In de late 13e eeuw ontstond een reeks kleine vorstendommen Anatolië, ingeklemd tussen de Byzantijnse en Mongool Rijken. Deze regio's werden gedomineerd door ghazis - krijgers die zich inzetten voor de strijd voor de islam - en geregeerd door prinsen of 'beys'. Een van die bey was Osman I, leider van Turkmeense nomaden, die zijn naam gaven aan het Ottomaanse vorstendom, een regio die in de eerste paar eeuwen enorm groeide en uitgroeide tot een massieve wereld kracht. Het resultaat Ottomaanse Rijk, dat grote delen van Oost-Europa, het Midden-Oosten en de Middellandse Zee regeerde, overleefde tot 1924 toen de resterende regio's transformeerden in Turkije.
Een Sultan was oorspronkelijk een persoon met religieuze autoriteit; later werd de term gebruikt voor regionale regels. De Ottomaanse heersers gebruikten de term sultan voor bijna hun hele dynastie. In 1517 veroverde Ottomaanse sultan Selim I de kalief in Caïro en nam de term aan; Kalief is een betwiste titel die gewoonlijk de leider van de moslimwereld betekent. Het Ottomaanse gebruik van de term eindigde in 1924 toen het rijk werd vervangen door de Republiek Turkije. De afstammelingen van het koninklijk huis zijn hun lijn tot op de dag van vandaag blijven volgen.
Hoewel Osman I zijn naam aan het Ottomaanse rijk gaf, was het zijn vader Ertugrul die het vorstendom rond Sögüt vormde. Hieruit vocht Osman om zijn rijk tegen de Byzantijnen te verbreden, belangrijke verdedigingen te nemen, Bursa te veroveren en als de stichter van het Ottomaanse rijk te worden beschouwd.
Orchan (soms geschreven als Orhan) was de zoon van Osman I en ging door met het uitbreiden van de territoria van zijn familie door Nicea, Nicomedia en Karasi te veroveren en tegelijkertijd een steeds groter leger aan te trekken. In plaats van alleen tegen de Byzantijnen te vechten, bond Orchan samen met John VI Cantacuzenus en breidde de Ottoman uit interesse in de Balkan door John's rivaal, John V Palaeologus, het winnen van rechten, kennis en Gallipoli.
De zoon van Orchan, Murad I, hield toezicht op een enorme uitbreiding van de Ottomaanse gebieden, waarbij Adrianople werd onderworpen de Byzantijnen, en winnende overwinningen in Servië en Bulgarije, die indiening dwongen, evenals uitbreiding ergens anders. Ondanks het winnen van de Slag om Kosovo met zijn zoon, werd Murad echter gedood door een list. Hij breidde het Ottomaanse staatsapparaat uit.
Bayezid veroverde grote delen van de Balkan, vocht tegen Venetië en startte een meerjarige blokkade van Constantinopel, en vernietigde zelfs een kruistocht tegen hem na zijn invasie in Hongarije. Maar zijn heerschappij werd elders gedefinieerd, omdat zijn pogingen om de macht in Anatolië uit te breiden hem in conflict brachten met Tamerlane, die Bayezid versloeg, gevangen nam en gevangen zette.
Met het verlies van Bayezid werd het Ottomaanse rijk gered van totale vernietiging door zwakte in Europa en de terugkeer van Tamerlane naar het oosten. De zonen van Bayezid konden niet alleen de controle overnemen, maar er ook een burgeroorlog over voeren; Musa Bey, Isa Bey en Süleyman werden verslagen door Mehmed I.
Mehmed was in staat om de Ottomaanse landen onder zijn heerschappij te verenigen (tegen de prijs van zijn broers), en kreeg hierbij hulp van de Byzantijnse keizer Manuel II. Walachia veranderde in een vazalstaat en een rivaal die zich voordeed als een van zijn broers, werd afgewezen.
Keizer Manuel II heeft misschien Mehmed I geholpen, maar nu moest Murad II vechten tegen rivaliserende eisers gesponsord door de Byzantijnen. Daarom werd Byzantine, nadat ze hen hadden verslagen, bedreigd en gedwongen af te treden. De eerste vorderingen op de Balkan veroorzaakten een oorlog tegen een grote Europese alliantie die hen verliezen kostte. Echter, in 1444, na deze verliezen en een vredesakkoord, deed Murad afstand van zijn zoon.
