Biografie van koning George VI, de onverwachte koning van Groot-Brittannië

King George VI (geboren Prins Albert Frederick Arthur George; 14 december 1895 - 6 februari 1952) was koning van het Verenigd Koninkrijk, hoofd van het Britse Gemenebest en de laatste keizer van India. Hij slaagde er na de troon in zijn oudere broer, Edward VIII, trad af. Hij is de vader van koningin Elizabeth II, de langst regerende monarch van Groot-Brittannië.

Snelle feiten: King George VI

George VI, die bekend stond als Albert tot hij koning werd, werd geboren bij Prins George, vervolgens hertog van York (later koning George V) en zijn vrouw, Mary van Teck. Hij was hun tweede zoon, na de geboorte van zijn broer Edward vorig jaar. Zijn verjaardag was ook de 34e verjaardag van de dood van zijn overgrootvader,

Als jongen leed Albert aan verschillende gezondheidsproblemen, waaronder gebogen knieën en chronische maagaandoeningen. Hij ontwikkelde ook het stamelen waarmee hij de rest van zijn leven zou worstelen. Toen Albert veertien was, ging hij naar het Royal Naval College als marinekadet; zoals vele koninklijke tweede zonen, anticipeerde hij op een militaire carrière. Hoewel hij in zijn vroege studies worstelde, studeerde hij af in zijn opleiding en ging hij in 1913 aan boord van een schip trainen.

In 1910 werd Albert's vader koning George V, waardoor Albert tweede werd in de rij voor de troon achter zijn broer Edward, die snel een reputatie ontwikkelde voor zijn harde feesten. Albert was ondertussen net begonnen aan zijn volwaardige marinecarrière Eerste Wereldoorlog uitgebroken. Hoewel hij in 1913 een nood-blindedarmoperatie doormaakte, herstelde hij zich en voegde zich weer bij de oorlogsinspanning en werd uiteindelijk vermeld in verzendingen voor zijn actie tijdens de Slag om Jutland, de grootste zeeslag van de oorlog.

Albert leed opnieuw aan een medische tegenslag toen hij in 1917 een operatie moest ondergaan voor een zweer, maar uiteindelijk ging hij over naar de Royal Air Force en werd hij de eerste koninklijke piloot die volledig gecertificeerd was. Hij werd in de afnemende dagen van de oorlog in Frankrijk geplaatst en in 1919, nadat de oorlog was afgelopen, werd hij een volwaardige RAF-piloot en werd hij gepromoveerd tot squadronleider. Hij werd in 1920 tot hertog van York gemaakt, op welk moment hij meer publieke taken begon aan te nemen, hoewel zijn voortdurende strijd met zijn stotter het spreken in het openbaar bemoeilijkte.

In datzelfde jaar kruiste Albert de wegen met Lady Elizabeth Bowes-Lyon, dochter van de graaf en gravin van Strathmore en Kinghorne, voor het eerst sinds ze kinderen waren. Hij werd onmiddellijk verliefd op haar, maar het pad naar het huwelijk was niet zo soepel. Ze verwierp zijn huwelijksaanzoek twee keer, in 1921 en 1922, omdat ze niet zeker wist of ze de offers wilde brengen die koninklijk zijn zou vereisen. In 1923 stemde ze echter in en het paar trouwde op 26 april 1923. Hun dochters Elizabeth en Margaret werden geboren in respectievelijk 1926 en 1930.

Albert en Elizabeth leefden een relatief rustig leven naar keuze. Albert's eisen van spreken in het openbaar brachten hem ertoe logopedist Lionel Logue in te huren, wiens ademhaling en vocale technieken de prins hielpen zijn spreekvaardigheid te verbeteren. Het werk van Albert en Logue samen werd afgebeeld in de Oscar-winnende film De toespraak van de koning in 2010. Albert steunde de verbetering van de arbeidsomstandigheden, diende als president van de Industrial Welfare Society en leidde een reeks zomerkampen voor jongens met een breed scala aan sociaal-economische achtergronden van 1921 tot het uitbreken van de Wereldoorlog II.

