Sommige mensen gebruiken ten onrechte de termen decriminalisering en legalisatie uitwisselbaar bij het bespreken van marihuanawetten. Er zijn belangrijke verschillen tussen de twee.
Toen Colorado retail winkels toestond open in 2014, het leidde in het hele land tot discussie over de vraag of medicinaal of recreatief gebruik van marihuana moet worden gecriminaliseerd of gelegaliseerd. Sommige staten hebben het gedecriminaliseerd, terwijl anderen het hebben gelegaliseerd.
Decriminalisatie
Decriminalisatie is een losser worden van strafrechtelijke sancties die worden opgelegd voor persoonlijk marihuanagebruik, ook al blijven de productie en verkoop van de stof onwettig.
In essentie wordt wetshandhaving onder decriminalisering opgedragen de andere kant op te kijken als het gaat om het bezit van kleine hoeveelheden marihuana bedoeld voor persoonlijk gebruik.
Onder decriminalisering blijft zowel de productie als de verkoop van marihuana niet gereguleerd door de staat. Degenen die betrapt worden op het gebruik van de stof, krijgen civiele boetes in plaats van strafrechtelijke vervolging.
Legalisatie
Legalisatie is daarentegen het opheffen of afschaffen van wetten die het bezit en persoonlijk gebruik van marihuana verbieden. Wat nog belangrijker is, is dat de legalisatie het de overheid toestaat het gebruik en de verkoop van marihuana reguleren en belasten.
Voorstanders voeren ook aan dat belastingbetalers miljoenen dollars kunnen besparen door honderdduizenden overtreders uit het gerechtelijk apparaat te halen die met kleine hoeveelheden marihuana zijn betrapt.
Argumenten ten gunste van Decriminalizing
Voorstanders van het decriminaliseren van marihuana beweren dat het geen zin heeft om de federale overheid de autoriteit te geven om het gebruik van marihuana aan de ene kant terwijl het probeert het aan de andere kant te reguleren, ongeveer zoals het tegenstrijdige berichten verzendt over alcohol- en tabaksgebruik.
Volgens Nicholas Thimmesch II, een voormalig woordvoerder van de legalisatie-groep NORML:
"Waar gaat deze legalisatie naartoe? Wat een verwarde boodschap is, is het legaliseren van onze kinderen die door talloze advertenties wordt verteld geen drugs te gebruiken (ik doe het niet beschouw marihuana als een “drug” in de zin dat cocaïne, heroïne, PCP, meth zijn) en lijden onder de school “Zero Tolerance” beleid? "
Andere tegenstanders van legalisatie beweren dat marihuana een zogenaamde gateway-drug is die gebruikers naar andere, ernstiger en verslavende middelen leidt.
Staten waar marihuana wordt gedecriminaliseerd
Volgens NORML hebben deze staten het gebruik van persoonlijk marihuana volledig gedecriminaliseerd:
- Connecticut
- Delaware
- Hawaii
- Maine
- Maryland
- Mississippi
- Nebraska
- New Hampshire
- New Mexico
- Rhode Island
Deze staten hebben bepaalde marihuana-delicten gedeeltelijk gedecriminaliseerd:
- Minnesota
- Missouri
- New York
- Noord Carolina
- Noord-Dakota
- Ohio
Argumenten voor legalisatie
Voorstanders van compleet legalisatie van marihuana, zoals de acties die zijn ondernomen in de vroege staten Washington en Colorado, beweren dat het toestaan van de productie en verkoop van de stof de industrie uit de handen van criminelen haalt.
Ze beweren ook dat de regulering van de verkoop van marihuana het veiliger maakt voor consumenten en zorgt voor een gestage stroom van nieuwe inkomsten voor staten met contant geld.
De econoom magazine schreef in 2014 dat decriminalisering alleen zinvol is als een stap in de richting van volledige legalisatie, omdat volgens het eerste alleen criminelen zouden profiteren van een product dat nog steeds verboden is.
Volgens De econoom:
"Decriminalisatie is slechts de helft van het antwoord. Zolang het leveren van drugs illegaal blijft, blijft het bedrijf een crimineel monopolie. De gangsters van Jamaica zullen volledige controle blijven houden over de ganja-markt. Ze zullen de politie blijven corrumperen, hun rivalen vermoorden en hun producten naar kinderen duwen. Mensen die cocaïne in Portugal kopen, hebben geen criminele gevolgen, maar hun euro's betalen toch het loon van de misdadigers die de koppen hebben geslagen in Latijns-Amerika. Voor de producerende landen is het ergst van alle werelden om drugsgebruikers gemakkelijk te laten zijn terwijl ze erop staan dat het product illegaal blijft. "
Waar marihuana gelegaliseerd is
Elf staten en het District of Columbia hebben gelegaliseerd het persoonlijke bezit van kleine hoeveelheden marihuana en, in sommige gevallen, de verkoop van pot in erkende apotheken.
- Alaska
- Californië
- Colorado
- Illinois
- Maine
- Massachusetts
- Michigan
- Nevada
- Oregon
- Vermont
- Washington
- Washington, D.C.