Mehmed was pas 12 toen zijn vader afstand deed en regeerde in deze eerste fase slechts twee jaar totdat de situatie in de Ottomaanse oorlogsgebieden eiste dat zijn vader de controle zou hervatten.
Toen de Europese alliantie hun overeenkomsten verbrak, leidde Murad het leger dat hen versloeg en boog voor eisen: hij hervatte de macht en won de Tweede Slag om Kosovo. Hij was voorzichtig om het evenwicht in Anatolië niet te verstoren.
Als zijn eerste regeerperiode kort was geweest, was de tweede van Mehmed de geschiedenis te veranderen. Hij overwon constant in Opel en een groot aantal andere gebieden die de vorm van het Ottomaanse rijk vormden en leidden tot zijn dominantie over Anatolië en de Balkan.
Bayezid, een zoon van Mehmed II, moest tegen zijn broer vechten om de troon veilig te stellen. Hij was niet volledig toegewijd aan oorlog tegen de Mamlūks en had minder succes, en hoewel hij er één versloeg rebellenzoon Bayezid kon Selim niet stoppen en, uit angst dat hij de steun had verloren, deed afstand van de laatstgenoemde. Hij stierf zeer snel daarna.
Nadat hij de troon had ingenomen nadat hij tegen zijn vader had gevochten, zorgde Selim ervoor dat alle soortgelijke bedreigingen werden verwijderd en liet hij met één zoon, Süleyman, achter. Terugkerend naar de vijanden van zijn vader, breidde Selim zich uit naar Syrië, Hejaz, Palestina en Egypte, en veroverde in Caïro de kalief. In 1517 werd de titel overgedragen aan Selim, waardoor hij de symbolische leider van de islamitische staten werd.
Ongetwijfeld de grootste van alle Ottomaanse leiders, breidde Süleyman niet alleen zijn rijk enorm uit, maar hij moedigde ook een tijdperk van groot cultureel wonder aan. Hij veroverde Belgrado, verbrijzelde Hongarije tijdens de Slag om Mohacs, maar kon zijn belegering van Wenen niet winnen. Hij vocht ook in Perzië maar stierf tijdens een belegering in Hongarije.
Ondanks het winnen van een machtsstrijd met zijn broer, was Selim II blij om steeds meer macht aan anderen toe te vertrouwen, en de elite Janissariërs begonnen de Sultan in te halen. Hoewel zijn regering zag dat een Europese alliantie de Ottomaanse marine sloeg tijdens de Slag om Lepanto, was er volgend jaar een nieuwe klaar en actief. Venetië moest toegeven aan de Ottomanen. Het bewind van Selim wordt het begin van de ondergang van het Sultanaat genoemd.
De Ottomaanse situatie op de Balkan begon te rafelen toen vazalstaten zich verenigden met Oostenrijk tegen Murad, en hoewel hij winst maakte in een oorlog met Iran, raakten de financiën van de staat in verval. Murad is ervan beschuldigd te gevoelig te zijn voor interne politiek en de Janissariërs in staat te stellen om te transformeren in een kracht die de Ottomanen bedreigde in plaats van hun vijanden.
De oorlog tegen Oostenrijk die begon onder Murad III ging door en Mehmed had er enig succes mee overwinningen, belegeringen en veroveringen, maar werden geconfronteerd met opstanden thuis vanwege de afnemende Ottomaanse staat en een nieuwe oorlog met Iran.
Aan de ene kant kwam de oorlog met Oostenrijk, die meerdere Sultans had geduurd, tot een vredesakkoord Zsitvatörök in 1606, maar het was een schadelijk resultaat voor Ottomaanse trots, waardoor Europese handelaren dieper in het regime.
Beschouwd als een zwakke heerser, werd de worstelende Mustafa I afgezet kort nadat hij de macht had overgenomen, maar zou terugkeren in 1622.
Osman kwam op de troon op 14-jarige leeftijd en besloot de interferentie van Polen in de Balkanstaten te stoppen. Echter, een nederlaag in deze campagne deed Osman geloven dat de Janissary-troepen nu een hindernis waren, dus hij verminderde hun financiering en begon een plan om een nieuw, niet-Janissary leger en machtsbasis te rekruteren. Ze realiseerden zijn plan en vermoorden hem.
Weer op de troon gezet door de eens elite Janissary-troepen, werd Mustafa gedomineerd door zijn moeder en behaalde weinig.
