De Orphan Train-beweging in de Verenigde Staten was een ambitieuze, soms controversiële inspanning om te verhuizen verweesde, verlaten of anderszins dakloze kinderen uit drukke steden aan de oostkust naar pleeggezinnen op het platteland Middenwesten. Tussen 1854 en 1929 werden zo'n 250.000 kinderen met speciale treinen naar hun nieuwe huizen vervoerd. Als voorloper van het moderne Amerikaanse adoptiesysteem ging de Orphan Train-beweging vooraf aan de goedkeuring van de meeste federale kinderbeschermingswetten. Terwijl veel treinweeskinderen bij liefhebbende en ondersteunende pleegouders werden geplaatst, werden sommigen mishandeld en mishandeld.
Belangrijkste afhaalrestaurants: de weestreinbeweging
- De Orphan Train-beweging was een poging om weeskinderen of verlaten kinderen van steden aan de oostkust van de Verenigde Staten naar huizen in het pas gevestigde middenwesten te vervoeren.
- De beweging werd in 1853 opgericht door de protestantse predikant Charles Loring Brace, oprichter van de Children's Aid Society of New York City.
- De weestreinen reden van 1854 tot 1929 en brachten naar schatting 250.000 weeskinderen of verlaten kinderen naar nieuwe huizen.
- De Orphan Train-beweging was de voorloper van het moderne Amerikaanse pleegzorgsysteem en leidde tot de goedkeuring van kinderbescherming en gezondheids- en welzijnswetten.
Achtergrond: de behoefte aan weestreinen
De jaren 1850 waren letterlijk "de slechtste tijden" voor veel kinderen in drukke steden aan de Amerikaanse oostkust. Gedreven door een nog steeds ongereguleerde immigratiestroom, epidemieën van besmettelijke ziekten en onveilige werkomstandigheden, het aantal dakloze kinderen alleen al in New York City steeg tot maar liefst 30.000, of ongeveer 6% van de 500.000 in de stad Bewoners. Veel weeskinderen en verlaten kinderen overleefden op straat door vodden en lucifers te verkopen terwijl ze zich bij bendes voegden als een bron van bescherming. Straatkinderen, sommigen nog maar vijf jaar oud, werden vaak gearresteerd en samen met geharde volwassen criminelen in de gevangenis gezet.
Hoewel er destijds weeshuizen waren, werden de meeste kinderen die hun ouders verloren hadden, opgevoed door familieleden of buren. Het opnemen en verzorgen van weeskinderen gebeurde meestal via informele overeenkomsten in plaats van door de rechtbank goedgekeurde en gecontroleerde adopties. Weeskinderen vanaf zes jaar werden vaak gedwongen te gaan werken om de families te helpen die hadden ingestemd om hen op te nemen. Omdat er nog geen wetten voor kinderarbeid of veiligheid op de werkplek van kracht waren, werden velen verminkt of gedood bij ongevallen.
Charles Loring Brace en de weestreinen
In 1853, protestantse dominee Charles Loring-brace stichtte de Children's Aid Society of New York City om de benarde situatie van in de steek gelaten kinderen te verlichten. Brace beschouwde de weeshuizen van die tijd als weinig meer dan menselijke pakhuizen die niet over de middelen, expertise en stimulans beschikten die nodig waren om weeskinderen in zelfvoorzienende volwassenen te veranderen.
Naast het geven van een academische en religieuze basisopleiding aan de kinderen, probeerde de vereniging stabiele en veilige banen voor hen te vinden. Geconfronteerd met een snel groeiend aantal kinderen dat wordt opgevangen door zijn Children's Aid Society, kwam Brace op het idee om groepen kinderen naar gebieden van de recentelijk bewoonde gebieden te sturen. Amerikaans Westen voor adoptie. Brace redeneerde dat de pioniers die zich in het Westen vestigden, altijd dankbaar voor meer hulp op hun boerderijen, de dakloze kinderen zouden verwelkomen en hen als gezinsleden zouden behandelen. "Het beste van alle gestichten voor het verstoten kind is het huis van de boer", schreef Brace. "De grote plicht is om deze kinderen van ongelukkig fortuin volledig uit hun omgeving te halen en ze weg te sturen naar vriendelijke christelijke tehuizen op het platteland."
Nadat Brace's Children's Aid in 1853 individuele kinderen naar nabijgelegen boerderijen in Connecticut, Pennsylvania en het landelijke New York had gestuurd, De maatschappij regelde in september de eerste "weestrein" die grote groepen weeskinderen en verlaten kinderen naar steden in het Midwesten bracht 1854.
