De jaarlijkse federaal begrotingsproces begint de eerste maandag van februari van elk jaar en moet worden afgesloten tegen 1 oktober, de start van het nieuwe federale fiscale jaar. De idealen van democratie voorzien dat de federale begroting, net als alle aspecten van de federale overheid, zal inspelen op de behoeften en overtuigingen van de meerderheid van de Amerikanen. Het is duidelijk dat dat een moeilijke norm is om aan te voldoen, vooral als het gaat om het uitgeven van bijna vier biljoen van die Amerikaanse dollars.
Op zijn zachtst gezegd, de federale begroting is ingewikkeld, met veel krachten die erop van invloed zijn. Er zijn wetten die bepaalde aspecten van het begrotingsproces beheersen, terwijl andere, minder goed gedefinieerde invloeden, zoals die van de president, het congres en het vaak partijdige politieke systeem spelen een sleutelrol bij het bepalen van hoeveel van uw geld wordt uitgegeven wat.
Door de jaren heen overheidssluitingen, dreigingen van sluiting van de overheid en last-minute resoluties die door het Congres zijn aangenomen om de regering te behouden lopen, hebben Amerikanen op de harde manier geleerd dat het begrotingsproces eigenlijk verre van perfect verloopt wereld.
In een perfecte wereld begint het jaarlijkse federale begrotingsproces echter in februari, eindigt in oktober en gaat als volgt:
De president dient een begrotingsvoorstel in bij het congres
In de eerste stap van de jaarlijkse Amerikaans federaal begrotingsproces, de president van de Verenigde Staten formuleert en dient een budgetaanvraag voor het komende boekjaar in bij: Congres.
Volgens de Budget and Accounting Act van 1921 is de president verplicht om zijn of haar voorgestelde begroting voor te leggen aan het Congres voor: elk fiscaal jaar van de overheid, de periode van 12 maanden die begint op 1 oktober en eindigt op 30 september van de volgende kalender jaar. Huidige federale begrotingswet vereist dat de president de begrotingsvoorstelbegroting indient tussen de eerste maandag van januari en de eerste maandag in februari. Doorgaans wordt de begroting van de president in de eerste week van februari ingediend. Zeker in jaren waarin de nieuwe, aantredende president tot een andere partij behoort dan de voormalige president, kan de indiening van de begroting echter vertraging oplopen.
Hoewel de formulering van het jaarlijkse begrotingsvoorstel van de president enkele maanden in beslag neemt, Congressional Budget and Impoundment Control Act van 1974 (de Begrotingswet) vereist dat het op of vóór de eerste maandag van februari aan het Congres wordt voorgelegd.
Bij het formuleren van de begrotingsaanvraag wordt de voorzitter bijgestaan door het Office of Management and Budget (OMB), een groot, onafhankelijk onderdeel van het Executive Office van de president. De begrotingsvoorstellen van de president, evenals de definitief goedgekeurde begroting, worden op de OMB-website.
Op basis van de input van de federale agentschappen, projecteert het begrotingsvoorstel van de president geschatte uitgaven, inkomsten en leenniveaus uitgesplitst naar functionele categorieën voor het komende fiscale jaar dat op 1 oktober begint. Het budgetvoorstel van de president omvat volumes van informatie opgesteld door de president bedoeld om het Congres ervan te overtuigen dat de uitgavenprioriteiten en bedragen van de president zijn: gerechtvaardigd. Bovendien heeft elke federaaluitvoerende tak agentschap en onafhankelijk agentschap bevat zijn eigen financieringsverzoek en ondersteunende informatie. Al deze documenten worden ook op de website van het OMB geplaatst.
Het begrotingsvoorstel van de president bevat een voorgesteld financieringsniveau voor elk Kabinet-niveau agentschap en alle programma's die momenteel door hen worden beheerd.
Het begrotingsvoorstel van de president dient als een "startpunt" voor het congres om te overwegen. Het Congres is niet verplicht om alle of een deel van de begroting van de president goed te keuren en brengt vaak belangrijke wijzigingen aan. Aangezien de president uiteindelijk alle toekomstige wetsvoorstellen moet goedkeuren, is het Congres echter vaak terughoudend om de uitgavenprioriteiten van de begroting van de president volledig te negeren.