Toen hij op 11-jarige leeftijd naar de troon kwam, zag de vroege heerschappij van Murad de macht in handen van zijn moeder, de Janissariërs en grootviziers. Zodra hij kon, brak Murad deze rivalen, nam de volledige macht en heroverde Bagdad uit Iran.
Toen hem in de beginjaren van zijn bewind werd geadviseerd door een bekwame grootvizier, sloot Ibrahim vrede met Iran en Oostenrijk; toen andere adviseurs later de controle hadden, raakte hij in oorlog met Venetië. Nadat hij excentriciteiten had getoond en belastingen had verhoogd, werd hij ontmaskerd en de Janissariërs vermoorden hem.
Toen hij op zesjarige leeftijd op de troon kwam, werd praktische macht gedeeld door zijn ouderlijke moeders, de Janissariërs en grootviziers, en hij was daar blij mee en gaf de voorkeur aan jagen. De economische opleving van het bewind werd aan anderen overgelaten en toen hij er niet in slaagde een grootvizier te stoppen om een oorlog met Wenen te beginnen, kon hij zich niet van de mislukking afscheiden en werd hij afgezet.
Suleyman was 46 jaar opgesloten voordat hij Sultan werd toen het leger zijn broer verdreef, en kon nu de nederlagen die zijn voorgangers in gang hadden gezet niet meer stoppen. Toen hij echter de macht gaf aan grootvizier Fazıl Mustafa Paşa, veranderde deze de situatie om.
Ahmed verloor de zeer bekwame grootvizier die hij in de strijd van Suleyman II had geërfd, en de Ottomanen verloren een veel land omdat hij niet in staat was om uit te slaan en veel voor zichzelf te doen, beïnvloed door zijn rechtbank. Venetië viel aan en Syrië en Irak werden rusteloos.
Een eerste vastberadenheid om de oorlog tegen de Europese Heilige Liga te winnen leidde tot vroeg succes, maar toen Rusland intrekte en Azov innam, veranderde de situatie en Mustafa moest toegeven aan Rusland en Oostenrijk. Deze focus veroorzaakte opstand elders in het rijk, en toen Mustafa zich afkeerde van wereldzaken om zich op de jacht te concentreren, werd hij afgezet.
Charles XII van Zweden onderdak hebben gegeven omdat hij dat had gedaan vocht Rusland, Ahmed vocht de laatste om ze uit de invloedssfeer van de Ottomanen te gooien. Peter I werd gevochten om concessies te doen, maar de strijd tegen Oostenrijk verliep niet zo goed. Ahmed kon instemmen met een verdeling van Iran met Rusland, maar in plaats daarvan gooide Iran de Ottomanen eruit.
Mahmud had zijn troon veilig gesteld tegenover rebellen, waaronder een opstand van Janissary, en slaagde erin het tij te keren in de oorlog met Oostenrijk en Rusland en ondertekende het Verdrag van Belgrado in 1739. Hij kon niet hetzelfde doen met Iran.
Osmans jeugd in de gevangenis heeft de schuld gekregen van de excentriciteiten die zijn heerschappij hebben gekenmerkt, zoals proberen vrouwen van hem weg te houden, en het feit dat hij zich nooit heeft gevestigd.
Mustafa III wist dat het Ottomaanse rijk achteruitging, maar zijn pogingen tot hervorming hadden moeite. Hij slaagde erin het leger te hervormen en was aanvankelijk in staat het Verdrag van Belgrado te handhaven en Europese rivaliteit te vermijden. De Russisch-Ottomaanse rivaliteit kon echter niet worden gestopt en een oorlog begon die slecht verliep.
Nadat Abdülhamid een fout had geërfd van zijn broer Mustafa III, moest hij beschamend tekenen vrede met Rusland, wat gewoon niet genoeg was, en hij moest opnieuw oorlog voeren in de latere jaren van hem regeren. Toch probeerde hij te hervormen en de macht terug te verzamelen.
Nadat Selim III ook oorlog had geërfd, moest Selim III vrede sluiten met Oostenrijk en Rusland op hun voorwaarden. Geïnspireerd door zijn vader Mustafa III en de snelle veranderingen van de Franse Revolutie, Selim begon een breed hervormingsprogramma. Selim probeerde de Ottomanen te verwesteren, maar gaf het op toen hij geconfronteerd werd met reactionaire opstanden. Hij werd tijdens een dergelijke opstand omvergeworpen en vermoord door zijn opvolger.
