De whisky-opstand uit 1794: geschiedenis en betekenis

De Whiskey Rebellion was een politieke crisis in de beginjaren van de Verenigde Staten, die werd veroorzaakt toen een belasting op alcoholische dranken tot een terugslag leidde onder kolonisten aan de westelijke grens van Pennsylvania. De situatie brak uiteindelijk uit in geweld dat ernstig genoeg werd geacht dat federale troepen, onder leiding van Alexander Hamilton en President George Washington, marcheerden in 1794 naar de regio om de opstand te onderdrukken.

Aanvallen op belastinginners door gemaskerde bendes vonden al een paar jaar plaats, maar de wetteloosheid verdween in wezen naarmate de federale troepen dichterbij kwamen. Uiteindelijk hoefden Washington en Hamilton geen troepen te leiden in de strijd tegen mede-Amerikanen. De rebellen die uiteindelijk werden gearresteerd, ontsnapten uiteindelijk aan hun straf.

De aflevering legde een diepe kloof in de vroege Amerikaanse samenleving bloot, een bittere splitsing tussen financiers in het Oosten en kolonisten in het Westen. Alle betrokkenen leken echter bereid om er vanaf te komen.

Oorsprong van de belasting op whisky

Wanneer de grondwet van de Verenigde Staten werd geratificeerd in 1788, stemde de nieuw gevormde federale regering ermee in om de schulden op zich te nemen die de staten hadden opgelopen tijdens de strijd tegen de Onafhankelijkheidsoorlog. Dat was natuurlijk een last voor de regering, en de eerste minister van Financiën, Alexander Hamilton, stelde een belasting op whisky voor die een deel van het benodigde geld zou opleveren.

Een whiskybelasting was logisch in de context van die tijd. Amerikanen consumeerden veel whisky, dus er moest een aanzienlijke hoeveelheid handel worden belast. Omdat de wegen in die tijd zo slecht waren, kon het transport van graan moeilijk zijn, dus het was gemakkelijker om het graan in whisky te veranderen en het vervolgens te vervoeren. En in sommige regio's werd door kolonisten verbouwd graan, dat ooit in whisky was omgezet, vaak als betaalmiddel gebruikt.

De whiskybelasting, die door het Congres werd aangenomen en in 1791 wet werd, was misschien logisch voor wetgevers uit het Oosten. Leden van het Congres die grensbevolking vertegenwoordigen, realiseerden zich echter hoe dit hun kiezers zou beïnvloeden, maakten er bezwaar tegen. Toen de belastingwet wet werd, was deze nergens in het land populair. Voor kolonisten langs de westelijke grens in die tijd, bestaande uit de regio's Pennsylvania, Virginia en North Carolina, was de belasting op whisky bijzonder aanstootgevend.

Het leven van de westerse kolonisten was notoir moeilijk. In de jaren 1780, toen Amerikanen over het Allegheny-gebergte trokken, ontdekten ze dat veel van het goede land al in handen was van rijke grondspeculanten. Zelfs George Washington had, in de jaren voordat hij president werd, geïnvesteerd in duizenden hectaren eersteklas land in het westen van Pennsylvania.

De families die naar de regio waren gereisd om zich te vestigen, die vaak immigranten waren van de Britse eilanden of Duitsland, merkten dat ze het minst wenselijke land moesten bewerken. Het was een zwaar leven, en het gevaar van... Indianen ongelukkig over de aantasting van het land was een constante bedreiging.

In het begin van de jaren 1790 werd de nieuwe belasting op whisky door de westerse kolonisten gezien als een oneerlijke belasting die bedoeld was om de financiële klasse in de steden van het Oosten te helpen.

Onrust aan de grens

Nadat de whiskybelasting in maart 1791 van kracht werd, werden ambtenaren aangesteld om de wet te handhaven en de belasting te innen. De nieuwe tollenaars kregen een handleiding, geschreven door Hamilton, met nauwkeurige instructies voor het berekenen van de belasting en het bijhouden van een administratie.

De belasting zelf werd berekend op basis van de grootte van een distilleerder en het bewijs van de geproduceerde whisky. Er werd geschat dat de gemiddelde distilleerder een belasting van ongeveer $ 5 per jaar zou zijn. Dat klinkt als een klein bedrag, maar voor boeren in het westen van Pennsylvania die over het algemeen actief waren in een ruileconomie kan zoveel geld een groot deel van het beschikbare inkomen van een gezin vertegenwoordigen voor een jaar.

Eind 1791 werd een tollenaar in Pittsburgh, Pennsylvania, gegrepen door een menigte gemaskerde mannen die hem naar een smidse marcheerden en hem met hete strijkijzers verbrandden. Andere aanvallen op belastinginners vonden plaats. De aanvallen waren bedoeld om een ​​bericht te sturen en waren niet dodelijk. Sommige accijnsbeambten werden ontvoerd, met pek en veren behandeld, en lieten lijden achter in de bossen. Anderen werden zwaar geslagen.

