Gerrymandering is het tekenen van congres-, staatswetgevende of andere politieke grenzen om een politieke partij of een bepaalde kandidaat voor gekozen functie te begunstigen.
Het doel van gerrymandering is om de ene partij macht te geven over de andere door districten te creëren met een dichte concentratie van kiezers die gunstig zijn voor hun beleid.
Gevolg
De fysieke impact van gerrymandering is te zien op elke kaart van congresdistricten. Vele grenzen zig en zagen oost en west, noord en zuid over stads-, gemeente- en provincielijnen alsof er geen reden was.
Maar de politieke impact is veel groter. Gerrymandering vermindert het aantal competitieve congresraces in de Verenigde Staten door gelijkgestemde kiezers van elkaar te scheiden.
Gerrymandering is gemeengoed geworden in de Amerikaanse politiek en wordt vaak beschuldigd van de patstelling in het Congres, polarisatie van het electoraat en ontslag van stemmers.
President Barack Obama, die in zijn laatste State of the Union-toespraak in 2016 sprak, riep zowel de Republikeinse als de Democratische partijen op om de praktijk te beëindigen.
"Als we een betere politiek willen, is het niet voldoende om alleen een congreslid te veranderen of een senator te veranderen of zelfs een president te veranderen. We moeten het systeem veranderen om ons betere zelf te weerspiegelen. Ik denk dat we een einde moeten maken aan de gewoonte om onze congresdistricten te trekken, zodat politici hun kiezers kunnen kiezen, en niet andersom. Laat een tweeledige groep het doen. '
Uiteindelijk zijn de meeste gevallen van gerrymandering echter legaal.
Schadelijke gevolgen
Gerrymandering leidt er vaak toe dat onevenredige politici van één partij tot ambt worden gekozen. En het creëert districten van kiezers die sociaaleconomisch, raciaal of politiek gelijk zijn, zodat leden van het Congres dat ook zijn veilig voor potentiële uitdagers en hebben daarom weinig reden om een compromis te sluiten met hun collega's van de ander partij.
"Het proces wordt gekenmerkt door geheimhouding, zelfafhandeling en logboekregistratie in de achterkamer onder gekozen functionarissen. Het publiek is grotendeels buitengesloten van het proces, "schreef Erika L. Wood, de directeur van het Redistricting & Representation Project in het Brennan Center for Justice aan de New York University School of Law.
Bij de congresverkiezingen van 2012 wonnen Republikeinen bijvoorbeeld 53 procent van de volksstemming, maar droegen ze drie van de vier zetels van het Huis in staten waar ze toezicht hielden op de herverdeling.
Hetzelfde gold voor Democraten. In staten waar ze het proces van het tekenen van congresdistrictsgrenzen controleerden, veroverden ze zeven van de 10 zetels met slechts 56 procent van de populaire stemmen.
Zijn er wetten tegen?
De Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, die in 1964 regeerde, riep op tot een eerlijke en billijke verdeling van de kiezers over congresdistricten, maar de heersende uitspraak handelde meestal met het werkelijke aantal kiezers in elk en of ze landelijk of stedelijk waren, niet de partijgebonden of raciale samenstelling van elk:
"Aangezien het bereiken van een eerlijke en effectieve vertegenwoordiging voor alle burgers het kerndoel van de verdeling van de wetgeving is, zijn wij het zeker wel concluderen dat de clausule inzake gelijke bescherming de mogelijkheid voor gelijke deelname van alle kiezers bij de verkiezing van de staat garandeert wetgevers. Verwatering van het stemgewicht vanwege de woonplaats schaadt grondwettelijke grondrechten onder de Veertiende amendement net zo goed als sluipende discriminatie op basis van factoren zoals ras of economische status. "
De federale Stemrecht van 1965 nam de kwestie van het gebruik van racen als een factor bij het tekenen van congresdistricten op en zei dat het illegaal is om te ontkennen minderheden hun grondwettelijke recht “om deel te nemen aan het politieke proces en om vertegenwoordigers van hun te kiezen keuze."
De wet was bedoeld om een einde te maken aan de discriminatie van zwarte Amerikanen, met name die in het Zuiden na de burgeroorlog.