Mustafa is aan de macht gekomen als onderdeel van een conservatieve reactie tegen de hervormende neef Selim III, die hij had laten vermoorden zelf verloor de macht vrijwel onmiddellijk en werd later op bevel van zijn eigen broer, de vervanger Sultan Mahmud, vermoord II.
Toen een hervormingsgezinde kracht Selim III probeerde te herstellen, vonden ze hem dood, dus legde Mustafa IV neer en verhief Mahmud II naar de troon, en meer problemen moesten worden overwonnen. Onder het bestuur van Mahmud stortte de Ottomaanse macht op de Balkan in tegen Rusland en nationalisme. De situatie elders in het rijk was iets beter en Mahmud probeerde zelf enkele hervormingen uit: het vernietigen van de Janissaries, het inschakelen van Duitse experts om het leger opnieuw op te bouwen, het installeren van een nieuwe regering ambtenaren. Hij bereikte veel ondanks militaire verliezen.
In overeenstemming met de ideeën die destijds Europa overvielen, breidde Abdülmecit de hervormingen van zijn vader uit om de aard van de Ottomaanse staat te transformeren. The Noble Edict of the Rose Chamber and the Imperial Edict opende een tijdperk van Tanzimat / reorganisatie. Hij werkte om de Grootmachten van Europa vooral aan zijn zijde te houden om het rijk beter bij elkaar te houden, en zij hielpen hem het te winnen Krimoorlog. Toch ging er wat terrein verloren.
Hoewel hij de hervormingen van zijn broer voortzette en de West-Europese landen bewonderde, ervoer hij rond 1871 een wending in het beleid toen zijn adviseurs stierven en wanneer Duitsland versloeg Frankrijk. Hij duwde nu een meer islamitisch ideaal naar voren, sloot vriendschap met en viel uit met Rusland, bracht een enorm bedrag uit terwijl de schuld steeg en werd afgezet.
Murad, een westers ogende, werd op de troon geplaatst door de rebellen die zijn oom hadden verdreven. Hij leed echter geestelijk ineen en moest met pensioen. Er waren verschillende mislukte pogingen om hem terug te brengen.
Abdülhamid probeerde in 1876 buitenlandse interventie met de eerste Ottomaanse grondwet af te wenden en besloot dat het westen niet de antwoord omdat ze zijn land wilden, en in plaats daarvan schrapte hij het parlement en de grondwet en regeerde hij 40 jaar lang als een strikte autocraat. Desondanks slaagden de Europeanen, waaronder Duitsland, erin om de touwtjes in handen te krijgen. De Jonge Turk opstand in 1908 en een tegenopstand zag Abdülhamid afgezet.
Uit een rustig, literair leven gehaald om op te treden als Sultan door de opstand van de Jonge Turk, was hij een constitutionele monarch waar praktische macht berustte bij het Comité van Unie en Vooruitgang. Hij regeerde door de Balkanoorlogen, waar de Ottomanen het grootste deel van hun resterende Europese holdings verloren en zich verzetten tegen binnenkomst Eerste Wereldoorlog. Dit ging vreselijk en Mehmed stierf voordat Constantinopel bezet was.
Mehmed VI nam de macht over op een kritiek moment, toen de zegevierende bondgenoten van de Eerste Wereldoorlog te maken hadden met een verslagen Ottomaans rijk en hun nationalistische beweging. Mehmed onderhandelde eerst een deal met de geallieerden om nationalisme af te wenden en zijn dynastie te behouden, en onderhandelde toen met de nationalisten om verkiezingen te houden, die zij wonnen. De strijd ging door, met het ontbindende parlement van Mehmed, de nationalisten die hun regering in Ankara zitting hadden, waarbij Mehmed de vrede in WO I ondertekende Verdrag van Sèvres die de Ottomanen in feite verliet als Turkije, en al snel schaften de nationalisten het sultanaat af. Mehmed moest vluchten.
Het sultanaat was afgeschaft en zijn neef de oude sultan was gevlucht, maar Abdülmecit II werd door de nieuwe regering tot kalief gekozen. Hij had geen politieke macht en toen de vijanden van het nieuwe regime zich verzamelden, kalief Mustafa Kemal besloot de Turkse Republiek te verklaren en vervolgens het kalifaat af te schaffen. Abdülmecit ging in ballingschap, de laatste van de Ottomaanse heersers.