Aristoteles, in "On the Lacedaemonian Constitution" - een deel van De politiek-zegt dat sommigen beweren dat het regeringssysteem van Sparta monarchale, oligarchische en democratische componenten omvatte.
In het monarchale systeem twee koningen- erfelijke vorsten, één uit elk van de families Agiad en Eurypontid - hadden priesterlijke verplichtingen en de macht om oorlog te voeren (hoewel tegen de tijd van de Perzische oorlogen, de macht van de koningen om oorlog te voeren was beperkt).
De koningen waren automatische leden van de Gerousia, de raad van 28 oudsten uitgekozen voor het leven plus de twee koningen. Vijf eforen, jaarlijks gekozen door de volksverkiezingen, hadden de hoofdmacht.
In de geciteerde passage over de regering van Sparta keurt Aristoteles de regering af die door arme mensen wordt geleid. Hij denkt dat ze steekpenningen aannemen. Dit is opvallend om twee redenen: dat hij zou denken dat de rijken niet gevoelig waren voor steekpenningen, en dat hij de regering goedkeurt door de elite, iets waar mensen in moderne democratieën de neiging toe hebben afkeuren. Waarom zou zo'n goed opgeleide, briljante denker geloven dat er een verschil was tussen arm en rijk?