Wat is astroturfen? Definitie en voorbeelden

In de politieke wetenschappen is astroturfen een poging om de verkeerde indruk te wekken dat een bepaalde kandidaat of een bepaald beleid brede steun van de gemeenschap geniet, terwijl die steun maar weinig bestaat. Beschrijvend van de bedoeling, verwijst de term "astroturfing" naar AstroTurf merk synthetisch tapijt ontworpen om natuurlijk gras na te bootsen. Astroturfcampagnes proberen het publiek te misleiden door te laten geloven dat hun mening of standpunt door de meeste mensen wordt gedeeld. Omdat mensen de neiging hebben om de mening over te nemen waarvan zij denken dat ze bij de meerderheid zijn - het zogenaamde kudde-instinct - kunnen astroturfcampagnes een obstakel worden voor onafhankelijk denken.

Definitie van astroturfen

Nu vaak geassocieerd met de denigrerende term 'nepnieuws', wordt astroturfen in de politiek gedefinieerd als een poging om een valse illusie van een wijdverbreide, 'grassroots'-publieke opinie die voor of tegen een bepaalde kandidaat, wetgevende maatregel of oorzaak. Vanuit een psychologisch perspectief worden iemands opvattingen over een bepaald onderwerp vaak beïnvloed door de opvattingen van anderen. In deze context maakt astroturfen gebruik van de bandwagon effect- een fenomeen dat optreedt wanneer meer mensen iets doen, simpelweg omdat ze denken dat andere mensen het ook doen. Hoe meer mensen 'op de kar springen', hoe moeilijker het is om het te stoppen. Slachtoffers van astroturfing worden zo gretig om zich bij de menigte op de kar te voegen, dat ze onderliggend bewijs en hun eigen overtuigingen kunnen negeren of afwijzen.

De term astroturfing werd in 1985 bedacht door de Amerikaanse senator Lloyd Bentsen uit Texas, toen hij zei: "Een kerel uit Texas kan het verschil zien tussen grassroots en AstroTurf... dit is gegenereerde post ”, toen hij de“ berg kaarten en brieven ”beschreef die hij had ontvangen waarin hij zijn steun eiste voor een rekening die gunstig was voor de verzekeringssector.

Astroturfen kan worden uitgevoerd door personen met persoonlijke agenda's of door sterk georganiseerde groepen die worden gefinancierd door grote bedrijven, lobbyisten, vakbonden, non-profitorganisaties of activistische organisaties.

In tegenstelling tot echte grassroots-bewegingen, die spontaan worden gegenereerd, weerspiegelen astroturfcampagnes niet de authentieke betrokkenheid van mensen die zichzelf hebben georganiseerd. In plaats daarvan kunnen astroturfbewegingen worden gemaakt en uitgevoerd door elke organisatie of persoon met voldoende geld. Hoewel astroturfcampagnes op zijn minst tijdelijk de publieke opinie kunnen veranderen of twijfel kunnen zaaien, mislukken ze meestal wanneer ze worden geconfronteerd met feiten of wanneer ze worden tegengewerkt door echte basisbewegingen.

Vormen van astroturfen en voorbeelden

De eerste politieke astroturfinspanningen waren simpelweg campagnes voor het schrijven van brieven, zoals die waarnaar Sen. Bentsen in 1985. In dergelijke campagnes worden anders ongeïnteresseerde mensen door bedrijven betaald om gekozen vertegenwoordigers met brieven te overspoelen schijnbaar van hun kiezers die hen probeerden te overtuigen dat hun zaak een grotere steun van de kiezers had dan in werkelijkheid bestond. Sindsdien is de groei van de internet, identiteitsmaskersoftware en online crowdsourcing, samen met een algemene toename van de belangstelling van het publiek voor overheids- en sociale hervormingen, heeft geleid tot meer geavanceerde vormen van astroturfen.

Frontgroepen

Een frontgroep is een organisatie die beweert een onpartijdige vrijwilligersorganisatie of liefdadigheidsinstelling te zijn, maar de belangen vertegenwoordigt van een organisatie waarvan de identiteit verborgen is. Frontgroepen lijken weliswaar basisbewegingen te vertegenwoordigen, maar worden gefinancierd door politieke groeperingen, bedrijven, arbeidsverenigingen of PR-bedrijven. Frontgroepen zijn een van de gemakkelijkst blootgestelde vormen van astroturfen.

Zo werd in 1993 de National Smoker’s Alliance (NSA) opgericht om zich te verzetten tegen het aannemen van antirookwetgeving in het Amerikaanse Congres. Terwijl de NSA zichzelf presenteerde als een grassroots-organisatie van particuliere burgers die zich zorgen maakten over de rechten van volwassen rokers, werd het ontmaskerd als een PR-groep die werd opgericht, gefinancierd en beheerd door Philip Morris, de reus in de tabaksindustrie.

Sokkenpoppen

In de politiek en de openbare orde is sokkenpoppen - een analogie met de eenvoudige handpop gemaakt van een sok - de creatie van valse online identiteiten om de publieke opinie te manipuleren om bepaalde kandidaten, doelen of organisaties. In astroturfcampagnes op internet poseert de sokpoppenspeler op blogs, websites en forums als een onafhankelijke derde partij, maar wordt hij gefinancierd door een andere entiteit. Met behulp van persona-beheersoftware kan elke betaalde sokpoppenspeler meerdere niet-gerelateerde identiteiten creëren en posten.

