains of Madness, een novelle in zijn Cthulhu Mythos die een rampzalige expeditie naar Antarctica beschrijft; het blijft een van zijn beroemdste en meest herdrukte werken. Lovecraft ondersteunde zichzelf door ghostwriting- en redactiewerk te doen voor andere schrijvers; dit, gecombineerd met zijn gebrek aan inspanning bij het vermarkten van zijn werk, resulteerde vaak in langdurige vertragingen tussen de voltooiing van een verhaal en de publicatie ervan. Hij schreef de roman De schaduw over Innsmouth in 1931 bijvoorbeeld, maar het werd pas in 1936 gepubliceerd. De roman was een vreselijke klap voor Lovecraft, omdat het goedkoop werd gedrukt en het type meerdere fouten bevatte. Het boek verkocht slechts een paar honderd exemplaren voordat de uitgever failliet ging. Lovecraft schreef zijn laatste verhaal, "The Haunter of the Dark", in 1935.

Priveleven

Lovecraft's was een gecompliceerd leven. Zijn beide ouders vertoonden mentale instabiliteit en zijn jeugd werd gekenmerkt door een gestage achteruitgang van zowel de financiële zekerheid als de stabiliteit van zijn gezinsleven. Zijn moeder domineerde zijn jeugd en vroege volwassenheid; hoewel soms beschreven als 'liefhebbend' en altijd liefdevol herinnerd door Lovecraft zelf, markeert ander bewijs haar als een onderdrukkende aanwezigheid in zijn leven. Hij was teruggetrokken en vaak niet in staat om de basistaken uit te voeren die de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen, zoals een basisopleiding afronden of een baan hebben. Hij bracht een groot deel van zijn volwassen leven in bijna armoede door en sloeg regelmatig maaltijden over om zich schrijfmateriaal en portokosten voor zijn omvangrijke correspondentie te kunnen veroorloven.

De enige bekende relatie van Lovecraft was met Sonia Greene. Hun korte huwelijk begon gelukkig genoeg, maar opnieuw kwamen financiële moeilijkheden tussenbeide. Uit elkaar toen Greene gedwongen werd werk te zoeken, ging het paar na twee jaar huwelijk minnelijk uit elkaar. Ondanks dat hij Greene had verzekerd dat hij dit had gedaan, heeft Lovecraft de scheidingspapieren nooit bij de rechtbank ingediend, maar of dit een stil protest tegen de ontbinding van het huwelijk of gewoon nog iets waar Lovecraft niet toe in staat was, blijft onbekend.

Legacy

H. P. De invloed van Lovecraft op horror en andere speculatieve fictie is diepgaand geweest. Vooral horror was nog steeds het genre van Edgar Allan Poe en Bram Stoker toen Lovecraft begon met publiceren, nog steeds een genre dat wordt gekenmerkt door heren die het kwaad onder ogen zien dat de natuurlijke orde probeerde te vernietigen of mensen tot ondergang wilde lokken. Tegelijkertijd heeft zijn duidelijke en bijtende racisme zijn nalatenschap aangetast. In 2015 veranderde de World Fantasy Award de onderscheidingstrofee, waarbij het beeld van Lovecraft dat het sinds 1975 had gebruikt, werd verworpen, daarbij verwijzend naar zijn racistische overtuigingen. Ondanks zijn invloed is er geen gesprek over Lovecraft mogelijk zonder op de een of andere manier zijn onverdraagzaamheid aan te pakken.

Maar Lovecraft's hoogdravende taal en terugkerende obsessies vormden een subgenre dat helemaal van hem is, en hij introduceerde concepten van kosmische horror die veranderden hoe de genre wordt waargenomen en verschuift het van verhalen die een duidelijke morele code volgden (meestal) gebaseerd op westerse geloofssystemen naar een genre dat probeert te ontwrichten, te provoceren - om afschuwelijk. Ondanks zijn gebrek aan succes of bekendheid tijdens zijn leven, is hij zonder twijfel een van de meest invloedrijke schrijvers van de 20e eeuw.

Bronnen

• Flood, Alison. "World Fantasy Award laat HP Lovecraft vallen als prijsimago." The Guardian, Guardian News and Media, 9 nov. 2015, www.theguardian.com/books/2015/nov/09/world-fantasy-award-drops-hp-lovecraft-as-prize-image.
• Eil, Philip. "H.P. Lovecraft: Genius, Cult Icon, Racist. " The Atlantic, Atlantic Media Company, 20 aug. 2015, www.theatlantic.com/entertainment/archive/2015/08/hp-lovecraft-125/401471/.
• Kaïn, Sian. "Tien dingen die u moet weten over HP Lovecraft." The Guardian, Guardian News and Media, 20 aug. 2014, www.theguardian.com/books/2014/aug/20/ten-things-you-should-know-about-hp-lovecraft.
• Nuwer, Rachel. “Vandaag vieren we het korte, ongelukkige leven van H.P. Lovecraft. " Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 20 aug. 2012, www.smithsonianmag.com/smart-news/today-we-celebrate-the-short-unhappy-life-of-hp-lovecraft-28089970/.
• Wes House. “We kunnen H.P. Lovecraft's White Supremacy. " Literary Hub, 9 apr. 2019, lithub.com/we-cant-ignore-h-p-lovecrafts-white-supremacy/.
• Grijs, John. "H.P. Lovecraft heeft een gruwelijke wereld uitgevonden om te ontsnappen aan een nihilistisch universum. " The New Republic, 24 oktober. 2014, newrepublic.com/article/119996/hp-lovecrafts-philosophy-horror.
• Emrys, Ruthanna. "H.P. Lovecraft And The Shadow Over Horror. " NPR, NPR, 16 aug. 2018, www.npr.org/2018/08/16/638635379/h-p-lovecraft-and-the-shadow-over-horror.
• Personeel, WIRED. “The Mysterious Love of Sonia Greene for H.P. Lovecraft. " Wired, Conde Nast, 5 juni 2017, www.wired.com/2007/02/the-mysterious-2-2/.