Ongeveer elke vier jaar krijgt februari een extra dag erbij. We doen dit zodat onze kalenders niet uit de war raken, maar februari. 29 heeft ook geleid tot een aantal interessante tradities. Hier zijn enkele verrassende feiten over de bonusdag die maar af en toe komt.
1. Het draait allemaal om de zon
Het kost de aarde ongeveer 365,242189 dagen - of 365 dagen, 5 uur, 48 minuten en 45 seconden - om eenmaal rond de zon te cirkelen, zegt Tijd en Datum. De Gregoriaanse kalender waarop we vertrouwen heeft echter maar 365 dagen, dus als we niet om de vier jaar een extra dag aan onze kortste maand zouden toevoegen, zouden we elk jaar bijna zes uur verliezen. Na een eeuw zou onze kalender ongeveer 24 dagen afwijken.
James O'Donoghue, een planetaire wetenschapper bij het Japanse ruimteagentschap JAXA die eerder als NASA werkte Fellow bij NASA's Goddard Space Flight Center, relativeert dat met zijn verhelderende animatie bovenstaand.
2. Caesar en de paus
Julius Caesar introduceerde het eerste schrikkeljaar rond 46 voor Christus, maar zijn Juliaanse kalender had maar één regel: elk jaar dat gelijkelijk door vier deelbaar is, zou een schrikkeljaar zijn. Dat zorgde voor te veel schrikkeljaren, maar de wiskunde werd pas aangepast toen paus Gregorius XIII zijn Gregoriaanse kalender meer dan 1500 jaar later introduceerde.
3. Technisch gezien is het niet om de vier jaar
Het concept van Caesar was niet slecht, maar zijn wiskunde was een beetje verkeerd; de extra dag om de vier jaar was een te grote correctie. Als gevolg hiervan is er elk jaar een schrikkeljaar dat deelbaar is door vier, maar om in aanmerking te komen, moeten eeuwjaren (die eindigen op 00) ook deelbaar zijn door 400. Het jaar 2000 was dus een schrikkeljaar, maar de jaren 1700, 1800 en 1900 niet.
4. De vraag stellen
Volgens de traditie mag een vrouw op 2 februari een aanzoek doen aan een man. 29. De gewoonte is toegeschreven aan verschillende historische figuren, waaronder St. Bridget, die bij St. Patrick zou hebben geklaagd dat vrouwen te lang moesten wachten voordat hun minnaar de vraag stelde. De gedienstige Patrick zou op een dag vrouwen hebben gegeven om ten huwelijk te vragen, zegt de BBC.
5. Het is een dag die wettelijk niet bestaat
Een ander verhaal beweert dat koningin Margaret van Schotland (die op dat moment slechts 5 jaar oud zou zijn, dus neem het aan) met een korreltje zout) een wet uitgevaardigd die boetes vaststelt voor mannen die huwelijksaanzoeken van vrouwen tijdens een sprong afwijzen jaar. Er wordt gedacht dat de basis voor de traditie waarschijnlijk teruggaat tot de tijd dat Feb. 29 werd niet erkend door de Engelse wet; als de dag geen wettelijke status had, was het OK om met de conventie te breken en een vrouw kon voorstellen.
6. Maar er kan een boete zijn voor het niet accepteren
Er zijn andere tradities die een prijs stellen op 'nee' zeggen. Als een man een schrikkeljaarvoorstel niet accepteert, kost het hem. In Denemarken weigert een man een febr. 29 voorstel moet haar een dozijn paar handschoenen geven, volgens de spiegel. In Finland moet een ongeïnteresseerde heer zijn afgewezen minnaar genoeg stof geven om er een rok van te maken.
7. Het is slecht voor de huwelijkszaken
Het is niet verrassend dat schrikkeljaren ook slecht kunnen zijn voor de huwelijkszaken. Een op de vijf verloofde paren in Griekenland vermijdt in een schrikkeljaar in het huwelijksbootje te stappen meldt De Telegraaf. Waarom? Omdat ze denken dat het pech is.
8. Er is een schrikkeljaarhoofdstad
De zustersteden Anthony, Texas en Anthony, New Mexico, zijn de zelfbenoemde Schrikkeljaar hoofdstad van de wereld. Ze houden een vierdaags schrikkeljaarfestival met een groot verjaardagsfeestje voor alle schrikkeljaarbaby's. (ID vereist.)
9. Over die schrikkeljaarbaby's
Mensen die op schrikkeldag zijn geboren, worden vaak 'leaplings' of 'leapers' genoemd. De meesten van hen wachten niet om de vier jaar om hun verjaardag te vieren, maar blazen in plaats daarvan de kaarsjes uit op 2 februari. 28 of 1 maart. Volgens History.com, zijn op 2 februari ongeveer 4,1 miljoen mensen over de hele wereld geboren. 29, en de kans op een schrikkelverjaardag is één op 1.461.
10. Recordbrekende baby's
Volgens GuinnessWorld Records is het enige geverifieerde voorbeeld van een familie die drie opeenvolgende generaties voortbrengt, geboren op 2 februari. 29 is van de Keoghs. Peter Anthony Keogh werd in 1940 in Ierland geboren. Zijn zoon, Peter Eric, werd geboren in het Verenigd Koninkrijk op schrikkeldag in 1964, en zijn kleindochter Bethany Wealth werd in 1996 in het Verenigd Koninkrijk geboren. (We denken dat dat nogal freaky is.)
11. Beroemde mensen geboren op schrikkeldag
Beroemde mensen geboren op schrikkeldag zijn onder meer componist Gioacchino Rossini, motiverende spreker Tony Robbins, jazz muzikant Jimmy Dorsey, acteurs Dennis Farina en Antonio Sabato Jr., en rapper/acteur Ja Rule, om er maar een paar te noemen.
12. Spreuken van het schrikkeljaar
Er zijn veel spreekwoorden die rond een schrikkeljaar draaien. In Schotland wordt gedacht dat een schrikkeljaar slecht is voor het vee, daarom zeggen de Schotten: "Schrikkeljaar was nooit een goed schapenjaar." In Italië, waar ze zeggen "anno bisto, anno funesto" (wat schrikkeljaar, doemjaar betekent), zijn er waarschuwingen tegen het plannen van speciale activiteiten zoals bruiloften. De reden? "Anno bisesto tutte le donne senza sesto" wat betekent "In een schrikkeljaar zijn vrouwen grillig."
13. Er is zelfs een schrikkeljaarclub
De Eergenootschap van schrikkeljaar baby's is een club voor mensen geboren op februari. 29. Wereldwijd zijn meer dan 11.000 mensen lid. Het doel van de groep is om schrikkeldag-bewustzijn te bevorderen en om baby's met schrikkeldag te helpen contact te leggen.