In 1936 stierf George V en werd Albert's broer Edward koning Edward VIII. Controverse brak onmiddellijk uit, toen Edward wilde trouwen Wallis Simpson, een Amerikaan die van haar eerste echtgenoot was gescheiden en bezig was met het scheiden van haar tweede echtgenoot. De daaropvolgende constitutionele crisis werd pas opgelost toen Edward ervoor koos om afstand te doen van in plaats van Wallis op te geven. Hij deed dit op 10 december 1936. Omdat Edward ongehuwd en kinderloos was, werd Albert koning en nam de regeringsnaam George VI ter ere van zijn vader. Hij werd gekroond in Westminster Abbey op 12 mei 1937 - de datum eerder gepland voor de kroning van Edward VIII.

Vrijwel onmiddellijk werd koning George VI in de controverse over de U.K. behandelt de agressie van Hitler op het Europese vasteland. Premier Neville Chamberlain bleef een appeasement beleiden de koning was grondwettelijk verplicht hem te ondersteunen. Begin 1939 bezochten de koning en koningin Canada, waardoor George VI de eerste Britse monarch was die bezocht werd. Op dezelfde reis bezochten ze de Verenigde Staten en vormden een rapport met President Franklin D. Roosevelt dat zou de Amerikaans-Britse banden de komende jaren helpen verstevigen.

Op 3 september 1939, nadat Duitsland niet had gereageerd op een ultimatum uitgegeven over hun invasie van Polen, verklaarde het Verenigd Koninkrijk, samen met zijn Europese bondgenoten, de oorlog aan Duitsland. Ondanks constante luchtaanvallen door de Duitse Luftwaffe bleef de koninklijke familie de hele tijd in officiële residentie in Londen Tweede Wereldoorlog, hoewel ze eigenlijk hun tijd verdelen tussen Buckingham paleis en Windsor Castle.

In 1940 Winston Churchill nam het over als premier. Hoewel hij en koning George VI aanvankelijk een rotsachtige relatie hadden, ontwikkelden ze al snel een uitstekende verstandhouding die het Verenigd Koninkrijk door de oorlogsjaren hielp. De koning en de koningin brachten vele bezoeken en openbare optredens om het moreel hoog te houden, en de monarchie werd enorm populair. De oorlog eindigde in 1945 en het jaar daarop werd in Londen de eerste vergadering van de Verenigde Naties, met George VI als openingsadres.

In de jaren na de oorlog wendde koning George VI zich tot zaken van zijn eigen rijk, dat een achteruitgang van invloed en macht op het wereldtoneel betrad. India en Pakistan verklaarden zich onafhankelijk in 1947 en Ierland verliet het Gemenebest in 1948. Wanneer India werd officieel een republiek, George VI kreeg een nieuwe titel: Head of the Commonwealth.

Koning George VI had zijn hele leven gezondheidsproblemen gehad en de combinatie van stress uit de oorlog en zijn zware rookgewoonten leidde eind jaren veertig tot een aantal grote gezondheidsproblemen. Hij ontwikkelde longkanker, evenals arteriosclerose en andere ziekten, en onderging meerdere operaties. Prinses Elizabeth, zijn erfgenaam, nam steeds meer van zijn taken op zich, hoewel ze onlangs getrouwd was en een gezin stichtte met haar echtgenoot, Philip, hertog van Edinburgh.

Op de ochtend 6 februari 1952 werd koning George VI in zijn kamer in Sandringham gevonden, nadat hij in zijn slaap was gestorven. Zijn dochter Elizabeth onmiddellijk werd koningin Elizabeth II op 25-jarige leeftijd; zij is de langst regerende koningin regnant aller tijden. Hij is begraven in de Sint-Joriskapel en de overblijfselen van zijn vrouw koningin Elizabeth de koningin-moeder en zijn jongere dochter Margaret zijn sindsdien naast hem begraven. Koning George VI werd nooit verondersteld koning te zijn, maar hij regeerde over de latere jaren van Groot-Brittannië als een keizerlijke macht en zag de natie door een van de gevaarlijkste tijdperken.

• Bradford, Sarah. The Reluctant King: The Life and Reign of George VI, 1895 - 1952. St. Martin's Press, 1990.
• "George VI." BiografieOp 2 april 2014, https://www.biography.com/people/george-vi-9308937.
• Howarth, Patrick. George VI: A New Biography. Hutchinson, 1987.
• Smith, Sally Bedell. Elizabeth the Queen: The Life of a Modern Monarch. Random House, 2012.