Begrotingscommissies van het Huis en de Senaat rapporteren de begrotingsresolutie
De Congressional Budget Act vereist goedkeuring van een jaarlijkse "Congressional Budget Resolution", a gelijktijdige resolutie aangenomen in identieke vorm door zowel het Huis als de Senaat, maar waarvoor geen toestemming van de president nodig is handtekening. De kern van de jaarlijkse federale begroting is in feite een reeks 'kredieten' of uitgavenrekeningen die de in de begrotingsresolutie toegewezen middelen verdelen over de verschillende overheidsfuncties.
Ongeveer een derde van de uitgaven die door een jaarlijkse federale begroting zijn toegestaan, zijn "discretionaire" uitgaven, wat betekent dat het optioneel is, zoals goedgekeurd door het Congres. De jaarlijkse uitgavenrekeningen keuren discretionaire uitgaven goed. Uitgaven voor "rechten"-programma's, zoals Sociale zekerheid en Medicare wordt "verplichte" uitgaven genoemd.
Er moet een uitgavenwet worden opgesteld, besproken en aangenomen om de programma's en activiteiten van elk agentschap op kabinetsniveau te financieren. Volgens de Grondwet moet elke bestedingsrekening afkomstig zijn uit het Huis. Aangezien de Kamer- en Senaatversie van elke bestedingsnota identiek moeten zijn, wordt dit altijd de meest tijdrovende stap in het begrotingsproces.
Beide huis en Senaat Begroting Comités hoorzittingen houden over de jaarlijkse begrotingsresolutie. De commissies vragen om getuigenissen van functionarissen van de presidentiële administratie, leden van het Congres en getuige-deskundigen. Op basis van getuigenissen en hun beraadslagingen schrijft of "markeert" elke commissie haar respectieve versie van de begrotingsresolutie.
De begrotingscommissies moeten hun definitieve begrotingsresolutie voor 1 april presenteren of "rapporteren" ter overweging door het volledige Huis en de Senaat.
Wat is budgetafstemming?
Gemaakt door de Congressional Budget Act van 1974, maakt begrotingsafstemming een snelle overweging mogelijk van bepaalde belasting-, uitgaven- en schuldbeperkingswetgeving. In de Senaat mogen rekeningen die volgens de regels van verzoening worden overwogen, niet worden filibustered en de reikwijdte van voorgestelde wijzigingen is strikt beperkt. Verzoening biedt een groot voordeel bij het doorvoeren van controversiële begrotings- en belastingmaatregelen.
1980 was het eerste jaar dat het proces beschikbaar kwam voor wetgevers. In 1981 gebruikte het Congres verzoening om een aantal van President Ronald Reagan's controversiële bezuinigingen van de overheid. Gedurende de rest van de jaren tachtig en negentig maakten verschillende rekeningen voor tekortvermindering gebruik van verzoening, evenals: Welzijns hervorming in 1996. Tot op de dag van vandaag wordt in het Congres verzoening gebruikt voor de goedkeuring van bepaalde begrotingswetten, hoewel vaak niet zonder serieus debat over wat wel en niet kan worden opgenomen.
Congres en de president keuren de bestedingsrekeningen goed
Zodra het Congres alle jaarlijkse uitgavenrekeningen heeft goedgekeurd, moet de president ze ondertekenen in de wet, en er is geen garantie dat dit zal gebeuren. Indien de door het Congres goedgekeurde programma's of financieringsniveaus te sterk afwijken van die welke door de president in zijn of haar begrotingsvoorstel zijn vastgesteld, kan de president veto één of alle uitgavenrekeningen. Verboden uitgavenrekeningen vertragen het proces enorm.
De definitieve goedkeuring van de uitgavenrekeningen door de president luidt het einde in van het jaarlijkse federale begrotingsproces.
De federale begrotingskalender
Het begint in februari en moet klaar zijn tegen 1 oktober, de start van de regerings fiscaal jaar. echter, de federaal begrotingsproces nu heeft de neiging om achter op schema te lopen, wat de goedkeuring vereist van een of meer "voortdurende resoluties" die de basisfuncties van de overheid draaiende houden en ons redden van de gevolgen van een sluiting van de overheid.