USS Utah (BB-31) in de Tweede Wereldoorlog

• Natie: Verenigde Staten
• Type: Slagschip
• Scheepswerf: New York Shipbuilding, Camden, NJ
• Neergelegd: 9 maart 1909
• gelanceerd: 23 december 1909
• In opdracht: 31 augustus 1911
• Lot: Gezonken tijdens de aanval op Pearl Harbor

• Verplaatsing: 23.033 ton
• Lengte: 521 ft., 8 inch.
• Straal: 88 ft., 3 inch.
• Droogte: 28 ft., 3 inch
• Voortstuwing: Parsons stoomturbines draaien vier propellers
• Snelheid: 21 knopen
• Aanvulling: 1.001 mannen

• 10 × 12 inch/45 cal. geweren
• 16 × 5 inch. geweren
• 2 × 21 inch. torpedobuizen

Het derde type Amerikaans dreadnought slagschip na de voorgaande - en klassen, de Florida-class was een evolutie van deze ontwerpen. Net als bij zijn voorlopers, werd het ontwerp van het nieuwe type aanzienlijk beïnvloed door oorlogsspellen die werden uitgevoerd op het US Naval War College. Dit was te wijten aan het feit dat er nog geen dreadnought-slagschepen in gebruik waren toen marine-architecten hun werk begonnen. Dichtbij de

De Florida-klasse behield de volledig omsloten commandotorens die op de Delawares omdat hun effectiviteit was aangetoond bij opdrachten zoals de Slag bij Tsushima. Andere aspecten van de bovenbouw, zoals de trechters en vakwerkmasten, zijn enigszins gewijzigd ten opzichte van het eerdere ontwerp. Hoewel de ontwerpers aanvankelijk de schepen wilden bewapenen met acht 14" kanonnen, waren deze wapens niet voldoende ontwikkeld en in plaats daarvan besloten marine-architecten om tien 12" kanonnen in vijf dubbele torentjes te monteren. Plaatsing van de torentjes volgde die van de Delaware-klasse en zag twee voorwaarts in een superfiring-opstelling (de ene vurend over de andere) en drie achterin. De achterkoepels waren opgesteld met één in een supervuurpositie boven de andere twee die rug aan rug op het dek stonden. Net als bij de voorgaande schepen, bleek deze lay-out problematisch in die zin dat geschutskoepel Nummer 3 niet achteruit kon vuren als Nummer 4 naar voren werd getraind. Zestien 5" kanonnen waren opgesteld in afzonderlijke kazematten als secundaire bewapening.

Goedgekeurd door het Congres, de Florida-klasse bestond uit twee slagschepen: USS (BB-30) en USS Utah (BB-31). Hoewel grotendeels identiek, Florida's ontwerp vereiste de bouw van een grote, gepantserde brug die ruimte bood voor zowel de besturing van het schip als de vuurleiding. Dit bleek succesvol en werd gebruikt op latere lessen. Omgekeerd, Utah's bovenbouw hanteerde een traditionele opstelling voor deze ruimtes. Het contract voor het bouwen Utah ging naar New York Shipbuilding in Camden, NJ en begon op 9 maart 1909. De bouw ging de volgende negen maanden door en de nieuwe dreadnought gleed naar beneden op 23 december 1909, met Mary A. Spry, dochter van de gouverneur van Utah, William Spry, die als sponsor fungeert. De bouw vorderde in de komende twee jaar en op 31 augustus 1911, Utah voer in opdracht van kapitein William S. Benson de leiding.

vertrek uit Philadelphia, Utah bracht de herfst door met het uitvoeren van een shakedown-cruise met aanlopen in Hampton Roads, Florida, Texas, Jamaica en Cuba. In maart 1912 voegde het slagschip zich bij de Atlantische Vloot en begon routinematige manoeuvres en oefeningen. Die zomer, Utah scheepten adelborsten van de US Naval Academy in voor een zomertrainingscruise. Het slagschip, dat opereerde voor de kust van New England, keerde eind augustus terug naar Annapolis. Na deze taak te hebben volbracht, Utah hervat vredestijd training operaties met de vloot. Deze gingen door tot eind 1913 toen het de Atlantische Oceaan overstak en begon aan een goodwill-tour door Europa en de Middellandse Zee.

Begin 1914, toen de spanningen met Mexico opliepen, Utah verplaatst naar de Golf van Mexico. Op 16 april ontving het slagschip orders om de Duitse stoomboot SS. te onderscheppen Ypiranga die een wapenzending bevatte voor de Mexicaanse dictator Victoriano Huerta. De stoomboot ontweek Amerikaanse oorlogsschepen en bereikte Veracruz. Aangekomen in de haven, Utah, Florida, en extra oorlogsschepen landden op 21 april zeelieden en mariniers en begonnen, na een hevig gevecht, de Amerikaanse bezetting van Veracruz. Na de komende twee maanden in Mexicaanse wateren te hebben verbleven, Utah vertrok naar New York waar het de werf binnenkwam voor een revisie. Toen het klaar was, voegde het zich weer bij de Atlantische Vloot en bracht de volgende twee jaar door in zijn normale trainingscyclus.