In 2011 betaalde het Amerikaanse Central Command bijvoorbeeld een Californisch bedrijf $ 2,76 miljoen om meerdere 'nep-online-persona's' te creëren om internetgesprekken te beïnvloeden en Amerikaanse propaganda te verspreiden ”in West-Aziatische talen, waaronder Arabisch, Perzisch, Urdu en Pashto. Op 11 september 2014 meldden verschillende personen die op Twitter posten een grote explosie in een chemische fabriek in Louisiana. De Amerikaanse autoriteiten hebben echter onthuld dat de berichten deel uitmaakten van een sockpuppeting-inspanning die werd gesponsord door het Internet Research Agency van de Russische overheid. In 2016 beweerde de Amerikaanse inlichtingengemeenschap bewijs te hebben gevonden dat Rusland betaalde sokpoppen had gebruikt om de presidentsverkiezingen te beïnvloeden ten gunste van Donald Trump.

Is astroturfen verkeerd?

Hoewel veel landen wetten hebben die astroturfen verbieden, zijn deze wetten voornamelijk gericht op bedrijven die sokpoppen betalen om nepproductrecensies of getuigenissen op internet te plaatsen. In oktober 2018 kreeg het in Louisiana gevestigde energiebedrijf Entergy echter een boete van $ 5 miljoen voor het gebruik van acteurs die werden betaald door een astroturfingbedrijf om te demonstreren en te spreken op hoorzittingen van de gemeenteraad ten gunste van een controversieel ontwikkelingsproject voor energiecentrales in New Orleans. Bij de beoordeling van de boete ontdekte de gemeenteraad dat Entergy had voorkomen dat de stemmen van echte burgers werden gehoord in een poging om valse steun aan de basis te tonen - een veelvoorkomend gevaar van astroturfen.

Maar in de puur politieke arena, terwijl de federale verkiezingscommissie strikte wetten toepast politieke advertenties in kranten en op televisie, reguleren ze momenteel niet online astroturfen campagnes. Deze omissie is onder meer aandacht gekomen sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat de federale overheid dat niet kan bedrijven, vakbonden of verenigingen beperken om geld uit te geven om de uitslag van verkiezingen in hun mijlpaal te beïnvloeden 2010 Citizens United v. Federale verkiezingscommissie besluit. Dit opende de sluizen voor "donker geld, ”Zoals geld dat wordt uitgegeven om astroturfinspanningen te financieren, om door politieke campagnes in de Verenigde Staten te stromen.

Critici van de praktijk vrezen dat, gezien het relatieve gemak waarmee de publieke opinie kan worden beïnvloed misleiding en verwarring, astroturfcampagnes zouden uiteindelijk de echte, zwaarbevochten grassroots kunnen vervangen bewegingen. Verder stellen ze dat de verspreiding van astroturfing-samenzweringstheoriebewegingen zoals 4chan en QAnon, in combinatie met het nog grotendeels ongereguleerde karakter van internet zal het moeilijker maken om de invloed van desinformatie op politiek.

Astroturfen is echter niet zonder verdedigers. Op basis van het oude gezegde: "Alles is eerlijk in liefde, oorlog en politiek", beweren sommigen dat eerder dan "Valsspelen", het gebruik van astroturftechnieken om steun te vergaren gaat terug tot de vroegste dagen van politiek. Weer anderen, zoals de PR-firma Porter / Novelli, hebben astroturfen als alternatief verdedigd door te stellen dat: wanneer de positie die u bepleit, hoe goed ingekaderd en ondersteund ook, niet door het publiek zal worden geaccepteerd, simpelweg omdat u bent wie u bent zijn."

Bronnen en verdere referentie

• Lyon, Thomas P. en Maxwell, John W. (2004). "Astroturf lobbyen."Kelley School of Business Indiana University.
• Givel, Michael. "Toestemming en tegenmobilisatie: het geval van de nationale rokersalliantie."Nationale bibliotheek van geneeskunde, 2007.
• Fielding, Nick en Cobain, Ian. "Onthuld: Amerikaanse spionageoperatie die sociale media manipuleert."The Guardian, 17 maart 2011.
• Mazza, Juliana. "Rapport: Entergy wist dat het de moeite waard was voor acteurs."WDSU-nieuws, 30 oktober 2018.
• Ben Smith. "De zomer van Astroturf."Politiek, 21 augustus 2009.
• John, Arit. 'Van 4chan tot congres? Een gids voor de samenzweringstheorie van QAnon. "Los Angeles Times, 15 juli 2020.
• Sanger, Ryan. "Blijf van de Astroturf af."De New York Times, 18 augustus 2009.
• Beder, Sharon. "De rol van public relations bij de productie van kunstmatige grassrootscoalities."Public Relations Quarterly, zomer 1998.
• Woolley, Samuel. 'Zeg vaarwel tegen de basispolitiek. De toekomst is gemaakt van Astroturf. "Kwarts, 25 september 2018.