Biografie van Bram Stoker, Ierse auteur

Bram Stoker (8 november 1847-20 april 1912) was een Ierse schrijver. Bekend om zijn gotische horror en spannende verhalen, vond Stoker tijdens zijn leven weinig commercieel succes als schrijver. Pas na de verspreiding van Dracula-films werd hij bekend en gewaardeerd.

Het vroege leven en onderwijs

Abraham (Bram) Stoker werd geboren in Clontarf, Ierland, op 8 november 1847 als zoon van Charlotte en Abraham Stoker. Abraham sr. Werkte als ambtenaar om het gezin te onderhouden. De kleine Abraham, geboren op het hoogtepunt van de Ierse aardappelhongersnood, was een ziek kind dat een groot deel van zijn jeugd in bed doorbracht. Charlotte was zelf een verhalenverteller en schrijver, dus vertelde ze de jonge Abraham veel legendes en sprookjes om hem bezig te houden.

In 1864 ging Bram naar Trinity College Dublin en bloeide. Hij sloot zich aan bij het prestigieuze debatteam en de geschiedenisclub. Stoker overwon zijn jeugdige lichamelijke kwalen en werd op school een hoog aangeschreven atleet en duurloper. Terwijl hij daar was, ontdekte hij het werk van Walt Whitman en werd verliefd op de poëzie van de natuuronderzoeker. Hij stuurde een vurige fanbrief naar Whitman, waarmee een vruchtbare correspondentie en vriendschap begon.

Na zijn afstuderen aan Trinity in 1871 met een graad in wetenschap, begon Stoker te werken als literair en dramatisch criticus, naast het aanvaarden van een post als griffier van kleine zittingen griffiers in Dublin Kasteel. Hij werkte en schreef recensies; ondanks dit drukke schema ging hij ook terug naar Trinity voor een master in wiskunde. Tijdens het schrijven van recensies schreef Bram (vaak onbetaald) sensationele fictie. In 1875 werden drie van zijn verhalen gedrukt in De klaver papier.

In 1876 stierf Abraham Sr., wat Stoker ertoe bracht zijn voornaam officieel in te korten tot Bram. Hij bleef werken en shows recenseren, waardoor hij in contact kwam met toneelschrijvers en schrijvers, waaronder de jonge actrice Florence Balcombe - bekend om haar affaire met Oscar Wilde- en de ongelooflijk beroemde acteur Henry Irving. Ondanks de zorgen van zijn vrienden over de wankele vooruitzichten van Irving, verliet Stoker de openbare dienst in 1878 om Irving's zaakvoerder te worden bij het Lyceum Theatre in Londen. Via Irving ontmoette Stoker veel van de Londense literaire sterren, waaronder Oscar Wilde, Charles Dickens, en de heer Arthur Conan Doyle.

Vroeg werk en Onder de zonsondergang (1879-1884)

De relatie tussen Stoker en Irving zou het leven van Stoker gaan domineren, aangezien Irving een veeleisende klant was, maar het succes en de roem van Irving ondersteunden de familie Stoker financieel. Op 4 december 1878 trouwden Stoker en Balcombe in Dublin voordat ze Irving naar Engeland volgden om te werken. En Stoker's tijd bij het ambtenarenapparaat was niet voor niets; hij schreef een instructiegids over non-fictie, De taken van griffiers van kleine zittingen in Ierland, die werd gepubliceerd nadat hij naar Engeland was vertrokken. Eind 1879 werd Noel, de zoon van de Stokers, geboren.

In 1881 publiceerde Stoker, als aanvulling op zijn Lyceum-inkomen, een verzameling korte verhalen voor kinderen, Onder de zonsondergang. De eerste druk omvatte 33 exlibris-illustraties en de tweede druk in 1882 voegde 15 extra foto's toe. De religieuze fabels waren relatief populair in Engeland, maar kregen geen internationale druk.

In 1884, na een reis naar Amerika met Irving’s tourprogramma, kon Stoker zijn idool Whitman persoonlijk ontmoeten, wat hem veel vreugde bracht.

Dracula en later werk (1897-1906)

Stoker bracht de zomer van 1890 door in de Engelse kustplaats Whitby. Tijdens het schrijven Dracula, hoorde hij feiten over de crash van het Roemeense schip Dmitri en historische informatie gebaseerd op zeldzame manuscripten die in de buurt van de stad worden bewaard. Stoker vond verwijzingen naar de naam 'Dracula', wat 'duivel' betekende in het archaïsche Roemeens. In het originele manuscript voor Dracula, verklaarde het voorwoord van de auteur dat het een werk van non-fictie was: "Ik ben er vrij zeker van dat er geen twijfel over bestaat dat de hier beschreven gebeurtenissen echt hebben plaatsgevonden."

