Malcolm X, Black Nationalist en Civil Rights Activist

Malcolm X (19 mei 1925 - 21 februari 1965) was een prominente figuur tijdens het tijdperk van de burgerrechten. Malcolm X bood een alternatieve kijk op de reguliere burgerrechtenbeweging en pleitte voor zowel de oprichting van een afzonderlijke zwarte gemeenschap (in plaats van integratie) en het gebruik van geweld ter zelfverdediging (in plaats van geweldloosheid). Zijn krachtige, compromisloze geloof in het kwaad van de blanke man maakte de blanke gemeenschap bang.

Nadat Malcolm X de zwarte Moslim Nation of Islam organisatie had verlaten, waarvoor hij beiden a woordvoerder en een leider, zijn opvattingen over blanken verzacht, maar zijn kernboodschap van zwarte trots verdragen. Na Malcolm X werd vermoord in 1965, bleef zijn autobiografie zijn gedachten en passie verspreiden.

Snelle feiten: Malcolm X

Malcolm X werd geboren als Malcolm Little in Omaha, Nebraska van Earl en Louise Little (neé Norton). Earl was een baptisten predikant en werkte ook voor Marcus Garvey's Universal Negro Improvement Association (UNIA), een pan-Afrikaanse beweging in de jaren 1920.

Louise, die in Grenada was opgegroeid, was de tweede vrouw van Earl. Malcolm was de vierde van de zes kinderen die Louise en Earl deelden. (Earl had ook drie kinderen uit zijn eerste huwelijk.)

Als kind woonde Malcolm vaak UNIA-vergaderingen bij met zijn vader, die op een gegeven moment president was van het Omaha-hoofdstuk, absorberen het argument van Garvey dat de Afro-Amerikaanse gemeenschap de middelen en middelen had om te bloeien zonder afhankelijkheid van de blanke man.

Earl Little daagde de sociale normen van die tijd uit. Toen hij de aandacht begon te trekken van de Ku Klux Klan, verhuisde hij zijn gezin naar een witte buurt in Lansing, Michigan. Buren protesteerden.

Op 8 november 1929, een groep van witte supremacists bekend als het Zwarte Legioen stak het huis van de Littles in brand met Malcolm en zijn familie binnen. Gelukkig slaagden de Littles erin te ontsnappen, maar zagen hun huis vervolgens platbranden terwijl brandweerlieden niets deden om de vlammen te doven.

Ondanks de ernst van de bedreigingen tegen hem liet Earl zijn overtuigingen niet tot zwijgen brengen - en dit kostte hem vrijwel zeker zijn leven.

Hoewel de details van zijn dood onzeker blijven, is bekend dat Earl op 28 september 1931 werd vermoord (Malcolm was slechts 6 jaar oud). Earl was woest geslagen en vervolgens achtergelaten op trolleybanen, waar hij door een trolley werd overreden. Hoewel de verantwoordelijken nooit werden gevonden, geloofden de Littles altijd dat het Zwarte Legioen verantwoordelijk was.

Realiserend dat hij waarschijnlijk een gewelddadig einde zou bereiken, had Earl een levensverzekering afgesloten; de levensverzekeringsmaatschappij oordeelde zijn dood echter als een zelfmoord en weigerde te betalen. Deze gebeurtenissen brachten het gezin van Malcolm in armoede. Louise probeerde te werken, maar dit was tijdens de Grote Depressie en er waren niet veel banen voor de weduwe van een zwarte activist. Welzijn was beschikbaar, maar Louise wilde geen goed doel nemen.

In het kleine huis was het moeilijk. Er waren zes kinderen en heel weinig geld of voedsel. De spanning om voor iedereen alleen te zorgen begon zijn tol te eisen op Louise en in 1937 vertoonde ze tekenen dat ze geestesziek werd. In januari 1939 was Louise verbonden aan het State Mental Hospital in Kalamazoo, Michigan.

Malcolm en zijn broers en zussen waren verdeeld. Malcolm was een van de eersten die wegging, nog voordat zijn moeder was geïnstitutionaliseerd. In oktober 1938 werd de 13-jarige Malcolm naar een pleeggezin gestuurd, dat al snel werd gevolgd door een detentiehuis.

Ondanks zijn onstabiele thuisleven was Malcolm een ​​succes op school. In tegenstelling tot de andere kinderen in het detentiehuis die naar een hervormingsschool werden gestuurd, mocht Malcolm naar de Mason Junior High School, de enige reguliere junior high in de stad.