"Een staat kan met ras rekening houden als een van de vele factoren bij het tekenen van districtslijnen - maar zonder een dwingende reden kan ras niet de 'overheersende' reden zijn voor de vorm van een district," volgens het Brennan Center for Justice.
Het Hooggerechtshof volgde in 2015 op door te zeggen dat staten onafhankelijke, niet-partijgebonden commissies konden vormen om de wettelijke en congresgrenzen te verleggen.
Hoe het gebeurt
Pogingen om gerrymander te doen gebeuren slechts eenmaal per decennium en kort na jaren eindigend in een nul. Dat komt omdat staten wettelijk verplicht zijn alles opnieuw te tekenen 435 congres en wettelijke grenzen gebaseerd op de tienjarige telling om de 10 jaar.
Het herverdelingsproces begint kort nadat het Amerikaanse Census Bureau zijn werk heeft voltooid en begint gegevens terug te sturen naar de staten. Redistricten moet op tijd zijn voltooid voor de verkiezingen van 2012.
Redistricting is een van de belangrijkste processen in de Amerikaanse politiek. De manier waarop congres- en wetgevende grenzen worden getrokken, bepaalt wie de federale en staatsverkiezingen wint, en uiteindelijk welke politieke partij de macht heeft om cruciale beleidsbeslissingen te nemen.
"Gerrymandering is niet moeilijk", schreef Sam Wang, de oprichter van het verkiezingsconsortium van Princeton University, in 2012. Hij ging verder:
"De kerntechniek is om kiezers te jammen die je tegenstanders waarschijnlijk bevoordelen in een paar wegwerpdistricten waar de andere partij scheef wint overwinningen, een strategie die bekend staat als 'inpakken'. Schik andere grenzen om nabije overwinningen te behalen, waarbij je oppositiegroepen in vele 'kraakt' districten. "
Voorbeelden
De meest gezamenlijke inspanning om politieke grenzen te verleggen ten gunste van een politieke partij in de moderne geschiedenis vond plaats na de volkstelling van 2010.
Het project, georchestreerd door Republikeinen met behulp van geavanceerde software en ongeveer $ 30 miljoen, heette REDMAP, voor Redistricting Majority Project. Het programma begon met succesvolle inspanningen om meerderheden te herwinnen in belangrijke staten, waaronder Pennsylvania, Ohio, Michigan, North Carolina, Florida en Wisconsin.
Republikeinse strateeg Karl Rove schreef in De Wall Street Journal voor de tussentijdse verkiezingen in 2010:
"De politieke wereld is gefixeerd op de vraag of de verkiezingen dit jaar een epische berisping van president Barack Obama en zijn partij zullen opleveren. Als dat gebeurt, kan het democratische congresstoelen de komende tien jaar kosten. "
Hij had gelijk.
De Republikeinse overwinningen in staatshuizen in het hele land stelden de GOP in die staten in staat om de controle over de herverdelingsproces dat in 2012 van kracht wordt en vorm geeft aan congreswedstrijden en uiteindelijk beleid, tot de volgende volkstelling in 2020.
Wie is verantwoordelijk?
Beide grote politieke partijen zijn verantwoordelijk voor de misvormde wetgevende en congresdistricten in de Verenigde Staten.
In de meeste gevallen wordt het proces van het trekken van congres- en wetgevingsgrenzen aan de wetgevers overgelaten. Sommige staten impanel speciale commissies. Van sommige herverdelende commissies wordt verwacht dat zij zich verzetten tegen politieke invloed en onafhankelijk van de partijen en de gekozen functionarissen in die staat handelen. Maar niet alles.
Hier volgt een overzicht van wie verantwoordelijk is voor herdistributie in elke staat:
Staatswetgevers: In 30 staten zijn de gekozen wetgevers verantwoordelijk voor het opstellen van hun eigen wetgevende districten en in 31 staten de grenzen voor de congresdistricten in hun staten, volgens het Brennan Center for Justice aan de Universiteit van New York School voor de Rechten. De gouverneurs in de meeste van die staten hebben de bevoegdheid om een veto uit te spreken over de plannen.
