Presidential Records Act: bepalingen en toepassing

De Presidential Records Act (PRA) is een federale wet na Watergate die betrekking heeft op het bewaren van overheidsdocumenten door de Nationaal Archief en Archiefbeheer (NARA). De PRA vereist dat alle officiële documenten en ander materiaal of informatie een president of een vice-president mag hebben gegenereerd of verkregen terwijl ze in functie zijn, behoren toe aan het Amerikaanse volk en moeten dus naar de NARA gaan behoud.

Geschiedenis en opzet

Gedurende de eerste twee eeuwen van de Amerikaanse geschiedenis werden de materialen en documenten van de presidenten als hun persoonlijk eigendom beschouwd. Uittredende presidenten namen hun documenten gewoon mee naar huis als ze het Witte Huis verlieten.

Volgens Lindsay Chervinsky, de auteur van The Cabinet: George Washington and the Creation of an American Institution, "vroegen presidenten als John Adams En Thomas Jefferson waren erg afgestemd op hun plaats in de geschiedenis en hun nalatenschap. En dus waren ze erg attent over het onderhouden van hun documenten, het catalogiseren van hun documenten, en dan natuurlijk om ervoor te zorgen dat wat overbleef, was wat ze wilden blijven. Dus daar hoort ook wat uitwissen bij.”

In 1950 verplichtte de Federal Records Act de federale agentschappen - maar niet de presidenten - om hun papieren te bewaren. In 1955 keurde het Congres de Presidential Libraries Act goed, die aanmoedigde, maar niet vereiste presidenten om hun archieven aan privébibliotheken te schenken, zodat ze beschikbaar kunnen worden gesteld aan de algemeen publiek. De wet volgde de norm dat President Franklin Roosevelt begon toen hij in 1941 zijn presidentiële bibliotheek opende en uiteindelijk zijn papieren schonk.

Maar sinds 1978, alle presidentiële documenten - van onhandige memoblaadjes tot topgeheim nationale veiligheid plannen - worden verondersteld rechtstreeks naar het Nationaal Archief te gaan, aangezien het materiaal door de PRA wordt gedefinieerd als eigendom van het Amerikaanse volk. Dit omvat documenten en bescheiden die zijn overgedragen aan de presidentiële bibliotheken en musea, NARA's opslagplaatsen voor de papieren, archieven en historisch materiaal van de presidenten.

Volgens de NARA-website heeft de PRA “de juridische eigendom van de officiële documenten van de president gewijzigd van privé in openbaar, en heeft een nieuwe wettelijke structuur opgezet waaronder presidenten, en vervolgens NARA, de administratie van hun moeten beheren Administraties.”

Het Watergate-effect

De gemakkelijke dagen van vertrekkende presidenten die gewoon hun documenten mee naar huis namen, werden voor altijd veranderd door één beruchte gebeurtenis:Waterpoort.

Wanneer President Richard Nixon nam ontslag te midden van het schandaal van 1974 dat voortkwam uit zijn pogingen om zijn betrokkenheid bij de inbraak in de Democratische Nationale Partij in juni 1972 te verdoezelen Hij wilde zijn documenten meenemen naar zijn huis in Californië, inclusief zijn beruchte geheime bandopnamen van het Oval Office.

Het congres realiseerde zich dat het geen toegang zou hebben tot dat materiaal en vreesde dat het tijdens het lopende onderzoek zou worden vernietigd Wet op het behoud van presidentiële opnames en materiaal, waardoor al het materiële eigendom van Nixon openbaar werd. De wet werd ondertekend door President Gerard Ford op 19 december 1974.

Die wet gold echter alleen voor Nixon. Die wet verbood Nixon specifiek om de Watergate-banden te vernietigen, en specificeerde verder dat:

“[n]niettegenstaande enige andere wet of enige overeenkomst, zal de [Algemene Services] Beheerder ontvangen, behouden, of redelijke inspanningen leveren om, volledige bezit van en controle over alle papieren, documenten, memoranda, transcripties en andere objecten en materialen die het presidentiële historische materiaal van Richard M. Nixon, die de periode bestrijkt die begint op 20 januari 1969 en eindigt op 9 augustus 1974.”

