Biografie van Sam Shepard, Amerikaanse toneelschrijver

Sam Shepard (5 november 1943 - 27 juli 2017) was een Amerikaanse acteur, toneelschrijver en regisseur. Hij won de Pulitzerprijs voor Drama in 1979 en werd in 1983 genomineerd voor een Oscar. Hij is vooral bekend om zijn werk in het theater, als toneelschrijver, acteur en regisseur.

Vroege leven

Sam Shepard werd geboren in Fort Sheridan, Illinois, en vernoemd naar zijn vader, Samuel Shepard Rogers, Jr., die leraar en boer was, en tijdens Tweede Wereldoorlog, een bommenwerperpiloot voor de Amerikaanse luchtmacht. Zijn moeder was Jane Elaine Rogers (née Schook), een onderwijzeres. Tijdens zijn vroege leven droeg Shepard de bijnaam Steve. Het gezin verhuisde uiteindelijk naar Duarte, Californië, waar hij naar de Duarte High School ging en op een ranch werkte.

Nadat ze in 1961 van de middelbare school afstudeerde, woonde Shepard kort Mt. San Antonio College, waar hij veeteelt studeerde. Tijdens zijn studie maakte hij kennis met jazz, abstracte kunsten absurdisme, en hij stopte met school om zich bij de Bishop's Company aan te sluiten, een reizende theaterrepertoiregroep. Kort daarna verhuisde hij naar New York City om een ​​carrière in het theater na te streven.

Shepard arriveerde in New York City en trok in bij zijn vriend, Charlie Mingus, Jr., de zoon van jazzmuzikant Charles Mingus. Aanvankelijk werkte hij als een hulpkelner in een nachtclub, de Village Gate-club in de kunstzinnige wijk Greenwich Village in Manhattan. Terwijl hij daar werkte, raakte hij bevriend met Ralph Cook, een collega-artiest en de hoofdkelner van de club, die hem kennis liet maken met de experimentele off-off-Broadway theaterscène. In 1969 trouwde hij met O-Lan Jones, een actrice en schrijfster. Ze kregen een kind, een zoon, Jesse Mojo Shepard, geboren in 1970. Hoewel ze tot 1984 getrouwd bleven, raakte Shepard al snel betrokken bij een affaire van 1970 tot 1971 met punkmuzikant en songwriter Patti Smith, die blijkbaar niet op de hoogte was van Shepards eigen carrièresucces tijd.

Off-Off-Broadway-begin (1961-1971)

Toen Shepard in New York City was, stopte hij met 'Steve Rogers', zoals hij het grootste deel van zijn leven had gedaan, en schakelde hij over op de artiestennaam 'Sam Shepard'. Begin rond 1965 begon Shepard een nauwe relatie met La MaMa Experimental Theatre Club, een zeer experimenteel theatergezelschap in het oosten Dorp. Zijn eerste werken waren een paar toneelstukken in één bedrijf: Hond en De schommelstoel, beide geproduceerd in 1965. In de komende decennia zou het werk van Shepard vrij vaak in La MaMa verschijnen.

Onder de medewerkers van La MaMa met wie Shepard werkte, was Jacques Levy, een psycholoog, muzikant, en regisseur die ook samenwerkte met The Byrds en Bob Dylan, en ook de beroemde off-Broadway regisseerde revue Oh! Calcutta! Levy regisseerde de toneelstukken van Shepard rode Kruis (in 1966) en La Turista (1967). In 1967, Tom O'Horgan (vooral bekend van het regisseren van de musicals Haar en Jezus Christus superster) regisseerde Shepard's Melodrama spelen naast Leonard Melfi's Times Square en Rochelle Owens ' Futz, opnieuw bij La MaMa. In 1969 presenteerde La MaMa De onzichtbare hand, Shepards nieuwe sciencefiction-toneelstuk; het stuk zou later worden aangehaald als een invloed in de cultfavoriete musical De Rocky Horror Picture Show.

Shepard's werk met La MaMa leverde hem tussen 1966 en 1968 zes Obie Awards op (de meest prestigieuze prijzen voor niet-Broadway-theater). Hij verlegde zijn aandacht even naar scenarioschrijven, penning Mijn broer en ik in 1968 (een indiefilm die ook het speelfilmdebuut van Christopher Walken was) en Zabriskie Point in 1970. Tijdens zijn affaire met Patti Smith, schreef en speelde hij (met Smith) in het stuk Cowboy mond in The American Place Theatre, geïnspireerd door hun relatie. Smith kreeg positieve aandacht van het optreden, wat hielp bij het lanceren van haar muziekcarrière. Shepard, aan de andere kant, stopte na de openingsavond met de productie. Eerst rende hij naar New England zonder het iemand te vertellen, daarna nam hij zijn vrouw en zoon mee en verhuisde hun gezin naar Londen, waar ze de daaropvolgende jaren bleven.

