Wist je dat het magnetische veld van een magneet niet uniform is? De sterkte van het veld is afhankelijk van de locatie rond de magneet. Het magnetische veld van een staafmagneet is het sterkst aan beide polen van de magneet. Het is even sterk op de noordpool in vergelijking met de zuidpool. De kracht is zwakker in het midden van de magneet en halverwege tussen de pool en het midden.
Als je ijzervijlsel op een stuk papier zou strooien en de magneet eronder zou plaatsen, zou je het pad van de magnetische veldlijnen kunnen zien. De veldlijnen zijn dicht opeen gepakt bij beide polen van de magneet, worden breder naarmate ze verder van de pool komen en verbinden met de tegenoverliggende pool van de magneet. De magnetische veldlijnen komen uit de noordpool en komen de zuidpool binnen. Het magnetische veld wordt zwakker naarmate u verder van een van beide palen komt, dus een staafmagneet is alleen handig voor het oppakken van kleine items over korte afstanden.
IJzervijlsel maakt een patroon dat veldlijnen volgt omdat elk stuk ijzer zelf een kleine dipool is (de scheiding tussen magnetische velden). De kracht van de
dipool ervaringen is evenredig met de sterkte van de dipool en evenredig met de snelheid waarmee de magnetische veldveranderingen. De dipool probeert zichzelf uit te lijnen met een magnetisch veld, maar aan de uiteinden van een staafmagneet liggen de veldlijnen heel dicht bij elkaar. Dit geeft aan dat het magnetische veld over een korte afstand sterk varieert in vergelijking met de variatie dichter bij het midden van de magneet. Omdat het magnetische veld zo dramatisch verandert, voelt een dipool meer kracht.