Nixon daagde de Presidential Recordings and Materials Preservation Act uit. Daarbij bracht hij a verdeling van krachten argumentatie ook uitvoerend voorrecht, privacy, Eerste amendement, En Rekening van verkrijger argumenten. Het Hooggerechtshof verwierp de uitdaging van Nixon in de zaak van 1977 Nixon v. Beheerder van Algemene Diensten.

De redenering van de rechtbank bij het ontkennen van het argument van de scheiding der machten van Nixon speelde een belangrijke rol in zowel de manier waarop het Congres de PRA ontwierp als in de manier waarop de rechtbanken de daaropvolgende handhaving van de PRA interpreteerden. De rechtbank oordeelde dat de wet alleen problemen met de scheiding der machten zou opleveren als het de uitvoerende macht zou beletten haar grondwettelijk toegewezen functies te vervullen. Daarbij oordeelde de rechtbank verder dat het in beslag nemen en onderzoeken van documenten betrekking had op een voormalige president die nog steeds onder controle staat van de uitvoerende tak staat de scheiding der machten niet in de weg. Samengevat stelde de rechtbank dat de Presidential Recordings and Materials Preservation Act ervoor zorgde dat “[d]e Executive Branch [ed] de volledige controle over de presidentieel materiaal, en de wet... is ontworpen om ervoor te zorgen dat het materiaal alleen kan worden vrijgegeven als de vrijgave niet wordt belemmerd door een toepasselijk voorrecht dat inherent is aan dat tak."

Na de beslissing van het Hooggerechtshof in Nixon v. Als administrateur van algemene diensten keurde het Congres in 1978 de uitgebreidere Presidential Records Act goed om toekomstige debacles over presidentiële archieven te voorkomen.

Belangrijkste bepalingen van de PRA

De PRA, die is gecodificeerd in de U.S. Code op 44 USC §§ 2201, weerspiegelt grotendeels de Presidential Recordings and Materials Preservation Act. Het komt ook tegemoet aan het argument van de scheiding van machten van Nixon door de primaire autoriteit voor real-time handhaving van de wet erin te plaatsen de handen van de uitvoerende macht en voorzien in de overdracht van voogdij en beperkte openbaarmaking nadat een president vertrekt kantoor. De belangrijkste bepalingen van de PRA zijn als volgt.

Publiek eigendom: De PRA bepaalt dat de Verenigde Staten eigenaar zijn van alle 'presidentiële records'.

Behoud van presidentiële archieven tijdens de ambtstermijn van een president: De PRA volgt de Presidential Recordings and Materials Preservation Act en de beslissing van het Hooggerechtshof in Administrator of Algemene diensten door de president verantwoordelijk te maken voor het identificeren en bewaren van presidentiële gegevens tijdens de administratie dienstverband. Het vereist verder dat de president "alle stappen neemt die nodig kunnen zijn" om PRA-gegevens te bewaren.

Vernietiging van presidentiële archieven tijdens de ambtstermijn van een president: De wet staat de president toe om documenten te verwijderen die volgens de president "niet langer administratieve, historische, informatieve of bewijskracht hebben". Voordat de president mag om dit te doen, vereist de PRA echter dat de president eerst de mening van de archivaris van de National Archives and Records Administration inwint, en de archivaris tekent voor de vernietiging. Als de archivaris het eens is met de beoordeling van de president, mag de president waardeloze presidentiële documenten vernietigen. Als de archivaris het er niet mee eens is, vereist de wet dat de president 60 dagen voordat de archieven worden vernietigd, een verwijderingsschema verstrekt aan "de bevoegde congrescommissies". De PRA verlangt op haar beurt van de archivaris dat hij advies vraagt ​​aan het Committee on Homeland Security en Governmental Affairs en de Commissie voor toezicht op het huis, en de commissie voor toezicht en Hervorming.

Overdracht van bewaring: Na de ambtstermijn van een president zorgt de PRA voor de overdracht, controle en bewaring van presidentiële documenten van de president aan de archivaris, die de records in een archief moet deponeren.

Beperkte toegangsperioden: De voormalige president is bevoegd om te bepalen dat zes categorieën informatie tot 12 jaar geheim moeten worden gehouden. De overige gegevens moeten minimaal 5 jaar geheim worden gehouden. De wet voorziet in verschillende uitzonderingen op de beperkte toegangsperioden, onder meer voor de openbaarmaking van documenten op basis van een dagvaarding aan een zittende president en een van beide huizen van het Congres.

