De oorlog tussen Iran en Irak van 1980 tot 1988 was een schurend, bloedig en uiteindelijk volkomen zinloos conflict. Het werd aangewakkerd door de Iraanse revolutie, onder leiding van ayatollah Ruhollah Khomeini, die Shah Pahlavi in 1978-79 ten val bracht. De Iraakse president Saddam Hoessein, die de sjah verachtte, verwelkomde deze verandering, maar zijn vreugde sloeg om in alarm toen de ayatollah begon op te roepen tot een sjiitische revolutie in Irak om Saddams seculiere/soennitische regime omver te werpen.
De provocaties van de ayatollah wakkerden de paranoia van Saddam Hoessein aan en al snel begon hij op te roepen tot een nieuwe Slag bij Qadisiyyah, een verwijzing naar de 7e-eeuwse strijd waarin de nieuw-islamitische Arabieren de Perzen versloegen. Khomeini nam wraak door het Baath-regime een 'marionet van Satan' te noemen.
In april 1980 overleefde de Iraakse minister van Buitenlandse Zaken Tariq Aziz een moordaanslag, die Saddam de Iraniërs de schuld gaf. Toen Iraakse sjiieten begonnen te reageren op de oproep van ayatollah Khomeini tot opstand, trad Saddam hard op en hing zelfs Mohammad Baqir al-Sadr, de hoogste sjiitische ayatollah van Irak, in april 1980 op. De retoriek en schermutselingen gingen echter de hele zomer door van beide kanten
Iran was helemaal niet militair voorbereid op oorlog.Irak valt Iran binnen
Op 22 september 1980 lanceerde Irak een totale invasie van Iran. Het begon met luchtaanvallen op de Iraanse luchtmacht, gevolgd door een drieledige grondinvasie door zes Iraakse legerdivisies langs een 400 mijl lang front in de Iraanse provincie Khuzestan. Saddam Hoessein verwachtten dat etnische Arabieren in Khuzestan in opstand zouden komen om de invasie te steunen, maar dat deden ze niet, misschien omdat ze overwegend sjiieten waren. Het onvoorbereide Iraanse leger werd vergezeld door de Revolutionaire Garde in hun pogingen om de Iraakse indringers af te weren. In november wierp een korps van zo'n 200.000 "islamitische vrijwilligers" (ongetrainde Iraanse burgers) zich ook tegen de binnenvallende troepen.
De oorlog belandde gedurende een groot deel van 1981 in een patstelling. In 1982 had Iran zijn troepen verzameld en met succes een tegenoffensief gelanceerd, waarbij "menselijke golven" van Basij-vrijwilligers werden gebruikt om de Irakezen terug te drijven uit Khorramshahr. In april trok Saddam Hoessein zijn troepen terug van Iraans grondgebied. Iraanse oproepen tot beëindiging van de monarchie in het Midden-Oosten overtuigden het onwillige Koeweit en Saoedi-Arabië om te beginnen met het sturen van miljarden dollars aan hulp aan Irak; geen van de soennitische mogendheden wenste dat de sjiitische revolutie in Iraanse stijl zich naar het zuiden zou uitbreiden.
Op 20 juni 1982 riep Saddam Hoessein op tot een staakt-het-vuren dat alles zou terugbrengen naar de vooroorlogse status quo. Ayatollah Khomeini verwierp echter de aangeboden vrede en riep op tot de verwijdering van Saddam Hoessein uit de macht. De Iraanse klerikale regering begon zich voor te bereiden op een invasie van Irak, over de bezwaren van de overlevende militaire officieren.
Iran valt Irak binnen
Op 13 juli 1982 trokken Iraanse troepen Irak binnen, op weg naar de stad Basra. De Irakezen waren echter voorbereid; ze lieten een uitgebreide reeks loopgraven en bunkers in de aarde graven, en Iran had al snel een tekort aan munitie. Bovendien hebben Saddams troepen chemische wapens ingezet tegen hun tegenstanders. Het leger van de ayatollahs werd snel teruggebracht tot volledige afhankelijkheid van zelfmoordaanslagen door menselijke golven. Kinderen werden gestuurd om over mijnenvelden te rennen, de mijnen op te ruimen voordat de volwassen Iraanse soldaten ze konden raken, en werden onmiddellijk martelaren in het proces.