Hij bleef doorwerken Dracula lang na die zomerinspiratie; Stoker kon het niet laten gaan. Hij bracht zeven jaar door met het schrijven van de tekst voordat deze in 1897 werd gepubliceerd. De uitgever van Stoker, Otto Kyllmanc, verwierp het voorwoord echter en bracht drastische wijzigingen aan in de tekst, waaronder het verwijderen van de eerste honderd pagina's van de expositie. Stoker toegewijd Dracula aan zijn vriend en commercieel succesvolle romanschrijver Hall Caine. Het boek werd uitgezonden op gemengde recensies; ondanks het feit dat het was afgeweken van echt vreselijk sensatiezucht, dachten velen dat het boek te modern was preoccupatie met Victoriaanse technologieën en dilemma's, en zou een beter horrorverhaal zijn geweest als er een paar waren ingesteld eeuwen eerder. Nog Dracula goed genoeg verkocht om in 1899 een Amerikaanse druk te verdienen en in 1901 een paperback.

In 1905 publiceerde Stoker zijn gender-ambigue roman, De man, over een meisje dat is opgevoed als een jongen genaamd Stephen, die een aanzoek doet en met haar geadopteerde broer Harold trouwt. Een vreemde roman, maar het steunde niettemin Stoker toen hij zijn salaris verloor na Irving's dood in 1905.

Stoker publiceerde vervolgens in 1906 een zeer populaire tweedelige biografie van de acteur; hun intieme relatie gaf de boeken een 'allesvertellend' karakter, maar de tekst voelde Irving over het algemeen gevleid. Hij kreeg een baan aangeboden bij een theater in San Francisco, maar de grote aardbeving die de stad vervolgens met de grond gelijk maakte, liet zijn vooruitzichten op een baan in het puin liggen. Ook in 1906 kreeg hij zijn eerste ernstige beroerte, waardoor hij zelfs nog in Californië kon komen.

Literaire stijl en thema's

Stoker was ongetwijfeld een gotische schrijver. Zijn verhalen maakten gebruik van het bovennatuurlijke om de Victoriaanse moraal en sterfelijkheid te onderzoeken, terwijl zijn heldinnen vaak flauwvielen in donkere crypten. Hoewel veel van zijn werk neigde naar populaire theatrale, (geld en boekverkoop waren een constante factor voor Stoker) op zijn best, verhalen overstegen de attributen van het gothic-genre om te onderzoeken wat ten grondslag lag aan de fixatie van de popcultuur met en afkeer van sensualiteit.

Stoker werd sterk beïnvloed door zijn vrienden en tijdgenoten in binnen- en buitenland, waaronder Whitman, Wilde en Dickens.

Dood

In 1910 kreeg Stoker opnieuw een beroerte en kon hij niet meer werken. Noel werd accountant en trouwde in 1910, dus het paar hoefde alleen maar in hun levensonderhoud te voorzien. Hall Caine en een beurs van het Royal Literary Fund hielpen hen te ondersteunen, maar de Stokers verhuisden toch naar een goedkopere wijk in Londen. Stoker stierf thuis op 20 april 1912, zogenaamd van uitputting, maar zijn dood werd overschaduwd door het zinken van de Titanic.

Legacy

Ondanks de voorspellingen van hedendaagse critici dat Herinneringen aan Irving zou het werk van Stoker zijn om de tand des tijds te doorstaan, Dracula blijft zijn meest populaire werk. Voor een groot deel dankzij Florence's bescherming van Bram's landgoed, Dracula groeide in populariteit na de dood van Bram. In 1922, toen de Duitse Prana Studio de stomme film maakte Nosferatu: A Symphony of Horror gebaseerd op Dracula, Klaagde Florence de studio aan voor schendingen van het auteursrecht en won. Ondanks wettelijke bepalingen dat kopieën van de film worden vernietigd, wordt deze als een van de grootste beschouwd Dracula filmaanpassingen.

Film- en tv-aanpassingen zijn er in overvloed, met sterren als Bela Lugosi, John Carradine, Christopher Lee, George Hamilton en Gary Oldman die allemaal de beruchte graaf uitproberen.

Bronnen

• Hindley, Meredith. "Toen Bram Walt ontmoette." National Endowment for the Humanities (NEH), www.neh.gov/humanities/2012/novemberdecember/feature/when-bram-met-walt.
• "Informatie over Bram Stoker." Bram Stoker, www.bramstoker.org/info.html.
• Joyce, Joe. 23 april 1912. The Irish Times, 23 april. 2012, www.irishtimes.com/opinion/april-23rd-1912-1.507094.
• Mah, Ann. "Waar Dracula werd geboren, en het is niet Transsylvanië." De New York Times, 8 sept. 2015, www.nytimes.com/2015/09/13/travel/bram-stoker-dracula-yorkshire.html.
• Otfinoski, Steven. Bram Stoker: de man die Dracula schreef. Franklin Watts, 2005.
• Skal, David J. Something in the Blood: the Untold Story of Bram Stoker, the Man Who Wrote Dracula. Liveright Publishing Corporation, 2017.
• Stoker, Dacre en J.D. Barker. "De echte geschiedenis die in Bram Stoker's Dracula terechtkwam." Tijd, 25 februari. 2019, time.com/5411826/bram-stoker-dracula-history/.
• "Onder de zonsondergang." Onder de zonsondergang, Bram Stoker, www.bramstoker.org/stories/01sunset.html.