De Know-Nothing-partij verzette zich tegen immigratie naar Amerika

Van alle Amerikaanse politieke partijen die in de 19e eeuw bestonden, genereerde er misschien geen meer controverse dan de Know-Nothing-partij, of de Know-Nothings. Officieel bekend als de Amerikaanse partij, kwam het oorspronkelijk voort uit geheime genootschappen georganiseerd om gewelddadig tegen immigratie naar Amerika te zijn.

Het schimmige begin en de populaire bijnaam, betekenden dat het uiteindelijk de geschiedenis inging als iets van een grap. Maar in hun tijd maakten de Know-Nothings hun gevaarlijke aanwezigheid bekend - en niemand lachte. De partij stelde tevergeefs kandidaten voor als president, waaronder in één rampzalige poging de voormalige president Millard Fillmore.

Terwijl de partij op nationaal niveau faalde, was de anti-immigrantenboodschap in lokale races vaak erg populair. Aanhangers van de strikte boodschap van de Know-Nothing dienden ook in het Congres en op verschillende lokale bestuursniveaus.

Toen de immigratie uit Europa in het begin van de 19e eeuw toenam, begonnen burgers die in de Verenigde Staten waren geboren, wrok te voelen bij de nieuwkomers. Degenen die tegen immigranten waren, werden bekend als nativisten.

Gewelddadige ontmoetingen tussen immigranten en inheemse Amerikanen zouden af ​​en toe in Amerikaanse steden in de VS plaatsvinden 1830s en vroeg 1840s. In juli 1844 braken rellen uit in de stad Philadelphia. Nativisten vochten tegen Ierse immigranten en twee katholieke kerken en een katholieke school werden verbrand door menigten. Ten minste 20 mensen werden gedood in de chaos.

In New York City, Aartsbisschop John Hughes riep de Ieren op om de oorspronkelijke St. Patrick's Cathedral in Mott Street te verdedigen. Ierse parochianen, waarvan wordt beweerd dat ze zwaar bewapend zijn, bezetten het kerkhof, en de anti-immigrantenmenigten die in de stad hadden geparadeerd, waren bang om de kathedraal aan te vallen. Er werden geen katholieke kerken verbrand in New York.

De katalysator voor deze opleving in de nativistische beweging was een toename van immigratie in de jaren 1840, vooral het grote aantal Ierse immigranten dat steden in de oostkust onder water heeft gezet in de jaren van de Grote hongersnood in de late jaren 1840. De angst in die tijd leek veel op de angst die vandaag de dag over immigranten wordt geuit: buitenstaanders zullen binnenkomen en banen aannemen of misschien zelfs de politieke macht grijpen.

In het begin van de 19e eeuw bestonden er verschillende kleine politieke partijen die de nativistische doctrine omhelsden, waaronder de Amerikaanse Republikeinse Partij en de Nativistische Partij. Tegelijkertijd ontstonden geheime genootschappen, zoals de Order of United Americans en de Order of the Star-Spangled Banner, in Amerikaanse steden. Hun leden werden gezworen om immigranten uit Amerika te houden, of op zijn minst om hen gescheiden te houden van de reguliere samenleving zodra ze aankwamen.

Leden van gevestigde politieke partijen werden soms verbijsterd door deze organisaties, omdat hun leiders zich niet publiekelijk zouden openbaren. En leden, toen hem naar de organisaties werd gevraagd, werd gevraagd te antwoorden: "Ik weet niets." Vandaar dat de bijnaam voor de politieke partij die voortkwam uit deze organisaties, de Amerikaanse partij, gevormd in 1849.

De Know-Nothings en hun anti-immigranten- en anti-Ierse ijver werden een tijdlang een populaire beweging. In de jaren 1850 verkochte litho's geven een jongeman weer die in een bijschrift wordt beschreven als "Uncle Sam's jongste zoon, Citizen Know Nothing". De bibliotheek van Het congres, dat een kopie van een dergelijke prent bevat, beschrijft het door op te merken dat het portret 'het nativistische ideaal van de Know Nothing vertegenwoordigt Partij."