In 1794 was de regering in wezen niet in staat om de belasting in het westen van Pennsylvania te innen, dankzij een georganiseerde verzetsbeweging. In de ochtend van 16 juli 1794 omsingelden ongeveer 50 mannen gewapend met geweren het huis van John Neville, een Revolutionaire oorlog veteraan die diende als een federale accijnscollector.

De groep die het huis van Marcel belegerde, eiste dat hij zijn functie neerlegde en alle informatie over lokale distilleerders die hij had verzameld, zou doorgeven. Marcel en de groep wisselden wat geweervuur ​​uit en een van de rebellen raakte dodelijk gewond.

De volgende dag omsingelden meer lokale bewoners Neville's eigendom. Enkele soldaten die in een nabijgelegen fort waren gestationeerd, arriveerden en hielpen Neville om in veiligheid te komen. Maar bij een confrontatie werden aan weerszijden meerdere mannen doodgeschoten, sommigen met dodelijke afloop. Neville's huis werd tot de grond toe afgebrand.

De aanval op Neville vertegenwoordigde een nieuwe fase van de crisis. Twee weken later, op 1 augustus 1794, kwamen ongeveer 7.000 lokale bewoners opdagen voor een massabijeenkomst in Pittsburgh. De menigte uitte hun grieven, maar wat een gewelddadige rel had kunnen worden, werd gekalmeerd. De mensen op de bijeenkomst, voornamelijk arme lokale boeren, keerden vreedzaam terug naar hun eigen boerderijen.

De federale regering was zeer gealarmeerd door de activiteit in het westen van Pennsylvania. President Washington was verontrust door berichten te horen dat de rebellen mogelijk een ontmoeting hebben gehad met... vertegenwoordigers van buitenlandse regeringen, Groot-Brittannië en Spanje, over het mogelijk verlaten van de Verenigde Staten geheel.

Alexander Hamilton besloot serieuze actie te ondernemen tegen de rebellen, en in september 1794 was hij... het organiseren van een militaire macht van meer dan 12.000 troepen die naar het westen zouden marcheren en de opstand.

De regering van Washington reageerde

Eind september begon de federale troepenmacht, bestaande uit militieleden uit vier staten, westwaarts door Pennsylvania te trekken. George Washington, in een uniform dat lijkt op wat hij had gedragen als een... generaal in de revolutie, leidde de troepen, samen met Alexander Hamilton.

Washington was vastbesloten de groeiende opstand neer te slaan. Maar zijn terugkeer naar militaire dienst was moeilijk. Hij was niet langer de jonge soldaat die zich in de jaren 1750 naar de grens van Pennsylvania had gewaagd, of de vereerde leider van de revolutie. In 1794 was Washington 62 jaar oud. Hij reisde met de troepen, meestal rijdend in een koets, met de ruwe wegen die zijn slechte rug verergerden. Nadat hij naar het centrum van Pennsylvania was gereisd, waar hij onderweg in elke stad werd begroet door juichende burgers, keerde hij terug.

De troepen trokken verder naar het westen, maar een confrontatie met een rebellenmacht kwam er nooit. Tegen de tijd dat de troepen het gebied van de opstandige activiteit bereikten, waren de rebellen gewoon verdwenen. De meesten waren teruggedreven naar hun boerderijen en er waren berichten dat enkele van de meest vurige rebellen naar het grondgebied van Ohio waren verhuisd.

Terwijl de federale troepen door West-Pennsylvania trokken, vielen er slechts twee doden, beide ongevallen. Een lokale jongen werd per ongeluk neergeschoten en gedood toen een soldaat zijn pistool liet vallen, en een dronken rebellenaanhanger werd per ongeluk met een bajonet gestoken terwijl hij werd gearresteerd.

Erfenis van de whisky-opstand

Een paar rebellen werden gearresteerd, maar slechts twee werden berecht en veroordeeld. De aanklachten tegen hen waren ernstig en ze hadden kunnen worden opgehangen, maar president Washington koos ervoor om hen gratie te verlenen.

Toen de opstand eenmaal voorbij was, leken alle betrokkenen tevreden om de episode snel in het verleden te laten verdwijnen. De gehate belasting op whisky werd in het begin van de 19e eeuw afgeschaft. Hoewel de Whiskey Rebellion een zeer serieuze uitdaging was voor de federale macht, en dat was het ook opmerkelijk omdat het de laatste keer was dat George Washington troepen zou leiden, het had geen echte blijvende effect.

bronnen:

• "Whisky-opstand." Gale Encyclopedia of American Law, onder redactie van Donna Batten, 3e ed., vol. 10, Gale, 2010, blz. 379-381. Gale eBooks.
• Opaal, J. M. "Whisky-opstand." Encyclopedie van de nieuwe Amerikaanse natie, onder redactie van Paul Finkelman, vol. 3, Charles Scribner's Sons, 2006, blz. 346-347. Gale eBooks.
• "Opstanden in Pennsylvania." Amerikaanse tijdperken, vol. 4: Ontwikkeling van een natie, 1783-1815, Gale, 1997, pp. 266-267. Gale eBooks.