Ruby Bridges: Six-Old Civil Rights Hero

Ruby Bridges, het onderwerp van een iconisch schilderij van Norman Rockwell, was pas zes jaar oud toen ze dapper nationale aandacht kreeg desegregatie een basisschool in New Orleans, Louisiana. In haar streven naar kwaliteitsonderwijs in een tijd waarin Afro-Amerikanen werden behandeld als tweederangs burgers, slaagde de kleine Ruby erin een burgerrechten held.

Ruby Nell Bridges werd geboren op 8 september 1954 in een hut in Tylertown, Mississippi. Haar moeder, Lucille Bridges, was de dochter van pachters en had weinig onderwijs omdat ze in de velden werkte. Lucille droeg samen met haar man, Abon Bridges en schoonvader tot het gezin verhuisde naar New Orleans. Daar werkte Lucille nachtdiensten, zodat ze overdag voor haar gezin kon zorgen, terwijl Abon als pompbediende werkte.

In 1954, slechts vier maanden voordat Ruby werd geboren, oordeelde het Hooggerechtshof dat wettelijk verplichte segregatie op openbare scholen de Veertiende amendement, waardoor het ongrondwettelijk is. Maar de beslissing van de rechtbank,

Ruby Bridges had een volledig zwarte school voor de kleuterschool bezocht, maar toen het volgende schooljaar begon, moesten de volledig witte scholen van New Orleans zwarte studenten inschrijven. Ruby was een van de zes zwarte meisjes op de kleuterschool die werden uitgekozen om de eerste van zulke studenten te zijn. De kinderen hadden zowel educatieve als psychologische tests ondergaan om te verzekeren dat ze konden slagen.

Haar familie wist niet zeker of ze wilden dat hun dochter zou worden blootgesteld aan het verzet dat zou optreden bij Ruby's intrede in een verder geheel blanke school. Haar moeder raakte er echter van overtuigd dat het de onderwijsvooruitzichten van het kind zou verbeteren. Dus vertelde ze haar man dat Ruby het risico moest nemen om een ​​blanke school te integreren voor 'alle zwarte kinderen'.

Op dat November ochtend in 1960, Ruby was het enige zwarte kind dat was toegewezen aan de William Frantz Elementary School. De eerste dag omsingelde een groep woedend geschreeuw de school. Ruby en haar moeder kwamen het gebouw binnen met de hulp van vier federale maarschalken en brachten de dag door op het kantoor van de directeur.

Op de tweede dag hadden alle blanke gezinnen met kinderen in de eerste klas ze van school gehaald. Bovendien had de leerkracht van de eerste klas ervoor gekozen om af te treden in plaats van een Afro-Amerikaans kind les te geven. Een opvoeder genaamd Barbara Henry werd geroepen om de klas over te nemen. Hoewel ze niet wist dat het geïntegreerd zou worden, ondersteunde Henry die regeling en leerde Ruby de rest van het jaar als klas van één.

Henry stond Ruby niet toe om op de speelplaats te spelen, uit angst voor haar veiligheid. Ze verbood Ruby ook om in de kantine te eten omdat ze bang was dat iemand de eerste klas zou vergiftigen.

Ruby's integratie van William Frantz Elementary School kreeg landelijke media-aandacht. De berichtgeving over haar inspanningen bracht het beeld van het kleine meisje dat door federale maarschalken naar school werd begeleid naar het publieke bewustzijn. Kunstenaar Norman Rockwell illustreerde Ruby's wandeling naar school voor 1964 Kijken tijdschriftomslag, getiteld "Het probleem waarmee we allemaal leven."

Toen Ruby de tweede klas begon, gingen de anti-integratieprotesten bij William Frantz Elementary door. Meer Afro-Amerikaanse studenten hadden zich ingeschreven op de school en de blanke studenten waren teruggekeerd. Barbara Henry, Ruby's eerste klas leraar, werd gevraagd de school te verlaten, wat een verhuizing naar Boston naar aanleiding was. Terwijl Ruby zich een weg baant door de basisschool, werd haar tijd bij William Frantz minder intens en bracht ze de rest van haar opleiding door in geïntegreerde omgevingen.

