Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog, een hoofdartikel in de Berlijnse Deutsche Tageszeitung betoogde dat de Duitse taal, die 'rechtstreeks uit de hand van God komt', moet worden opgelegd 'aan mannen van alle kleuren en nationaliteiten'. Het alternatief, aldus de krant, was ondenkbaar:
Moet de de Engelse taal overwin en word de wereldtaal de cultuur van de mensheid zal voor een gesloten deur staan en de doodsklok zal luiden voor de beschaving... .
Engels, de bastaardtaal van de kantelende eilandpiraten, moet worden weggevaagd van de plaats die het heeft toegeëigend en gedwongen terug naar de meest afgelegen uithoeken van Groot-Brittannië totdat het is teruggekeerd naar zijn oorspronkelijke elementen van een onbeduidende piraat dialect.
(geciteerd door James William White in Een primeur van de oorlog voor Amerikanen. Johannes C. Winston Bedrijf, 1914)
Deze sabelrammelende verwijzing naar het Engels als "de bastaardtaal" was nauwelijks origineel. Drie eeuwen eerder schreef de directeur van de St. Paul's School in Londen, Alexander Gil, dat sinds de... In de tijd van Chaucer was de Engelse taal "verontreinigd" en "beschadigd" door de invoer van Latijn en Frans woorden:
[Vandaag] zijn we voor het grootste deel Engelsen die geen Engels spreken en niet door Engelse oren worden begrepen. We zijn ook niet tevreden met het verwekken van dit onwettige nageslacht, het voeden van dit monster, maar we hebben... verbannen dat wat legitiem was - ons geboorterecht - aangenaam in uitdrukking, en erkend door onze voorouders. O wreed land!
(van Logonomia Anglicica, 1619, geciteerd door Seth Lerer in Engels uitvinden: een draagbare geschiedenis van de taal. Columbia University Press, 2007)
Niet iedereen was het ermee eens. Thomas De Quincey, bijvoorbeeld, beschouwde dergelijke pogingen om de Engelse taal te belasteren als "de blindste van menselijke dwaasheden":
De eigenaardige, en zonder overdrijving kunnen we zeggen dat de voorzienigheid, geluk van de Engelse taal tot zijn recht is gekomen kapitale verwijt - dat het, hoewel taai en in staat tot nieuwe indrukken, een frisse en grote infusie van buitenaardse rijkdom. Het is, zeg maar de imbeciel, een "bastaard" taal, een "hybride" taal, enzovoort... Het is tijd om klaar te zijn met deze dwaasheden. Laten we onze ogen openen voor onze eigen voordelen.
("De Engelse taal," Blackwood's Edinburgh Magazine, april 1839)
In onze eigen tijd, zoals gesuggereerd door de titel van John McWhorter's recent gepubliceerde taalgeschiedenis*, zijn we eerder geneigd om op te scheppen over onze "magnifiek bastaardtaal." Engels heeft schaamteloos geleend woorden uit meer dan 300 andere talen, en (om te verschuiven metaforen) er zijn geen tekenen dat het van plan is zijn lexicale grenzen op korte termijn te sluiten.
In de loop der jaren heeft de Engelse taal een groot aantal Franse woorden en uitdrukkingen geleend. Een deel hiervan woordenschat is zo volledig in beslag genomen door het Engels dat sprekers de oorsprong ervan misschien niet beseffen. Andere woorden en uitdrukkingen hebben hun "Fransheid" behouden - een zekere je ne sais quoi waar sprekers zich doorgaans veel meer bewust van zijn (hoewel dit bewustzijn zich gewoonlijk niet uitstrekt tot daadwerkelijke) uitspreken het woord in het Frans).
Het Engels heeft veel woorden geleend van het Duits. Sommige van die woorden zijn een natuurlijk onderdeel geworden van de dagelijkse Engelse woordenschat (angst, kleuterschool, zuurkool), terwijl andere voornamelijk intellectueel, literair, wetenschappelijk (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist), of gebruikt in speciale gebieden, zoals gestalt in de psychologie, of aufeis en löss in de geologie. Sommige van deze Duitse woorden worden in het Engels gebruikt omdat er geen echt Engels equivalent is: gemütlich, leedvermaak.
Dat onze Engelse taal niet uit het Latijn komt, betekent niet dat al onze woorden een Germaanse oorsprong hebben. Het is duidelijk dat sommige woorden en uitdrukkingen Latijn zijn, zoals AD hoc. Anderen, bijv. leefgebied, circuleren zo vrij dat we niet weten dat ze Latijn zijn. Sommigen kwamen in het Engels toen Franstalige Noormannen Groot-Brittannië binnenvielen in 1066. Anderen, ontleend aan het Latijn, zijn gewijzigd.
Veel Spaanse leenwoorden zijn in de Engelse woordenschat opgenomen. Zoals opgemerkt, werden sommigen van hen van elders in de Spaanse taal overgenomen voordat ze werden doorgegeven aan het Engels. Hoewel de meeste van hen de spelling en zelfs (min of meer) de uitspraak van het Spaans, ze worden allemaal herkend als Engelse woorden door ten minste één referentiebron.