Met de intrede van de VS in Eerste Wereldoorlog in april 1917, Utah verhuisde naar de Chesapeake Bay, waar het de volgende zestien maanden doorbracht met het opleiden van ingenieurs en kanonniers voor de vloot. In augustus 1918 ontving het slagschip orders voor Ierland en vertrok naar Bantry Bay met vice-admiraal Henry T. Mayo, opperbevelhebber van de Atlantische Vloot, aan boord. Aangekomen, Utah werd vlaggenschip van vice-admiraal Thomas S. Rodgers' slagschipdivisie 6. Gedurende de laatste twee maanden van de oorlog beschermde het slagschip konvooien in de Western Approaches met: USS Nevada (BB-36) en USS Oklahoma (BB-37). In december, Utah hielp bij het escorteren van president Woodrow Wilson, aan boord van de liner SS George Washington, naar Brest, Frankrijk terwijl hij naar de vredesonderhandelingen in Versailles reisde.

Terugkerend naar New York op eerste kerstdag, Utah bleef daar tot januari 1919 voordat hij de training in vredestijd met de Atlantische Vloot hervatte. In juli 1921 stak het slagschip de Atlantische Oceaan over en deed havens aan in Portugal en Frankrijk. Het bleef in het buitenland en diende tot oktober 1922 als vlaggenschip van de aanwezigheid van de Amerikaanse marine in Europa. Weer bij Battleship Division 6, Utah nam deel aan Fleet Problem III in het begin van 1924 voordat hij aan boord ging Generaal Jan J. Pershing voor een diplomatieke rondreis door Zuid-Amerika. Toen deze missie in maart 1925 was voltooid, voerde het slagschip die zomer een opleidingscruise voor adelborsten uit voordat het de Boston Navy Yard binnenging voor een aanzienlijke modernisering. Hierdoor werden de kolengestookte ketels vervangen door oliegestookte ketels, de trunking van de twee trechters in één en de verwijdering van de achterste kooimast.

Met de voltooiing van de modernisering in december 1925, Utah geserveerd met de Scouting Fleet. Op 21 november 1928 voer het opnieuw uit om Zuid-Amerika te zeilen. Het bereiken van Montevideo, Uruguay, Utah aan boord van verkozen president Herbert Hoover. Na een kort bezoek aan Rio de Janeiro keerde het slagschip Hoover begin 1929 terug naar huis. Het jaar daarop ondertekenden de Verenigde Staten het Marineverdrag van Londen. Een vervolg op de eerdere Naval Verdrag van Washington, stelde de overeenkomst grenzen aan de omvang van de vloten van de ondertekenaars. Volgens de voorwaarden van het verdrag, Utah onderging een ombouw tot een ongewapend, radiografisch bestuurbaar doelschip. Ter vervanging van USS (BB-29) in deze rol, werd het opnieuw aangewezen als AG-16.

Opnieuw in gebruik genomen in april 1932, Utah verschoven naar San Pedro, CA in juni. Als onderdeel van Training Force 1 vervulde het schip zijn nieuwe rol gedurende het grootste deel van de jaren dertig. Gedurende deze tijd nam het ook deel aan Fleet Problem XVI en diende het als een trainingsplatform voor luchtafweergeschut. Terugkerend naar de Atlantische Oceaan in 1939, Utah nam in januari deel aan Fleet Problem XX en trainde later die herfst bij Submarine Squadron 6. Toen het het jaar daarop terugging naar de Stille Oceaan, kwam het aan op: Pearl Harbor op 1 augustus 1940. Het volgende jaar opereerde het tussen Hawaï en de westkust en diende het ook als doelwit voor bombardementen voor vliegtuigen van de vervoerders USS Lexington(CV-2) USS Saratoga (CV-3) en USS Onderneming (CV-6).

Het keerde terug naar Pearl Harbor in de herfst van 1941 en lag op 7 december voor de kust van Ford Island toen de Japanners aanvielen. Hoewel de vijand zijn inspanningen richtte op de schepen die langs Battleship Row waren afgemeerd, Utah kreeg om 8.01 uur een torpedotreffer. Dit werd gevolgd door een tweede waardoor het schip naar bakboord sloeg. Gedurende deze tijd bleef Chief Watertender Peter Tomich benedendeks om ervoor te zorgen dat de belangrijkste machines bleven werken waardoor de meerderheid van de bemanning kon evacueren. Voor zijn daden ontving hij postuum de Medal of Honor. Om 8:12 uur, Utah naar bakboord gerold en gekapseisd. Onmiddellijk daarna hoorde de commandant, commandant Solomon Isquith, opgesloten bemanningsleden op de romp bonzen. Hij zette fakkels vast en probeerde zoveel mogelijk mannen los te snijden.

Bij de aanval, Utah leed 64 doden. Na de succesvolle oprichting van Oklahoma, werden pogingen ondernomen om het oude schip te bergen. Deze bleken niet succesvol en de pogingen werden gestaakt omdat Utah geen militaire waarde had. Formeel buiten dienst gesteld op 5 september 1944, werd het slagschip twee maanden later uit het Naval Vessel Register gehaald. Het wrak blijft op zijn plaats in Pearl Harbor en wordt beschouwd als een oorlogsgraf. In 1972 werd een gedenkteken gebouwd om het offer van Utah'schroef.

• DANFS: USS Utah (BB-31)
• NHHC: USS Utah (BB-31)
• MaritimeQuest: USS Utah (BB-31)