Keer terug naar acteren en grote toneelstukken (1972-1983)

Terwijl in Londen, werd Shepard een aanhanger van de zelfontwikkelingsmethode genaamd de 'Vierde Weg', die zich richt op ideeën over toenemende aandacht en energie, waarbij onoplettendheid of afdrijven wordt geminimaliseerd en voortdurend iemands zelf wordt getransformeerd en verbeterd door middel van een verscheidenheid aan methoden, sommige vager dan andere. Hij zou de rest van zijn leven geïnteresseerd blijven in deze methoden van zelfverbetering.

In 1975 verhuisde de familie Shepard terug naar de VS, waar ze zich vestigden op de Flying Y Ranch, een landgoed van 20 hectare in Mill Valley, Californië. Hij bleef werken in het theater en nam zelfs een korte baan in de academische wereld, waar hij een semester diende als regentenhoogleraar Drama aan de Universiteit van Californië - Davis. Ook in 1975 ging Shepard op tournee met Bob Dylan; hij en Dylan waren samen een film aan het schrijven, Renaldo en Clara, dat was gebaseerd op de tour. Hoewel een groot deel van de film uiteindelijk geïmproviseerd werd in plaats van een script, publiceerde Shepard zijn memoires van de reis, Rolling Thunder-logboek, in 1978.

Shepard werd in 1975 de toneelschrijver in residentie genoemd in het Magic Theatre in San Francisco. Tijdens zijn verblijf daar schreef hij enkele van zijn bekendste en meest succesvolle toneelstukken. Zijn "Family Trilogy" -Curse of the Starving Class (1976), Begraven kind (1979), en Ware westen (1980) - werd beschouwd als zijn meesterwerken, samen met 1983's Fool for Love. Begraven kind, een duistere komedie die volgt op de terugkeer van een jonge man naar zijn familieboerderij, werd genomineerd voor vijf Tony Awards en won de Pulitzer Prize for Drama. Tussen 1966 en 1984 won Shepard tien recordbrekende Obie Awards.

Gedurende deze tijd begon Shepard ook meer rollen op film te nemen. In 1978 maakte hij zijn filmacteerdebuut in Dagen van de hemel, geregisseerd door Terrence Malick en met in de hoofdrol Brooke Adams en Richard Gere. Hij speelde tegenover Jessica Lange in de film uit 1982 Frances, en ze werden verliefd. Toen zijn huwelijk met Jones uit elkaar viel, trok hij in 1983 bij Lange in, een jaar voordat zijn scheiding van Jones definitief was. Ze zouden samen twee kinderen krijgen: een dochter, Hannah Jane Shepard, in 1986, en een zoon, Samuel Walker Shepard, in 1987.

Zijn beroemdste filmrol kwam in 1983, toen hij speelde Chuck Yeager, de eerste piloot die de geluidsbarrière doorbrak, in Het goede spul. De rol leverde Shepard een nominatie op voor beste mannelijke bijrol bij de Oscars.

Leraar, schrijver en acteur (1984-2017)

Tijdens de jaren tachtig bleef Shepard dubbel werk doen als toneelschrijver en filmacteur. Zijn volgende toneelstuk was Een leugen van de geest, dat in 1985 debuteerde in het Promenade Theatre off-Broadway met Shepard zelf als regisseur. Hij werd ook herenigd met Dylan om 'Brownsville Girl' te schrijven, een episch nummer van elf minuten dat uiteindelijk werd opgenomen op het album van Dylan uit 1986. Uitgeschakeld geladen. In 1986 paste de voor een Oscar genomineerde regisseur Robert Altman het toneelstuk van Shepard aan Een leugen van de geest, met Shepard in de hoofdrol.

Shepard besteedde ook veel tijd aan lesgeven en andere functies die gericht waren op het ontwikkelen van nieuwe artiesten. Hij werd regelmatig aangetroffen terwijl hij lezingen gaf en les gaf in het hele land, niet alleen in formele academische omgevingen, maar ook op festivals en andere evenementen. In 1986 werd hij verkozen tot zowel de American Academy of Arts and Letters als Fellow van de American Academy of Arts and Sciences. Hij bleef gestaag doorgaan met het schrijven van toneelstukken gedurende de laatste decennia van zijn leven, hoewel geen van hen dezelfde bijval kreeg als zijn vorige.

Aan het begin van het nieuwe millennium begon Shepard naar verluidt een beetje op te branden als het ging om zijn filmcarrière. In 2001 Black Hawk Down hielp hem nieuwe interesse te vinden in zijn filmwerk, zelfs terwijl hij zijn tijd bleef verdelen tussen theater en film. Dat jaar bleek ook op een andere manier creatief inspirerend te zijn voor Shepard: zijn toneelstuk uit 2004 De God van de hel was een reactie op de aanslagen van 11 september en de daaropvolgende reacties van de Amerikaanse regering. Zijn spel Ware westen maakte zijn Broadway-debuut in 2000 en verdiende een Tony-nominatie voor Best Play. In 2010, Eeuwen van de maan maakte zijn theaterdebuut in New York in hetzelfde seizoen als een heropleving van Een leugen van de geest, beide off-Broadway.