Latere openbaarmaking beheerst door FOIA: In navolging van de beperkte toegangsperioden, bepaalt de PRA dat records worden behandeld als agentschappen van NARA, onderhevig aan openbaarmaking onder de Freedom of Information Act (FOIA). De wet bepaalt echter dat de FOIA-vrijstelling voor documenten die het beraadslagingsbevoegdheid impliceren, die gewoonlijk een subset van documenten die uitvoerende privileges impliceren, mogen niet worden gebruikt als basis om presidentiële gegevens achter te houden na de verplichte beperkte toegang van de PRA periodes.

Kortom, de PRA maakt het tot een federaal misdrijf om onder andere elk document dat toebehoort aan de Verenigde Staten te verbergen, te verwijderen, te verminken, uit te wissen of te vernietigen. Mogelijke straffen voor opzettelijke schendingen van de PRA zijn onder meer boetes of maximaal drie jaar gevangenisstraf, en diskwalificatie voor het bekleden van een openbaar ambt in de toekomst.

De oorsprong en bepalingen van de PRA onderstrepen de belangrijke belangen die zij beschermt. De wet weerspiegelt de inherente waarde van het in staat zijn om de geschiedenis en in het bijzonder de geschiedenis van het Amerikaanse presidentschap volledig en waarheidsgetrouw te beschrijven. Maar het vormt ook een belangrijke vangrail tegen misbruik van presidentiële macht. Door presidenten te verplichten hun gegevens te bewaren, beschermt de PRA het vermogen van congres- en andere onderzoekers, inclusief de inspecteurs generaal, en wetshandhaving, om wangedrag te onderzoeken en individuen ter verantwoording te roepen. Het statuut impliceert ook nationale veiligheidsbelangen en beschermt het vermogen van een inkomende regering om de acties van zijn voorganger te begrijpen en te opereren met volledig bewustzijn van de stand van zaken in de wereld.

Voormalige presidenten en de PRA

Met een paar opmerkelijke uitzonderingen, zoals Nixon, en meest recentelijk Donald Trump, zijn vertrekkende presidenten door historici beschreven als zeer coöperatief met het bewaarproces van PRA-records.

President Ronald Reagan probeerde e-mailrecords af te schermen die zijn rol in de 1986 weerspiegelden Iran-contra wapendeal schandaal, En George HW Bush administratie vernietigde telefoonlogboeken en e-mailrecords die relevant waren voor een lopend congresonderzoek naar de vraag of Bush illegaal had besteld.

Er zijn ook enkele zaken geweest waarbij voormalige presidentiële assistenten betrokken waren. In één geval Sandy Berger, die als nationale veiligheidsadviseur had gediend President Bill Clinton, kreeg een boete van $ 50.000 voor het smokkelen van geheime documenten uit het Nationaal Archief in zijn sokken en broek.

Donald Trump

De problemen van voormalig president Trump met de PRA begonnen in januari 2022, toen The Washington Post meldde dat hij routinematig “verscheurde briefings en schema's, artikelen en brieven, memo's zowel gevoelig als alledaags "in strijd met de Presidential Records Act (PRA).

Deze records bevatten informatie die van bijzonder belang is voor de Jan. Het lopende onderzoek van de 6-commissie had betrekking op de pogingen van Trump om druk uit te oefenen Vice-president Pence om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken.

Maar sommige gegevens, zowel op papier als elektronisch, werden bewaard in het Mar-a-Lago-resort van Trump in Palm Beach, Fla. In januari 2022 verwijderden NARA-functionarissen, met medewerking van de voormalige president, 15 dozen met documenten uit de woning van Trump.

Op 8 augustus 2022 voerde de FBI, zoals geautoriseerd door het ministerie van Justitie, een huiszoekingsbevel uit in de Mar-a-Lago-woning van Trump, wat de voormalige president ertoe aanzette een verklaring af te geven die luidde: "Dit zijn donkere tijden voor onze natie, aangezien mijn prachtige huis, Mar-A-Lago in Palm Beach, Florida, momenteel wordt belegerd, overvallen en bezet door een grote groep FBI-agenten. agenten. Zoiets is nog nooit eerder gebeurd met een president van de Verenigde Staten."

