Biografie van Bessie Blount, Amerikaanse uitvinder

Bessie Blount (24 november 1914-30 december 2009) was een Amerikaanse fysiotherapeut, forensisch wetenschapper en uitvinder. Tijdens het werken met gewonde soldaten na Tweede Wereldoorlog, ontwikkelde ze een apparaat waarmee geamputeerden zichzelf konden voeden; het leverde één hap voedsel per keer af aan patiënten wanneer ze op een buis bijten. Griffin vond later een houder uit die een eenvoudigere en kleinere versie van hetzelfde was, ontworpen om om de nek van een patiënt te worden gedragen.

Snelle feiten: Bessie Blount

Bessie Blount werd geboren in Hickory, Virginia, op 24 november 1914. Ze ontving haar basisonderwijs aan de Diggs Chapel Elementary School, een instelling die Afro-Amerikanen bediende. Een gebrek aan openbare middelen dwong haar echter haar opleiding te beëindigen voordat ze de middelbare school had voltooid. Blount's familie verhuisde vervolgens van Virginia naar New Jersey. Daar leerde Blount zichzelf het materiaal dat nodig was om haar te verdienen

Na het afronden van haar opleiding begon Blount te werken als fysiotherapeut in het Bronx Hospital in New York. Veel van haar patiënten waren soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog gewond waren geraakt. Door hun verwondingen konden ze in sommige gevallen geen basistaken uitvoeren, en het was de taak van Blount om hen te helpen nieuwe manieren te leren om deze dingen te doen met hun voeten of tanden. Dergelijk werk was niet alleen lichamelijke revalidatie; het doel was ook om veteranen te helpen hun onafhankelijkheid en gevoel van controle te herwinnen.

De patiënten van Blount stonden voor tal van uitdagingen, en een van de grootste was het vinden en ontwikkelen van nieuwe manieren om zelfstandig te eten. Voor veel geamputeerden was dit bijzonder moeilijk. Om hen te helpen, vond Blount een apparaat uit dat één hap voedsel per keer door een buis afleverde. Elke hap werd losgelaten toen de patiënt op de buis beet. Dankzij deze uitvinding konden geamputeerden en andere gewonde patiënten eten zonder hulp van een verpleegster. Ondanks het nut ervan, was Blount niet in staat om haar uitvinding met succes op de markt te brengen, en ze vond geen steun van de United States Veterans Administration. Later schonk ze de octrooirechten op haar zelfvoedende apparaat aan de Franse regering. De Fransen maakten goed gebruik van het apparaat, waardoor het leven van veel oorlogsveteranen veel gemakkelijker werd. Later, toen hem werd gevraagd waarom ze het apparaat gratis weggaf, zei Blount dat ze niet in geld geïnteresseerd was; ze wilde gewoon bewijzen dat zwarte vrouwen tot meer in staat waren dan 'baby's verzorgen en toiletten schoonmaken'.

Blount bleef zoeken naar nieuwe manieren om het leven van haar patiënten te verbeteren. Haar volgende uitvinding was een "draagbare houder", die om de nek hing en waarmee patiënten voorwerpen bij hun gezicht konden houden. Het apparaat was ontworpen om een ​​kopje of een kom te bevatten, waaruit patiënten konden nippen met een rietje. In 1951 ontving Blount officieel een patent voor haar zelfvoedende apparaat; het werd ingediend onder haar getrouwde naam, Bessie Blount Griffin. In 1953 werd ze de eerste vrouw en de eerste Afro-Amerikaanse die verscheen in de tv-show 'The Big Idea', waar ze enkele van haar uitvindingen tentoonstelde.

Tijdens zijn werk als fysiotherapeut voor Theodore Miller Edison, de zoon van uitvinder Thomas Edison, ontwikkelde Blount een ontwerp voor een wegwerpbare braakbak (de opvangbak voor het opvangen van lichaamsvloeistoffen en afvalstoffen in ziekenhuizen). Blount gebruikte een combinatie van krant, meel en water om een ​​materiaal te maken dat lijkt op papier-maché. Hiermee maakte ze haar eerste wegwerpbare emesis-bassins, die ziekenhuismedewerkers zouden hebben behoed voor het reinigen en ontsmetten van de destijds gebruikte roestvrijstalen bekkens. Opnieuw presenteerde Blount haar uitvinding aan de Veteran's Administration, maar de groep had geen interesse in haar ontwerp. Blount patenteerde de uitvinding en verkocht de rechten in plaats daarvan aan een bedrijf in medische benodigdheden in België. Haar wegwerpbare braakkom wordt vandaag nog steeds gebruikt in Belgische ziekenhuizen.

Blount stopte uiteindelijk met fysiotherapie. In 1969 begon ze te werken als forensisch wetenschapper en assisteerde ze wetshandhavers in New Jersey en Virginia. Haar belangrijkste rol was het vertalen van de academische bevindingen van forensisch wetenschappelijk onderzoek naar praktische richtlijnen en tools voor agenten ter plaatse. In de loop van haar carrière raakte ze geïnteresseerd in de relatie tussen handschrift en menselijke gezondheid; Blount had opgemerkt dat schrijven - een fijne motoriek - kan worden beïnvloed door verschillende vormen van ziekte, waaronder dementie en de ziekte van Alzheimer. Haar onderzoek op dit gebied bracht haar ertoe een baanbrekend artikel te publiceren over 'medische grafologie'.

Al snel was er veel vraag naar Blount voor haar expertise op dit opkomende gebied. In de jaren zeventig assisteerde ze politiediensten in New Jersey en Virginia, en ze diende zelfs een tijdje als hoofdonderzoeker. In 1977 werd ze uitgenodigd in Londen om de Britse politie te helpen met handschriftanalyse. Blount werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die voor Scotland Yard werkte.

Blount stierf op 30 december 2009 in Newfield, New Jersey. Ze was 95 jaar oud.

Blount heeft belangrijke bijdragen geleverd op zowel medisch als forensisch gebied. Ze wordt het best herinnerd voor de hulpmiddelen die ze uitvond als fysiotherapeut en voor haar innovatieve werk in grafologie.

• "Uitvinders en uitvindingen." Marshall Cavendish, 2008.
• Mc Neill, Leila. "De vrouw die een apparaat maakte om gehandicapte veteranen te helpen zichzelf te voeden - en het gratis weggaf." Smithsonian Institution, 17 okt. 2018.
• Morrison, Heather S. "Uitvinders van gezondheid en medische technologie." Cavendish-plein, 2016.
• "Niet meer over het hoofd gezien: Bessie Blount, verpleegster, uitvinder in oorlogstijd en handschriftexpert"The New York Times, 28 maart. 2019.