Terwijl hij op junior high was, behaalde Malcolm de hoogste cijfers, zelfs tegen zijn blanke klasgenoten. Toen een blanke leraar Malcolm echter vertelde dat hij geen advocaat kon worden, maar in plaats daarvan zou moeten overwegen Malcolm werd timmerman en was zo van zijn stuk gebracht door de opmerking dat hij zich begon terug te trekken uit de omgeving hem.

Toen Malcolm zijn halfzus Ella voor het eerst ontmoette, was hij klaar voor de verandering.

Ella was destijds een zelfverzekerde, succesvolle jonge vrouw die in Boston woonde. Toen Malcolm vroeg om bij haar te gaan wonen, stemde ze in.

In 1941, net klaar met de achtste klas, verhuisde Malcolm van Lansing naar Boston. Tijdens het verkennen van de stad raakte hij bevriend met een hustler genaamd "Shorty" Jarvis, die toevallig ook uit Lansing kwam. "Shorty" kreeg Malcolm een ​​baan met glanzende schoenen in de Roseland Ballroom, waar topbands van de dag speelden.

Malcolm hoorde al snel dat zijn klanten ook hoopten dat hij hen marihuana kon leveren. Het duurde niet lang voordat Malcolm zowel medicijnen als glanzende schoenen verkocht. Hij begon ook persoonlijk sigaretten te roken, sterke drank te drinken, te gokken en drugs te gebruiken.

Aankleden zoot suits en "conking" (rechttrekken) zijn haar, Malcolm hield van het snelle leven. Hij verhuisde vervolgens naar Harlem in New York en begon zich te mengen in kleine misdaden en drugs te verkopen. Al snel ontwikkelde Malcolm zelf een drugsverslaving (cocaïne) en escaleerde zijn crimineel gedrag.

Na verschillende nalatigheden met de wet werd Malcolm in februari 1946 gearresteerd wegens inbraak en veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Hij werd naar de Charlestown State Prison in Boston gestuurd.

Eind 1948 werd Malcolm overgebracht naar de gevangeniskolonie in Norfolk, Massachusetts. Het was daar dat de broer Reginald van Malcolm hem introduceerde aan de Nation of Islam (NOI).

Oorspronkelijk opgericht in 1930 door Wallace D. Fard, de Nation of Islam was een zwarte moslim organisatie die geloofde dat zwarten inherent superieur waren aan blanken en de vernietiging van het blanke ras voorspelden. Nadat Fard op mysterieuze wijze verdwenen in 1934, Elia Muhammad nam de organisatie over en noemde zichzelf de 'Boodschapper van Allah'.

Malcolm geloofde in wat zijn broer Reginald hem vertelde. Door persoonlijke bezoeken en veel brieven van broers en zussen van Malcolm begon Malcolm meer te leren over de NOI. Met behulp van de uitgebreide bibliotheek van Norfolk Prison Colony herontdekte Malcolm het onderwijs en begon uitgebreid te lezen. Met zijn steeds toenemende kennis begon Malcolm dagelijks aan Elia Muhammad te schrijven.

Tegen 1949 Malcolm was overgestapt op de NOI, die zuiverheid van het lichaam vereiste - waardoor de medicijngewoonte van Malcolm werd geëlimineerd. In 1952 kwam Malcolm uit de gevangenis tevoorschijn als een toegewijde volgeling van het NOI en een bekwaam schrijver, twee essentiële factoren bij het veranderen van zijn leven.

Eenmaal uit de gevangenis verhuisde Malcolm naar Detroit en begon hij te rekruteren voor de NOI. Elia Muhammad, de leider van de NOI, werd de mentor en held van Malcolm en vulde de leegte die Earl had verlaten.

In 1953 nam Malcolm de traditie van NOI over om iemands achternaam te vervangen (waarvan werd gedacht dat hij voorouder van hun blanke slavenhouder) met de letter X, een verwijzing naar het onbekende erfgoed dat de Afrikaans-Amerikaan bemoeilijkt identiteit.

Charismatisch en gepassioneerd, Malcolm X steeg snel in de NOI en werd in juni 1954 de minister van Temple Seven van de groep in Harlem. Malcolm X werd tegelijkertijd een volleerd journalist; hij schreef voor verschillende publicaties voordat hij de NOI-krant oprichtte, Muhammad spreekt.