Gealarmeerd door het vooruitzicht van verdere islamitische revoluties, kondigde president Ronald Reagan aan dat de VS "alles zouden doen wat nodig was" om te voorkomen dat Irak de oorlog met Iran verliest." Interessant genoeg kwamen de Sovjet-Unie en Frankrijk ook Saddam Hoessein te hulp, terwijl China, Noord Korea, en Libië leverden de Iraniërs.
In 1983 voerden de Iraniërs vijf grote aanvallen uit op de Iraakse linies, maar hun onderbewapende menselijke golven konden de Iraakse verschansingen niet doorbreken. Als vergelding stuurde Saddam Hoessein raketaanvallen op elf Iraanse steden. Een Iraanse aanval door de moerassen eindigde met het innemen van een positie op slechts 65 kilometer van Basra, maar de Irakezen hielden hen daar.
De "Tankeroorlog"
In het voorjaar van 1984 ging de oorlog tussen Iran en Irak een nieuwe, maritieme fase in toen Irak Iraanse olietankers in de Perzische Golf aanviel. Iran reageerde door de olietankers van zowel Irak als zijn Arabische bondgenoten aan te vallen. Gealarmeerd dreigden de VS zich bij de oorlog aan te sluiten als de olietoevoer zou worden afgesneden. Saoedische F-15's namen wraak voor aanvallen op de scheepvaart van het koninkrijk door in juni 1984 een Iraans vliegtuig neer te halen.
De "tankeroorlog" duurde tot 1987. In dat jaar boden Amerikaanse en Sovjet-marineschepen escortes aan olietankers om te voorkomen dat ze het doelwit zouden worden van de oorlogvoerende partijen. In de tankeroorlog werden in totaal 546 burgerschepen aangevallen en 430 koopvaardijzeelieden gedood.
Bloedige patstelling
In de jaren 1985 tot 1987 voerden Iran en Irak op het land offensieven en tegenoffensieven uit, zonder dat beide partijen veel terrein wonnen. De gevechten waren ongelooflijk bloedig, vaak met tienduizenden doden aan elke kant in een kwestie van dagen.
In februari 1988 ontketende Saddam de vijfde en dodelijkste raketaanval op de steden van Iran. Tegelijkertijd begon Irak een groot offensief voor te bereiden om de Iraniërs uit Iraaks grondgebied te verdrijven. Versleten door acht jaar strijd en de ongelooflijk hoge tol aan levens, begon de revolutionaire regering van Iran te overwegen een vredesakkoord te aanvaarden. Op 20 juli 1988 kondigde de Iraanse regering aan dat ze een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren zou accepteren, hoewel Ayatollah Khomeini het vergeleek met drinken uit een "vergiftigde kelk". Saddam Hoessein eiste dat de ayatollah zijn oproep tot verwijdering van Saddam herriep voordat hij de overeenkomst zou ondertekenen. overeenkomst. De Golfstaten steunden echter op Saddam, die uiteindelijk het staakt-het-vuren accepteerde zoals het was.
Uiteindelijk accepteerde Iran dezelfde vredesvoorwaarden die de ayatollah in 1982 had verworpen. Na acht jaar vechten keerden Iran en Irak terug naar de vooroorlogse status quo - geopolitiek was er niets veranderd. Wat had veranderd was dat naar schatting 500.000 tot 1.000.000 Iraniërs dood waren, samen met meer dan 300.000 Irakezen. Irak had ook de verwoestende effecten gezien van chemische wapens, die het later tegen zijn eigen Koerdische bevolking en tegen de moeras-Arabieren inzette.
De oorlog tussen Iran en Irak van 1980-88 was een van de langste in de moderne tijd en eindigde in een gelijkspel. Misschien wel het belangrijkste punt dat eruit moet worden getrokken, is het gevaar dat religieus fanatisme aan de ene kant botst met de grootheidswaanzin van een leider aan de andere kant.