Procureur-generaal Merrick Garland zei dat hij het verzoek om een ​​huiszoekingsbevel had goedgekeurd nadat het bewijs was voorgelegd aan een federale rechter, die een gerechtelijk bevel ondertekende waarin de huiszoeking werd goedgekeurd.

Bij het uitvoeren van de huiszoeking nam de FBI 20 extra dozen met overheidsmateriaal in beslag, waaronder geheime en "topgeheime" documenten.

Op 18 augustus 2022 heeft de Amerikaanse magistraat-rechter Bruce Reinhart de inhoud vrijgegeven van verschillende procedurele gerechtelijke documenten met betrekking tot de huiszoeking van de FBI in Mar-a-Lago. De documenten beschreven dat 20 dozen met materialen waren verwijderd, samen met "diverse" geclassificeerde materialen; diverse geheime, uiterst geheime en vertrouwelijke documenten; foto's; en handgeschreven aantekeningen over de gratie van Trump op 23 december 2020 aan zijn oude vriend en campagneadviseur Roger Stone, en “info re: president van Frankrijk”, Emmanuel Macron.

Bovendien kreeg een set van de uiterst geheime documenten het label 'gevoelige gecompartimenteerde informatie'. Soms "Above Top Secret" genoemd, gevoelig gecompartimenteerd informatie (SCI) wordt beschouwd als zo gevoelig voor de nationale veiligheid dat zelfs degenen met een uiterst geheime veiligheidsmachtiging deze niet zouden kunnen zien, tenzij ze een bewezen moet weten. Alle SCI moet worden verwerkt, opgeslagen, gebruikt of besproken in een gevoelige gecompartimenteerde informatiefaciliteit. Er zijn bijvoorbeeld geen mobiele telefoons of andere elektronische apparaten toegestaan ​​in kamers waar SCI is opgeslagen.

Uit de niet-verzegelde documenten bleek dat rechter Reinhart zijn goedkeuring van het huiszoekingsbevel had gebaseerd op twee vereisten van de Federal Reglement van Strafvordering: "bewijs van een misdrijf" en de aanwezigheid van "smokkelwaar, vruchten van een misdrijf of andere illegale voorwerpen" bezeten."

In een bijlage bij de niet-verzegelde documenten werd ook vermeld dat de federale rechercheurs daartoe toestemming hadden gekregen neem alle items in beslag die "illegaal in bezit waren in strijd met" drie federale statuten, waaronder de Spionagewet van 1917. Overtredingen van de spionagewet worden bestraft met boetes tot $ 10.000 en in sommige gevallen met 20 jaar gevangenisstraf en de doodstraf.

Vanaf september 2022 lopen het onderzoek en de gerechtelijke procedure.

Bronnen

• "Presidentiële documenten (44 USC hoofdstuk 22)." Nationaal Archief, 15 augustus 2016, https://www.archives.gov/about/laws/presidential-records.html.
• Chervinsky, Lindsay. "Het kabinet: George Washington en de oprichting van een Amerikaanse instelling." Belknap Press (7 april 2020), ISBN-10: 0674986482.
• Mire, Greg. "De reden waarom presidenten hun gegevens in het Witte Huis niet kunnen bewaren, gaat terug tot Nixon." NPR: Nationale Veiligheid, 13 augustus 2022, https://www.npr.org/2022/08/13/1117297065/trump-documents-history-national-archives-law-watergate.
• "Verdere implementatie van de presidentiële archiefwet: presidentiële documenten." federaal register, 5 november 2001, https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2001-11-05/pdf/01-27917.pdf.
• Barrett, Devlin. "Agenten bij Trump's Mar-a-Lago namen 11 sets geheime documenten in beslag, blijkt uit rechtszaken." De Washington Post, 12 augustus 2022. https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/12/trump-warrant-release/.
• Barrett, Devlin. "De FBI heeft het huis van Trump doorzocht op zoek naar nucleaire documenten en andere items, zeggen bronnen." De Washington Post, 12 augustus 2022, https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/11/garland-trump-mar-a-lago/.
• Haberman, Maggie. “Bestanden die in beslag zijn genomen door Trump maken deel uit van onderzoek naar spionagewet.” De New York Times, 12 augustus 2022. https://www.nytimes.com/2022/08/12/us/trump-espionage-act-laws-fbi.html.