Terwijl hij werkte als minister van Tempel Zeven, merkte Malcolm X op dat een jonge verpleegster, Betty Sanders, zijn colleges was gaan bijwonen. Zonder ooit een individuele date te hebben gehad, trouwden Malcolm en Betty op 14 januari 1958. Het echtpaar kreeg zes dochters; de laatste twee waren een tweeling die werd geboren na de moord op Malcolm X.

Malcolm X werd al snel een zichtbare figuur in de NOI, maar het was het wonder van televisie dat hem nationale aandacht trok. Toen CBS in juli 1959 de documentaire 'Nation of Islam: The Hate That Hate Produced' uitzond, bereikte Malcolm X's dynamische speech en duidelijke charme een nationaal publiek.

Malcolm X's radicale claims van zwarte superioriteit en weigering om niet-gewelddadige strategieën te accepteren, zorgden voor interviews in het hele sociale spectrum. Malcolm X was een nationale figuur en het feitelijke gezicht van de NOI geworden.

Terwijl Malcolm X bekend werd, was hij niet noodzakelijkerwijs geliefd. Zijn opvattingen hebben veel van Amerika verstoord. Velen in de blanke gemeenschap vreesden dat de leer van Malcolm X zou leiden tot massaal geweld tegen blanken. Velen in de zwarte gemeenschap waren bezorgd dat de strijdbaarheid van Malcolm X de groeiende effectiviteit van de niet-gewelddadige, reguliere burgerrechtenbeweging zou vernietigen.

De nieuwe bekendheid van Malcolm X trok ook de aandacht van de FBI, die al snel zijn telefoon begon te tikken over de zorgen dat er een soort racistische revolutie op komst was. De ontmoetingen van Malcolm X met de Cubaanse communistische leider Fidel Castro deed weinig om deze angsten te verlichten.

Tegen 1961 waren de snelle opkomst van Malcolm X binnen de organisatie en zijn nieuwe status van beroemdheid een probleem geworden binnen de NOI. Eenvoudig gezegd waren andere ministers en leden van de NOI jaloers geworden.

Velen begonnen te insinueren dat Malcolm X financieel profiteerde van zijn positie en dat hij van plan was de NOI van Mohammed over te nemen. Deze jaloezie en afgunst hinderde Malcolm X, maar hij probeerde het uit zijn gedachten te zetten.

In 1962 bereikten geruchten over ongepastheden door Mohammed Malcolm X. Voor Malcolm X was Mohammed niet alleen een spirituele leider, maar ook een moreel voorbeeld dat iedereen kon volgen. Het was dit morele voorbeeld dat Malcolm X had helpen ontsnappen aan zijn drugsverslaving en hem 12 jaar lang onthield (vanaf het moment van zijn gevangenisstraf tot zijn huwelijk).

Dus toen duidelijk werd dat Mohammed immoreel gedrag had verricht, waaronder het verwekken van vier onwettige kinderen, was Malcolm X verwoest door het bedrog van zijn mentor.

Naar president John F. Kennedy werd vermoord op 22 november 1963 interpreteerde Malcolm X, nooit iemand om conflicten uit de weg te gaan, de gebeurtenis publiekelijk te interpreteren als 'de kippen die thuiskomen om te slapen'.

Malcolm X beweerde dat hij bedoelde dat de gevoelens van haat in Amerika zo groot waren dat ze dat hadden overstroomd uit het conflict tussen zwart en wit en uiteindelijk de moord op de president. Zijn opmerkingen werden echter geïnterpreteerd als steun voor de dood van de geliefde Kennedy, een democraat uit Massachusetts.

Muhammad, die specifiek al zijn ministers had bevolen te zwijgen over de moord op Kennedy, was erg ongelukkig over de negatieve publiciteit. Als straf beval Mohammed Malcolm X 90 dagen te 'zwijgen'. Malcolm X accepteerde deze straf, maar hij ontdekte al snel dat Mohammed van plan was hem uit de NOI te duwen.

In maart 1964 werd de interne en externe druk te groot en kondigde Malcolm X aan dat hij de Nation of Islam verliet, een organisatie waar hij zo hard aan had gewerkt om te groeien.

Na het verlaten van de NOI in 1964 besloot Malcolm zijn eigen religieuze organisatie op te richten, Moslim Moskee, Inc. (MMI), gericht op voormalige NOI-leden.