Veel Amerikanen waren natuurlijk geschokt door de Know-Nothings. Abraham Lincoln uitte zijn eigen walging met de politieke partij in een brief geschreven in 1855. Lincoln merkte op dat als de Know-Nothings ooit de macht zouden overnemen, de Onafhankelijkheidsverklaring zou moeten worden gewijzigd om te zeggen dat alle mensen gelijk zijn geschapen "behalve negers en buitenlanders en katholieken. "Lincoln ging verder met te zeggen dat hij liever emigreerde naar Rusland, waar despotisme openlijk is, dan in zo'n Amerika.

Het uitgangspunt van de partij was een sterk, zo niet virulent standpunt tegen immigratie en immigranten. Know-Nothing-kandidaten moesten in de Verenigde Staten worden geboren. En er was ook een gezamenlijke inspanning om te ageren om de wetten te veranderen, zodat alleen immigranten die 25 jaar in de VS hadden gewoond burgers konden worden.

Een dergelijke langdurige ingezetenschapsvereiste voor burgerschap had een opzettelijk doel: het zou dat recent betekenen aankomsten, vooral de Ierse katholieken die in groten getale naar de VS komen, zouden niet voor velen kunnen stemmen jaren.

De Know-Nothings organiseerden zich in het begin nationaal 1850s, onder leiding van James W. Barker, een handelaar en politiek leider in New York City. Ze liepen kandidaten voor het ambt in 1854 en hadden enig succes bij lokale verkiezingen in het noordoosten.

In New York City wordt een beruchte bokser met blote knokkels genoemd Bill Poole, ook bekend als 'Bill the Butcher', leidde bendes van handhavers die op verkiezingsdagen uitwaaieren en de kiezers intimideren.

In 1856 voormalig president Millard Fillmore liep als de Know-Nothing kandidaat voor president. De campagne was een ramp. Fillmore, die oorspronkelijk een Whig was geweest, weigerde zich te abonneren op het overduidelijke vooroordeel van Know-Nothing tegen katholieken en immigranten. Zijn struikelcampagne eindigde, niet verrassend, in een verpletterende nederlaag (James Buchanan won op het Democratische ticket, waarbij hij zowel Fillmore als Republikeinse kandidaat versloeg John C. Fremont).

In het midden van de jaren 1850, de Amerikaanse partij, die neutraal was geweest op de slavernij kwestie, kwam om zich af te stemmen op de pro-slavernij positie. Omdat de machtsbasis van Know-Nothings in het noordoosten lag, bleek dat de verkeerde positie te zijn. De houding ten opzichte van de slavernij heeft waarschijnlijk de achteruitgang van de Know-Nothings versneld.

In 1855 werd Poole, de belangrijkste handhaver van de partij, neergeschoten in een confrontatie in een barroom door een rivaal van een andere politieke factie. Hij bleef bijna twee weken hangen voordat hij stierf en tienduizenden toeschouwers verzamelden zich terwijl zijn lichaam tijdens de begrafenis door de straten van Lower Manhattan werd gedragen. Ondanks dergelijke steunbetuigingen brak de partij uiteen.

Volgens een overlijdensbericht van 1869 van Know-Nothing leider James W. Barker in de New York Times, Barker had de partij in de late 1850s in wezen verlaten en zijn steun achter Republikeinse kandidaat gegooid Abraham Lincoln in de verkiezing van 1860. In 1860 was de Know-Nothings-partij in wezen een relikwie en trad deze toe tot de lijst van uitgestorven politieke partijen in Amerika.

De nativistische beweging in Amerika begon niet met de Know-Nothings, en het eindigde zeker niet met hen. Het vooroordeel tegen nieuwe immigranten bleef gedurende de 19e eeuw bestaan. En het is natuurlijk nooit helemaal afgelopen.