Op 1 oktober 1854 arriveerde de eerste weestrein met 45 kinderen in het kleine stadje Dowagiac in het zuidwesten van Michigan. Aan het einde van de eerste week waren 37 van de kinderen bij lokale gezinnen geplaatst. De overige acht werden per trein naar families in Iowa City, Iowa gestuurd. In januari 1855 werden nog twee groepen dakloze kinderen naar Pennsylvania gestuurd.
Tussen 1855 en 1875 brachten weestreinen van de Children's Aid Society gemiddeld 3.000 kinderen per jaar naar huizen in 45 staten. Als een strikte abolitionistBrace weigerde echter kinderen naar zuidelijke staten te sturen. Tijdens het topjaar 1875 reden naar verluidt 4.026 kinderen met de weestreinen.
Eenmaal in huizen geplaatst, werd van treinweeskinderen verwacht dat ze hielpen met boerderijtaken. Terwijl de kinderen gratis werden geplaatst, waren de adoptiegezinnen verplicht om ze op te voeden zoals ze zouden doen hun eigen kinderen, hen voorzien van gezond voedsel, fatsoenlijke kleding, basisonderwijs en $ 100 als ze aan de beurt waren 21. Oudere kinderen die in familiebedrijven werkten, moesten loon krijgen.
De bedoeling van het weestreinprogramma was geen vorm van adoptie zoals het tegenwoordig bekend is, maar een vroege vorm van pleeggezin zorg via een proces dat toen bekend stond als 'uitplaatsen'. Gezinnen waren nooit verplicht om de kinderen die ze meenamen legaal te adopteren in. Hoewel ambtenaren van de Children's Aid Society gastgezinnen probeerden te screenen, was het systeem niet onfeilbaar en kwamen niet alle kinderen in gelukkige gezinnen terecht. In plaats van geaccepteerd te worden als gezinsleden, werden sommige kinderen mishandeld of behandeld als weinig meer dan rondtrekkende landarbeiders. Ondanks deze problemen boden de weestreinen veel verlaten kinderen de beste kans op een gelukkig leven.
De weestreinervaring
Een typische treinwagon voor weeskinderen vervoerde 30 tot 40 kinderen, variërend in leeftijd van baby's tot tieners, vergezeld van twee tot vijf volwassenen van de Children's Aid Society. Omdat ze niet veel meer te horen hadden gekregen dan dat ze 'naar het westen gingen', hadden veel van de kinderen geen idee wat er met hen gebeurde. Onder degenen die dat wel deden, keken sommigen uit naar het vinden van nieuwe gezinnen, terwijl anderen er bezwaar tegen hadden om uit hun 'huizen' in de stad te worden verwijderd - hoe somber en gevaarlijk ze ook waren.
Toen de treinen arriveerden, kleedden de volwassenen de kinderen nieuwe kleren aan en gaven ze elk een bijbel. Sommige kinderen waren al gekoppeld aan nieuwe gezinnen die ze hadden "besteld" op basis van hun geslacht, leeftijd en fysieke kenmerken. Anderen werden naar lokale ontmoetingsplaatsen gebracht waar ze op een verhoogd platform of podium stonden voor inspectie. Dit proces was de bron van de term 'ter adoptie aangeboden'.
In bizarre taferelen die tegenwoordig als ondenkbaar worden beschouwd, leken deze inspecties van de adoptie van weestreinen vaak op veeveilingen. Kinderen hadden hun spieren geprikt en hun tanden geteld. Sommige kinderen zongen of dansten in een poging nieuwe moeders en vaders aan te trekken. Baby's werden het gemakkelijkst geplaatst, terwijl kinderen ouder dan 14 en mensen met zichtbare ziekten of handicaps meer moeite hadden om een nieuw huis te vinden.
Krantenverslagen over de aankomst van een weestrein beschreven de veilingachtige sfeer. „Sommigen bestelden jongens, anderen meisjes, sommigen gaven de voorkeur aan lichte baby's, anderen donker”, berichtte The Daily Independent van Grand Island, Nebraska, in mei 1912. "Het waren heel gezonde peuters en zo mooi als iemand ooit zag."
Kranten publiceerden ook lovende verslagen van de "distributiedag" waarop geadopteerde treinweeskinderen met hun nieuwe ouders naar huis gingen. In een artikel in de Bonham (Texas) News van 19 november 1898 stond: “Er waren knappe jongens, knappe jongens en slimme jongens, die allemaal op huizen wachtten. Gewillige en bezorgde harten en handen waren er om ze te nemen en hun hele leven met hen te delen.
