Staal is zowel het meest gebruikte als meest gerecyclede metalen materiaal op aarde. Van roestvast staal en hogetemperatuurstaal tot platte koolstofproducten, staal in zijn verschillende vormen en legeringen biedt verschillende eigendommen om aan een breed scala aan toepassingen te voldoen. Om deze redenen, evenals de combinatie van hoge sterkte en relatief lage productiekosten door het metaal, wordt staal nu in talloze producten gebruikt.
Staaltoepassingen kunnen worden onderverdeeld in zeven primaire marktsectoren. De cijfers zijn de percentages van de staalproductie die aan hen zijn gewijd, volgens de World Steel Association (WSA):
- Gebouwen en infrastructuur, 51%
- Mechanische uitrusting, 15%
- Automobiel, 12%
- Metalen producten, 11%
- Overig vervoer, 5%
- Huishoudelijke apparaten, 3%
- Elektrische uitrusting, 3%
De totale ruwstaalproductie in 2019 bedroeg 1,87 miljard ton, vergeleken met 1,81 miljard ton in 2018. Ruw staal is het eerste, onbewerkte staalproduct dat wordt gemaakt nadat vloeibaar staal stolt.
Gebouwen en infrastructuur
Meer dan de helft van het jaarlijks geproduceerde staal wordt gebruikt voor de bouw van gebouwen en infrastructuur zoals bruggen. Volgens de WSA wordt het meeste staal dat in deze sector wordt gebruikt, aangetroffen in wapeningsstaven (44%); plaatproducten, inclusief producten die worden gebruikt in daken, binnenmuren en plafonds (31%); en structurele secties (25%).
Naast die constructieve toepassingen wordt staal ook in gebouwen gebruikt HVAC-systemen en in items zoals trappen, rails en planken.
De 10 verdiepingen Home Insurance Building in Chicago was de eerste wolkenkrabber ter wereld die werd gebouwd met een stalen frame. Het werd in 1885 voltooid.
Staal van verschillende soorten kan worden ontworpen om te voldoen aan de unieke vereisten van individuele infrastructuurprojecten, waardoor het kan worden opgenomen in componenten in allerlei omgevingen. Afhankelijk van de omstandigheden waaraan de constructie wordt blootgesteld, kan een bepaalde staallegering of een oppervlaktebehandeling worden gebruikt.
Naast bruggen, toepassingen voor staal in transportgerelateerde infrastructuur omvatten tunnels, spoorlijnen, tankstations, treinstations, havens en luchthavens. De WSA zegt dat ongeveer 60% van het staalgebruik in dit gebied bestaat uit wapening, een geribbelde stalen staaf die in gewapend beton is geplaatst.
Staal wordt ook veel gebruikt in nutsinfrastructuur, onder meer voor brandstoffen, water en elektriciteit. De WSA stelt dat de helft van het staal dat wordt gebruikt voor nutsinfrastructuur in de vorm van ondergrondse leidingen voor water of aardgas.
Spoorwegen volgens de WSA duren meestal 30-35 jaar.
Mechanisch gereedschap
Dit op één na grootste gebruik van staal omvat (onder andere) bulldozers, tractoren, machines die auto-onderdelen maken, kranen en handgereedschap zoals hamers en schoppen. Het bevat ook de walserijen die worden gebruikt om staal in verschillende vormen en diktes te vormen.
Automobiel
Gemiddeld wordt bijna 2.000 pond of 900 kilogram staal gebruikt maak een auto, volgens de WSA. Ongeveer een derde daarvan wordt gebruikt in de carrosseriestructuur en het exterieur, inclusief de deuren. Nog eens 23% zit in de aandrijflijn en 12% zit in de vering.
Geavanceerde hogesterktestalen, die zijn gemaakt met behulp van complexe processen en lichter zijn dan traditionele staalsoorten, zijn goed voor ongeveer 60% van de carrosseriestructuren van een moderne auto.
Metalen producten
Deze marktsector omvat verschillende consumentenproducten zoals meubels, verpakkingen voor eten en drinken en scheermesjes.
Levensmiddelen die in stalen blikken zijn verpakt, hoeven niet te worden gekoeld.
Ander vervoer
Staal wordt gebruikt in schepen, treinen en treinwagons en delen van vliegtuigen. Rompen van grote schepen zijn bijna allemaal gemaakt van staal en stalen schepen dragen 90% van de wereldwijde vracht, zegt de WSA. Staal is op een andere manier belangrijk voor het vervoer over zee: bijna alle ongeveer 17 miljoen zeecontainers ter wereld zijn gemaakt van staal.
Naast de auto's komt staal ook voor in treinen in de wielen, assen, lagers en motoren. In vliegtuigen is staal cruciaal voor motoren en landingsgestellen.
Huishoudelijke apparaten
Wasmachines en drogers voor kleding, fornuizen, magnetrons, vaatwassers en koelkasten bevatten allemaal staal in verschillende hoeveelheden, inclusief de motoren, indien van toepassing. Volgens de American Iron and Steel Association, a front-loading wasmachine bevat over het algemeen 84,2 pond staal, terwijl een koel-vriescombinatie bovenin 79 pond bevat.
Ongeveer 75% van het gemiddelde gewicht van het apparaat is staal.
Elektrische apparatuur
De laatste grote staalmarktsector betreft toepassingen in de productie en distributie van elektriciteit. Dat zijn transformatoren, die een magnetische stalen kern hebben; generatoren; elektrische motoren; pylonen; en met staal versterkte kabels.