Shepard bleef de hele laatste jaren van zijn leven acteren en schrijven. In 2013 speelde hij mee in de verfilming van Augustus: Osage County, een Pulitzer Prize-winnend toneelstuk van Tracy Letts dat veel van dezelfde thema's behandelt (landelijk Amerika, familiedrama, duistere komedie en geheimen) waar Shepard's toneelstukken in duiken. Zijn laatste twee toneelstukken waren die van 2012 Harteloos en 2014's Een deeltje angst (Oedipus-variaties). Van 2015 tot 2016 speelde Shepard de hoofdrol als patriarch Robert Rayburn in de Netflix-dramaserie Bloedlijn, die de gecompliceerde en vaak duistere geheimen van een familie in Florida volgde. Het personage van Shepard verscheen niet in het derde seizoen, dat slechts enkele maanden voor zijn dood werd uitgebracht. Zijn laatste filmrol was de thriller Nooit hier; het werd gefilmd in 2014, maar het kwam pas enkele weken voor zijn dood in de zomer van 2017 uit.

Literaire stijlen en thema's

Het werk van Shepard kan grotendeels worden onderverdeeld in een paar onderscheidende tijdperken en stijlen. Zijn vroege werk, met name zijn off-off-Broadway-werk, is, zoals je zou verwachten, zwaar experimenteel en niet-traditioneel. Bijvoorbeeld zijn toneelstuk uit 1965 Icarus 'moeder bevat schijnbaar losgekoppelde plotten en bizarre momenten die opzettelijk onverklaard worden gelaten. Veel hiervan kan in verband worden gebracht met zijn algehele absurdistische esthetiek in die tijd, zonder te schuwen realisme voor iets meer experimenteels en ongebruikelijk, weigeren om gemakkelijke antwoorden te geven of traditionele dramatische structuur.

Na verloop van tijd evolueerde Shepard's schrijven meer naar realistische stijlen, zij het nog steeds met zwaar tragikomische elementen en thema's die hem fascineerden: gecompliceerde, vaak duister grappige familierelaties (en familiegeheimen), een vleugje surrealisme, schijnbaar wortelloos of doelloze karakters, en karakters en plaatsen die aan de rand van de samenleving wonen (in het bijzonder de Amerikaanse samenleving). Zijn toneelstukken spelen zich vaak af op het Amerikaanse platteland en weerspiegelen zijn eigen opvoeding in het Midwesten en zijn interesse in het verkennen van deze vaak geïsoleerde families en gemeenschappen.

Hoewel Shepard een paar keer op het scherm en in proza ​​werkte, was zijn meest productieve werk natuurlijk in de theaterwereld. Hij verkende een breed scala aan theatraal werk, van kortere eenakter met sterk experimentele of abstracte stijlen (zoals zijn vroege werken bij La MaMa) tot volledige toneelstukken die een meer realistische benadering van plot, dialoog en personage hadden, zoals zijn 'Family Trilogy' van Toneelstukken. Zijn werk in het theater leverde hem een ​​hoop erkenningen en onderscheidingen op, waaronder zijn recordaantal Obie-overwinningen, een Tony-nominatie en opname in de American Theatre Hall of Fame.

Dood

Shepard's laatste jaren omvatten een strijd tegen ALS (amyotrofische laterale sclerose, ook bekend als De ziekte van Lou Gehrig), een motorische neuronziekte met een gemiddelde overlevingstijd van twee tot vier jaar vanaf het begin tot de dood. Hij stierf in zijn huis in Kentucky op 27 juli 2017 op 73-jarige leeftijd. Zijn papieren werden verdeeld in zijn testament, waarvan ongeveer de helft werd nagelaten aan de Wittliff Collections of Southwestern Schrijvers aan de Texas State University en de anderen geschonken aan het Harry Ransom Center aan de Universiteit van Texas in Austin. Ter ere van zijn bijdragen aan de theaterindustrie dimde Broadway zijn lichten om hem te herdenken diezelfde nacht dat hij stierf.

Legacy

Het werk van Shepard heeft een voortdurende invloed gehad op de Amerikaanse theatergemeenschap, zowel als schrijver als als docent. In 2009 ontving hij de PEN / Laura Pels Theatre Award, waarmee hij werd erkend als een meester-Amerikaans toneelschrijver. Hoewel zijn toneelstukken niet hetzelfde publieke bewustzijn bereikten als sommige van zijn tijdgenoten, bleef hij grotendeels weg van zwaar commerciële theater en vastgehouden aan de off-Broadway en off-off-Broadway scene, werd Shepard algemeen erkend binnen de gemeenschap als een van de grote toneelschrijvers van zijn generatie. Zijn combinatie van experimentele en surrealistische technieken met meer realisme en plattelandsdrama creëerde een stem die hem echt onderscheidde.

Bronnen

• Bloom, Harold. Sam Shepard. New York: Infobase Publishing, 2009.
• Shewey, Don. Sam Shepard. Cambridge, Massachusetts: Da Capo Press, 1997.
• Wetzsteon, Ross. "Het genie van Sam Shepard". New York: 11 nov. 1984.