Misschien was een van de meest trieste aspecten van het weestreinproces het potentieel om broers en zussen te scheiden. Hoewel veel broers en zussen samen ter adoptie werden uitgezonden, waren nieuwe ouders vaak financieel in staat om slechts één kind te nemen. Als de gescheiden broers en zussen geluk hadden, werden ze allemaal opgevangen door families in dezelfde stad. Anders werden de gepasseerde broers en zussen teruggebracht naar de trein en naar hun volgende bestemming gebracht, vaak ver weg. In veel gevallen raakten broers en zussen elkaar volledig uit het oog.
Het einde van de weestreinen
Tegen de jaren 1920 begon het aantal weestreinen dramatisch af te nemen. Naarmate het Amerikaanse Westen beter gesetteld raakte en het aantal winkels en fabrieken groter werd dan het aantal boerderijen, nam de vraag naar adoptiekinderen af. Zodra eenvoudige nederzettingen aan de grens, zoals Chicago, St. Louis en Cleveland, uitgroeiden tot uitgestrekte steden, begonnen ze te lijden onder dezelfde problemen van in de steek gelaten kinderen die New York in de jaren 1850 hadden geteisterd. Nu hun economieën een hoge vlucht namen, waren deze steden al snel in staat om hun eigen liefdadigheidsinstellingen te ontwikkelen om voor weeskinderen te zorgen.
De belangrijkste factor die leidde tot de laatste ritten van de weestreinen kwam echter toen de staten begonnen het aannemen van wetten die het vervoer van kinderen tussen de staten strikt reguleren of verbieden met als doel adoptie. In 1887 en 1895 keurde Michigan de eerste wetten in de Verenigde Staten goed die de plaatsing van kinderen in de staat regelden. De wet van 1895 verplichtte alle out-of-state kinderbemiddelingsbureaus zoals de Children's Aid Society om een kostbare borg te betalen voor elk kind dat naar de staat Michigan wordt gebracht.
In 1899 voerden Indiana, Illinois en Minnesota soortgelijke wetten uit die ook de plaatsing van "onverbeterlijke, zieke, krankzinnige of criminele" kinderen binnen hun grenzen verbood. In 1904 hadden de staten Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, North Dakota, Ohio en South Dakota soortgelijke wetten aangenomen.
Erfenis van de weestreinen
Tegenwoordig is de visionaire overtuiging van Charles Loring Brace, de maker van de weestrein, dat er voor alle kinderen moet worden gezorgd door families in plaats van door instellingen leeft voort als het fundament van de moderne Amerikaanse pleegzorg systeem. De Orphan Train-beweging maakte op dezelfde manier de weg vrij voor federale kinderbeschermings- en welzijnswetten, lunchprogramma's op school, En gezondheidszorg voor kinderen programma's.
De Children's Aid Society, hoewel chronisch onderbezet, probeerde de toestand van de kinderen die ze via haar weestreinen naar nieuwe gezinnen stuurde, te volgen. Vertegenwoordigers van de vereniging probeerden elk gezin één keer per jaar te bezoeken, en van de kinderen werd verwacht dat ze de vereniging twee brieven per jaar stuurden waarin ze hun ervaringen beschreven. Volgens de criteria van de samenleving werd een treinweeskind beschouwd als "het goed te hebben gedaan", als ze opgroeiden tot "verdienstelijke leden van de samenleving".
Volgens een onderzoek uit 1910 stelde de vereniging vast dat 87% van de treinweeskinderen het inderdaad "goed gedaan" had, terwijl de andere 13% was teruggekeerd naar New York, was overleden of was gearresteerd. Twee treinjongens die wees waren, werden vervoerd naar Noblesville, Indiana, van het weeshuis Randall's Island in New York City, groeide op tot gouverneurs, een van North Dakota en de andere van de Alaskan gebied. Statistieken geven ook aan dat gedurende de eerste 25 jaar van het weestreinprogramma het aantal kinderen afneemt gearresteerd voor kleine diefstal en landloperij in New York City drastisch gedaald, net als Charles Loring Brace hoopte.
Bronnen
- Warren, Andrea. "De weestrein," De Washington Post, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
- Allison, Malinda. "Een weesjongen uit Fannin County wordt herinnerd." Fannin County Historische Commissie, 16 juli 2018, http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? archief=74&num=111796.
- Jackson, Donald Dale. "Treinen met veerboten naar nieuwe levens op de prairie." SunSentinel in Zuid-Florida, 28 september 1986, https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
- "'Mobituaries': de erfenis van de weestrein." CBS-nieuws, 20 december 2019, https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.