Of je voorouder nu eigenlijk een praktiserende heks was, of iemand die beschuldigd werd van of betrokken was bij hekserij of heksenjacht, het kan een vleugje interesse toevoegen aan je familiegeschiedenis. Natuurlijk hebben we het niet over de heksen waar we vandaag aan denken - de zwarte puntige hoed, de wrattige neus en de haveloze bezemsteel. De meeste vrouwen en mannen, die van hekserij werden beschuldigd, werden meer dan wat dan ook gevreesd voor hun non-conformistische manieren. Het kan nog steeds leuk zijn om een heks in de stamboom te claimen.
Praten over heksen brengt vaak de beroemde Salem Witch Trials voor de geest, maar straf voor het beoefenen van hekserij was niet uniek voor het koloniale Massachusetts. Een sterke angst voor hekserij heerste in het 15e-eeuwse Europa, waar strikte wetten tegen hekserij van kracht werden. Geschat wordt dat in een periode van 200 jaar ongeveer 1.000 mensen in Engeland als heksen zijn opgehangen. Het laatste gedocumenteerde geval van een persoon die schuldig werd bevonden aan de misdaad van hekserij was Jane Wenham, die in 1712 werd beschuldigd van "een vertrouwd gesprek met de duivel in de vorm van een kat". Ze kreeg uitstel. De grootste groep veroordeelde heksen in Engeland waren negen Lancashire-heksen die in 1612 naar de galg werden gestuurd, en negentien heksen die in 1645 in Chelmsford werden opgehangen.
Tussen 1610 en 1840 werden naar schatting meer dan 26.000 beschuldigde heksen in Duitsland op de brandstapel verbrand. Tussen de drie- en vijfduizend heksen werden geëxecuteerd in het 16e en 17e-eeuwse Schotland. Het anti-hekserijgevoel dat in Engeland en Europa was gegroeid, had ongetwijfeld een impact op de puriteinen in Amerika, wat uiteindelijk leidde tot de heksengekte en de daaropvolgende Salem Witch Trials