Ruby's hele familie kreeg represailles vanwege haar integratie-inspanningen. Haar vader werd ontslagen nadat blanke beschermheren van het tankstation waar hij werkte, dreigden hun zaak ergens anders heen te brengen. Abon Bridges zou meestal vijf jaar werkloos blijven. Naast zijn worstelingen werden Ruby's grootouders van vaders kant van hun boerderij verdreven.

Ruby's ouders zijn gescheiden toen ze 12 was. De Afro-Amerikaanse gemeenschap kwam tussenbeide om de Bridges-familie te ondersteunen en vond een nieuwe baan voor Abon en babysitters voor Ruby's vier jongere broers en zussen.

Tijdens deze tumultueuze tijd vond Ruby een ondersteunende counselor bij kinderpsycholoog Robert Coles. Hij had de berichtgeving over haar gezien en bewonderde de moed van de eerste klas, dus besloot hij haar op te nemen in een onderzoek naar zwarte kinderen die openbare scholen hadden gedesegregeerd. Coles werd een langdurige raadgever, mentor en vriend. Haar verhaal was opgenomen in zijn klassieker "Children of Crises: A Study of Courage and Fear" uit 1964 en zijn boek "The Moral Life of Children" uit 1986.

Ruby Bridges studeerde af aan een geïntegreerde middelbare school en ging aan de slag als reisagent. Ze trouwde met Malcolm Hall en het echtpaar kreeg vier zonen. Toen haar jongste broer in 1993 werd vermoord, zorgde Bridges ook voor zijn vier meisjes. Tegen die tijd was de buurt rond William Frantz Elementary grotendeels Afro-Amerikaans geworden. Door de witte vlucht was de eens geïntegreerde school weer gescheiden geworden, grotendeels bezocht door zwarte studenten met een laag inkomen. Omdat haar nichtjes William Frantz bijwoonden, kwam Ruby terug als vrijwilliger. Vervolgens richtte ze de Ruby Bridges Foundation op om ouders te helpen bij het onderwijs van hun kinderen.

In 1995 schreef psycholoog Robert Coles een biografie van Ruby Bridges voor jonge lezers. Het boek, genaamd "The Story of Ruby Bridges", duwde Bridges terug in de publieke belangstelling. Ze verscheen op de "Oprah Winfrey Show", waar ze in 1995 werd herenigd met haar eerste klas leraar Barbara Henry. Bridges nam Henry op in haar basiswerk en in gezamenlijke sprekende optredens.

Bridges dacht na over de rol die Henry in haar leven speelde en Henry herinnerde zich de rol die haar jonge leerling in de hare speelde. Elk beschreef de ander als een held. Bridges had moed gemodelleerd, terwijl Henry haar had gesteund en haar had leren lezen, wat de levenslange passie van de student werd. Bovendien was Henry een belangrijk tegenwicht geweest voor de meute racistische blanken die Bridges probeerden te intimideren toen ze elke dag op school aankwam.

Bridges schreef over haar ervaringen met de integratie van William Frantz in 'Through My Eyes' uit 1999, dat de Carter G. Woodson Boek Award. In 2001 ontving ze een Presidential Citizens Medal en in 2009 schreef ze een memoires genaamd 'I Am Ruby Bruggen. 'Het volgende jaar eerde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden haar moed met een resolutie het vieren van de 50^th verjaardag van haar eersteklas integratie.

In 2011 bezocht Ruby Bridges het Witte Huis en de toenmalige president Obama, waar ze een prominente vertoning van zag Norman RockwellIs aan het schilderen "Het probleem waar we allemaal mee leven"President Obama bedankte Bridges voor haar inspanningen en vertelde haar:" Ik zou hier waarschijnlijk niet zijn "zonder haar bijdragen aan de burgerrechtenbeweging.