De War Hawks waren leden van het Congres die de president onder druk zetten James Madison om in 1812 de oorlog aan Groot-Brittannië te verklaren.
De War Hawks waren meestal jongere congresleden uit zuidelijke en westelijke staten. Hun verlangen naar oorlog werd ingegeven door expansionistische neigingen. Hun agenda omvatte het toevoegen van Canada en Florida aan het grondgebied van de Verenigde Staten en het verleggen van de grens verder naar het westen ondanks weerstand van indianenstammen.
Redenen voor oorlog
The War Hawks noemden meerdere spanningen tussen de twee 19e-eeuwse grootmachten als argumenten voor oorlog. Spanningen waren onder meer schendingen die de Britten begingen met betrekking tot de maritieme rechten van de VS, de gevolgen van de Napoleontische oorlogen en aanhoudende vijandigheid van de Revolutionaire Oorlog.
Tegelijkertijd voelde de westelijke grens druk van indianen, die een alliantie vormden om de opmars van blanke kolonisten te stoppen. The War Hawks geloofden dat de Britten de indianen financierden in hun verzet, wat hen alleen maar aanspoorde om nog meer de oorlog aan Groot-Brittannië te verklaren.
Henry Clay
Hoewel ze jong waren en zelfs "de jongens" werden genoemd in het Congres, kregen de War Hawks invloed dankzij het leiderschap en charisma van Henry Clay. In december 1811 werd het Amerikaanse congres gekozen Henry Clay van Kentucky als spreker van het huis. Clay werd een woordvoerder van de War Hawks en duwde de oorlogsagenda tegen Groot-Brittannië.
Meningsverschil in het congres
Congresleden voornamelijk uit noordoostelijke staten waren het niet eens met de War Hawks. Ze wilden geen oorlog voeren tegen Groot-Brittannië omdat ze geloofden dat hun kuststaten het zouden dragen fysieke en economische gevolgen van een aanval door de Britse vloot meer dan zuidelijke of westelijke staten zou.
Oorlog van 1812
Uiteindelijk zwaaide het War Hawks-congres. President Madison was uiteindelijk overtuigd om mee te gaan met de eisen van de War Hawks en de stem om oorlog te voeren met Groot-Brittannië een relatief kleine marge gepasseerd in het Amerikaanse congres. De oorlog van 1812 duurde van juni 1812 tot februari 1815.
De resulterende oorlog was kostbaar voor de Verenigde Staten. Op een gegeven moment marcheerden Britse troepen naar Washington, D.C. en verbrandde het Witte Huis en het Capitool. Uiteindelijk werden de expansionistische doelen van de War Hawks niet bereikt omdat er geen veranderingen in territoriale grenzen waren.
Verdrag van Gent
Na 3 jaar oorlog werd de oorlog van 1812 afgesloten met het Verdrag van Gent. Het werd ondertekend op 24 december 1814 in Gent, België.
De oorlog was een patstelling, dus het doel van het verdrag was om de relaties terug te brengen naar status quo ante bellum. Dit betekent dat de grenzen van de VS en Groot-Brittannië moesten worden hersteld in de staat waarin ze zich vóór de oorlog van 1812 bevonden. Alle veroverde landen, krijgsgevangenen en militaire middelen, zoals schepen, werden hersteld.
Modern gebruik
De term "havik" is nog steeds aanwezig in de Amerikaanse taal. Het woord beschrijft iemand die voorstander is van het beginnen van een oorlog.