Malcolm X wendde zich tot de traditionele islam om zijn pad te bepalen. In april 1964 begon hij een bedevaart (of hadj) naar Mekka in Saudi Arabie. Terwijl in de Midden-Oosten, Malcolm X was verbaasd over de diversiteit van de teint die daar wordt weergegeven. Zelfs voordat hij naar huis terugkeerde, begon hij zijn eerdere verdeeldheidsposities te heroverwegen en besloot hij het geloof boven de huidskleur te stellen. Malcolm X symboliseerde deze verschuiving door zijn naam opnieuw te veranderen en El-Hajj Malik El-Shabazz te worden.

Malcolm X toerde vervolgens door Afrika, waar de vroege invloed van Marcus Garvey opnieuw opkwam. In mei 1964 begon Malcolm X zijn eigen pan-Afrikaanse beweging met de Organisation of Afro-American Unity (OAAU), een seculiere organisatie die pleitte voor mensenrechten voor al diegenen van Afrikaanse afkomst. Als hoofd van de OAAU ontmoette Malcolm X wereldleiders om deze missie te sturen, wat een veel diversere aanhang opleverde dan de NOI. Terwijl hij, nadat hij de hele blanke samenleving had gemeden, nu geïnteresseerde blanken aanmoedigde om over onderdrukking te onderwijzen.

Het runnen van zowel de MMI als de OAAU putte Malcolm uit, maar beiden spraken met passies die hem definieerden - geloof en belangenbehartiging.

De filosofieën van Malcolm X waren dramatisch veranderd, waardoor hij meer in lijn was met de reguliere burgerrechtenbeweging. Hij had echter nog steeds vijanden. Velen in de NOI vonden dat hij de beweging had verraden toen hij in het openbaar het overspel van Mohammed besprak.

Op 14 februari 1965 werd het New Yorkse huis van Malcolm X gebombardeerd. Hij geloofde dat de NOI verantwoordelijk was. Nog steeds uitdagend, liet Malcolm X deze aanval zijn schema niet onderbreken. Hij reisde naar Selma, Alabama en keerde terug naar New York voor een spreekbeurt in de Audubon Ballroom in Harlem op 21 februari 1965.

Dit was de laatste toespraak van Malcolm X. Toen Malcolm op het podium stond, vestigde de commotie in het midden van de menigte de aandacht. Terwijl iedereen gefocust was op de commotie, stonden Talmadge Hayer en twee andere NOI-leden op en schoten Malcolm X. Vijftien kogels raken hun doel en doden Malcolm X. Hij was dood voordat hij het ziekenhuis bereikte.

De chaos die op het toneel uitbrak, stroomde de straten van Harlem in toen menigte-geweld en het bombardement van een zwarte moslimmoskee volgden. Malcolms critici, waaronder Elia Mohammed, beweerden dat hij stierf door het geweld dat hij in zijn vroege carrière verdedigde.

Talmadge Hayer werd ter plaatse gearresteerd en twee andere mannen werden kort daarna in hechtenis genomen. Alle drie zouden worden veroordeeld voor de moord; velen geloven echter dat de andere twee mannen niet schuldig waren. Er blijven veel vragen over de moord; in het bijzonder, wie heeft de schietpartij echt uitgevoerd en wie heeft de moord in de eerste plaats bevolen?

In de maand voorafgaand aan zijn dood had Malcolm X zijn biografie gedicteerd aan de Afrikaans-Amerikaanse auteur Alex Haley. De autobiografie van Malcolm X werd gepubliceerd in 1965, slechts enkele maanden na de moord op Malcolm X.

Door zijn autobiografie bleef de krachtige stem van Malcolm X de zwarte gemeenschap inspireren om voor hun rechten te pleiten. De zwarte pantersgebruikten bijvoorbeeld de leer van Malcolm X om in 1966 een eigen organisatie op te richten.

Tegenwoordig blijft Malcolm X een van de meer controversiële figuren uit het tijdperk van de burgerrechten. Hij wordt over het algemeen gerespecteerd vanwege zijn gepassioneerde vraag naar verandering in een van de meest moeilijke (en dodelijke) tijden van de geschiedenis voor zwarte leiders.

De autobiografie van Malcolm X. Met de hulp van Alex Haley. New York: Grove Press, 1965.

Mamiya, Lawrence. " XMalcom. "Encyclopædia Britannica, 1 februari 2019.

Remnick, David. “This American Life: The making and remaking of Malcolm X.” De New Yorker, The New Yorker, 19 juni 2017.