Fruit, groente, bonen en granen zijn allemaal bronnen van koolhydraten. Koolhydraten zijn de eenvoudige en complexe suikers verkregen uit het voedsel dat we eten. Niet alle koolhydraten zijn hetzelfde. Eenvoudige koolhydraten omvatten suikers zoals tafelsuiker of sucrose en fruitsuiker of fructose. Complexe koolhydraten worden soms "goede koolhydraten" genoemd vanwege hun voedingswaarde. Complexe koolhydraten zijn samengesteld uit verschillende eenvoudige suikers met elkaar verbonden en omvatten zetmeel en vezels. Koolhydraten zijn een belangrijk onderdeel van een gezond voedingspatroon en een waardevolle energiebron die nodig is om normale biologische activiteiten uit te voeren.
Koolhydraten zijn een van de vier belangrijkste klassen van organische verbindingen in het leven cellen. Ze worden geproduceerd tijdens fotosynthese en zijn de belangrijkste energiebronnen voor planten en dieren. De term koolhydraat wordt gebruikt wanneer wordt verwezen naar a saccharide of suiker en zijn derivaten. Koolhydraten kunnen eenvoudige suikers zijn of
monosachariden, dubbele suikers of disacchariden, samengesteld uit een paar suikers of oligosachariden, of samengesteld uit veel suikers of polysachariden.EEN monosacharide of eenvoudige suiker heeft een formule die een veelvoud is van CH2O. Bijvoorbeeld, glucose (de meest voorkomende monosacharide) heeft een formule van C6H12O6. Glucose is typerend voor de structuur van monosachariden. Hydroxylgroepen (-OH) zijn bevestigd aan alle koolstoffen behalve één. De koolstof zonder een gehechte hydroxylgroep is dubbel gebonden aan een zuurstof om een zogenaamde carbonylgroep te vormen.
De locatie van deze groep bepaalt of een suiker bekend staat als een keton of een aldehydesuiker. Als de groep niet terminaal is, staat de suiker bekend als een keton. Als de groep aan het einde is, staat het bekend als een aldehyde. Glucose is een belangrijke energiebron in levende organismen. Gedurende cellulaire ademhaling, vindt de afbraak van glucose plaats om de opgeslagen energie vrij te maken.
Polysachariden kan bestaan uit honderden tot duizenden monosachariden samen gecombineerd. Deze monosachariden zijn via elkaar verbonden uitdroging synthese. Polysachariden hebben verschillende functies, waaronder structurele ondersteuning en opslag. Sommige voorbeelden van polysachariden omvatten zetmeel, glycogeen, cellulose en chitine.
Chitin is een taaie polysacharide die in sommige soorten voorkomt schimmels. Chitine vormt ook het exoskelet van geleedpotigen zoals spinnen, schaaldieren en insecten. Chitine helpt het zachte interne lichaam van het dier te beschermen en voorkomt dat het uitdroogt.
Koolhydraten in het voedsel dat we eten moet worden verteerd om de opgeslagen energie te extraheren. Terwijl voedsel door de spijsvertering, het wordt afgebroken waardoor glucose in het lichaam kan worden opgenomen bloed. Enzymen in de mond, dunne darm en alvleesklier helpen koolhydraten af te breken in hun monosaccharidecomponenten. Deze stoffen worden vervolgens opgenomen in de bloedbaan.