Benjamin "Bugsy" Siegel was een krachtig lid van de maffia in de vroege tot midden 1900. Hij was knap, had een snel humeur en een meedogenloze persoonlijkheid. Siegel werd gedood in juni 1947 toen een onbekende aanvaller hem neerschoot terwijl hij zijn vriendin Virginia Hill bezocht.
Siegel's vroege leven
Benjamin Siegel werd geboren op 28 februari 1906 in Brooklyn, New York. Zijn Russisch-joodse immigrantenfamilie was arm en woonde in de door misdaad geteisterde wijk Williamsburg. Als jonge jongen raakte Siegel betrokken bij een lokale bende en begon hij te stelen en andere kleine misdaden te plegen. Later begon Siegel 'beschermingsgeld' af te persen van handelaars in de omgeving van New York.
In 1918 werd Siegel bevriend met Meyer Lanksy, een andere joodse tiener die ook een prominent lid van de maffia zou worden. Samen vormden ze de Bugs-Meyer Gang en begonnen ze hun misdaden uit te breiden tot contractmoorden, gokken en bootlegging.
Benjamin 'Bugsy' Siegel
Tijdens de Italiaanse gangster van de jaren 1920
Charles 'Lucky' Luciano vormde een nationaal syndicaat in samenwerking met andere gangsters. Ze gaven Siegel de bijnaam "Bugsy" vanwege zijn opvliegendheid. Volgens een artikel op PBS.org zeiden ze dat Siegel "gek was als een bedwants" en "als een pistool was toen hij boos werd". Hoewel zijn collega-bende leden bedoelden waarschijnlijk dat de bijnaam een vorm van compliment was, Siegel verachtte blijkbaar de naam en weinigen zouden hem "Bugsy" noemen voor zijn gezicht.Siegel werd al snel een hoofdrolspeler in de groep georganiseerde criminelen van Luciano en was een van de vier huurmoordenaars van de Bugs-Meyer Gang ingehuurd om de Siciliaanse maffiabaas Joe "the Boss" Masseria in 1931 te vermoorden. Masseria werd neergeschoten in een van zijn favoriete restaurants op Long Island.
In januari 1929 trouwde Siegel met zijn jeugdliefde, Esta Krakower, die de zus was van huurmoordenaar Whitey Krakower. Ze hadden samen twee dochters, hoewel het huwelijk uiteindelijk in een scheiding eindigde.
Siegel’s verhuist naar de westkust, begint in Las Vegas
In de late jaren 1930 verhuisde Siegel naar Californië, waar hij bootleg- en gokrackets opzette en maffia-lid Mickey Cohen (ook joods) rekruteerde als zijn tweede in bevel. Siegel leidde een extravagant leven, het kopen van onroerend goed, het geven van weelderige feesten en hobnobbing met de rijken en beroemdheden van Los Angeles. Volgens sommigen bronnen, actrice Jean Harlow was de meter van Siegel's dochter, Millicent.
Siegel begon uiteindelijk met actrice te daten Virginia Hill, die niet alleen bekend stond om haar schoonheid, maar, net als Siegel, haar humeur. Ze bleef vele jaren zijn minnares, zowel tijdens als na zijn huwelijk met Esta. Gedurende deze tijd van zijn leven onderzocht Siegel ook de mogelijkheid om zelf acteur te worden.
Halverwege de jaren 1940 verhuisden Siegel en Hall op aandringen van Meyer Lansky naar Nevada. Siegel begon te werken aan plannen om een gokcentrum te creëren en bouwde uiteindelijk The Pink Flamingo Hotel en Casino met fondsen die door het syndicaat waren samengevoegd. Toentertijd was Las Vegas nog geen ontwikkeld gokcentrum en Siegel zag een luxe resort waar de rijken hun geld konden weggokken. Op deze manier creëerden Siegel, Lansky en andere mob-leden de originele casino's die de weg effenen voor het Las Vegas dat we vandaag kennen.
Het Pink Flamingo Hotel opende op 26 december 1946 in Las Vegas, Nevada na een totale projectkost van $ 6 miljoen. (Het oorspronkelijke budget was $ 1,5 miljoen.) Siegel hoopte inkomsten te genereren met de opening van het casino, maar het werd twee weken later gesloten. Het heropende op 1 maart onder een nieuwe naam - The Fabulous Flamingo - en begon uiteindelijk winst te maken. Tegen die tijd was Siegel echter aan de slechte kant van veel van de gangsters die het project oorspronkelijk hadden gefinancierd. Men geloofde dat het hotel zo ver boven het budget was gegaan en zo slecht presteerde vanwege het slechte zakelijk inzicht van Siegel en omdat hij geld aan het afromen was voor eigen persoonlijk gebruik.
De dood van Bugsy Siegel
Meyer Lansky en andere krachtige mob-figuren waren woedend om te horen over Siegel's wanbeheer en diefstal van fondsen die waren toegewezen voor The Pink Flamingo. Misschien werd Siegel op 20 juni 1947 vermoord in het huis van Beverly Hills in Virginia Hill. Een onbekende aanvaller vuurde op Siegel door het raam van de woonkamer en sloeg hem meerdere keren. Volgens zijn overlijdensakte, stierf hij aan schotwonden aan het hoofd resulterend in hersenbloeding.
Geen van Siegel's medewerkers woonde zijn begrafenis bij. Hij werd begraven op de Hollywood Forever Cemetery in Hollywood, CA, waar zijn lichaam was begraven in het Beth Olam Mausoleum.
Karakter van Bugsy Siegel op "Boardwalk Empire"
Bugsy Siegel verschijnt als een personage uit de serie 'Boardwalk Empire' van HBO. Hij wordt gespeeld door acteur Michael Zegen en verschijnt voor het eerst in seizoen 2.
Referenties:
- Biography.com
- PBS.org
- History.com