De staten die hun wetgevers toestaan de herverdeling uit te voeren zijn:
- Alabama
- Delaware (alleen wetgevende districten)
- Florida
- Georgië
- Illinois
- Indiana
- Kansas
- Kentucky
- Louisiana
- Maine (alleen congresdistricten)
- Maryland
- Massachusetts
- Minnesota
- Missouri (alleen congresdistricten)
- Noord Carolina
- North Dakota (alleen wettelijke districten)
- Nebraska
- New Hampshire
- New Mexico
- Nevada
- Oklahoma
- Oregon
- Rhode Island
- zuid Carolina
- South Dakota (alleen wetgevende districten)
- Tennessee
- Texas
- Utah
- Virginia
- West Virginia
- Wisconsin
- Wyoming (alleen wetgevende districten)
Onafhankelijke commissies: Deze apolitieke panels worden in vier staten gebruikt om wetgevende districten opnieuw te ontwerpen. Om de politiek en het potentieel voor gerrymandering buiten het proces te houden, is het de staatswetgevers en ambtenaren verboden de commissies te dienen. Sommige staten verbieden ook wetgevend personeel en lobbyisten.
De vier staten met onafhankelijke commissies zijn:
- Arizona
- Californië
- Colorado
- Michigan
Adviescommissies: Vier staten gebruiken een adviescommissie bestaande uit een mix van wetgevers en niet-wetgevers om congreskaarten op te stellen die vervolgens aan de wetgever ter stemming worden voorgelegd. Zes staten gebruiken adviescommissies om wetgevende districten te tekenen.
De staten die adviescommissies gebruiken zijn:
- Connecticut
- Iowa
- Maine (alleen wetgevende districten)
- New York
- Utah
- Vermont (alleen wetgevende districten)
Politieke commissies: Tien staten creëren panels bestaande uit staatswetgevers en andere gekozen functionarissen om hun eigen wettelijke grenzen te verleggen. Hoewel deze staten redistricten uit handen van de gehele wetgevende macht nemen, is het proces zeer politiek, of partijdige, en resulteert vaak in gerrymandering districten.
De 10 staten die politicuscommissies gebruiken zijn:
- Alaska (alleen wetgevende districten)
- Arkansas (alleen wetgevende districten)
- Hawaii
- Idaho
- Missouri
- Montana (alleen wetgevende districten)
- New Jersey
- Ohio (alleen wetgevende districten)
- Pennsylvania (alleen wetgevende districten)
- Washington
Waarom wordt het Gerrymandering genoemd?
De term gerrymander is afgeleid van de naam van een gouverneur van Massachusetts in de vroege jaren 1800, Elbridge Gerry.
Charles Ledyard Norton, geschreven in het boek 1890 Politieke amerikanismen, gaf Gerry de schuld voor het ondertekenen van een wetsvoorstel in 1811 "het opnieuw aanpassen van de representatieve districten om te bevoordelen de Democraten en verzwakken de Federalisten, hoewel de laatstgenoemde partij bijna tweederde van de stemmen ondervroeg gips."
Norton verklaarde het ontstaan van het epitheton "gerrymander" op deze manier:
"Een verbeelde gelijkenis met een kaart van de aldus behandelde districten bracht Stuart, de schilder, ertoe enkele lijnen met zijn potlood toe te voegen en zeg tegen meneer [Benjamin] Russell, redacteur van de Boston Centinel: 'Dat is voldoende voor een salamander.' Russell wierp er een blik op: 'Salamander!' zei hij, 'Noem het een Gerrymander!' Het bijnaam nam meteen en werd een Federalistische oorlogskreet, de kaartkarikatuur werd gepubliceerd als een campagne document."
De overleden William Safire, een politieke columnist en taalkundige voor The New York Times, noteerde de uitspraak van het woord in zijn boek uit 1968 Safire's nieuwe politieke woordenboek:
"De naam van Gerry werd uitgesproken met een harde g; maar vanwege de gelijkenis van het woord met 'jerrybuilt' (betekent gammel, geen verband met gerrymander) de letter g wordt uitgesproken als j."