Victor of Plassey: generaal-majoor Robert Clive

Robert Clive, geboren op 29 september 1725 in de buurt van Market Drayton, Engeland, was een van de dertien kinderen. Hij werd gestuurd om bij zijn tante in Manchester te wonen, werd door haar verwend en keerde op negenjarige leeftijd naar huis terug als een ongedisciplineerde onruststoker. Clive ontwikkelde een reputatie voor vechten en dwong verschillende gebiedshandelaren om hem beschermingsgeld te betalen of het risico te lopen dat hun bedrijven door zijn bende werden beschadigd. Uit zijn drie scholen verdreven, verzekerde zijn vader hem een ​​functie als schrijver bij de Oost-Indische Compagnie in 1743. Clive ontving orders voor Madras en ging aan boord van de Oost-Indiaman Winchester die maart.

Vertraagd in Brazilië onderweg, arriveerde Clive in juni 1744 in Fort St. George, Madras. Omdat hij zijn taken saai vond, werd zijn tijd in Madras levendiger in 1746 toen de Fransen de stad aanvielen. Na de val van de stad ontsnapte Clive in zuidelijke richting naar Fort St. David en voegde zich bij het leger van de Oost-Indische Compagnie. In opdracht als vaandrig diende hij tot de vrede werd verklaard in 1748. Ontevreden over het vooruitzicht om terug te keren naar zijn normale taken, begon Clive te lijden aan een depressie die hem gedurende zijn hele leven zou plagen. Tijdens deze periode raakte hij bevriend met Major Stringer Lawrence, die een professionele mentor werd.

Hoewel Groot-Brittannië en Frankrijk technisch in vrede waren, bleef er een laagconflict bestaan ​​in India, omdat beide partijen een voordeel zochten in de regio. In 1749 benoemde Lawrence Clive-commissaris in Fort St. George tot kapitein. Om hun agenda vooruit te helpen, kwamen de Europese machten vaak tussenbeide in lokale machtsstrijd met het doel vriendelijke leiders te installeren. Een dergelijke interventie vond plaats tijdens de post van Nawab van de Carnatic, waarbij de Fransen Chanda Sahib en de Britten steunden Muhammed Ali Khan Wallajah. In de zomer van 1751 verliet Chanda Sahib zijn basis in Arcot om toe te slaan op Trichinopoly.

Clive zag een kans en vroeg toestemming om Arcot aan te vallen met als doel een deel van de troepen van de vijand weg te trekken van Trichinopoly. Clive bewoog met ongeveer 500 man het fort in Arcot. Zijn acties leidden ertoe dat Chanda Sahib een gemengd Indiaas-Frans leger naar Arcot stuurde onder zijn zoon, Raza Sahib. Clive werd belegerd en hield het vijftig dagen vol totdat het door Britse troepen werd afgelost. Hij nam deel aan de daaropvolgende campagne en hielp de Britse kandidaat op de troon te plaatsen. Geprezen voor zijn acties door premier William Pitt de oude, keerde Clive in 1753 terug naar Groot-Brittannië.

Thuisgekomen na een fortuin van £ 40.000 te hebben verdiend, won Clive een zetel in het parlement en hielp hij zijn gezin met het afbetalen van zijn schulden. Hij verloor zijn stoel aan politieke intriges en had extra geld nodig, en koos ervoor om terug te keren naar India. Benoemd tot gouverneur van Fort St. David met de rang van luitenant-kolonel in het Britse leger, ging hij aan boord in maart 1755. Clive bereikte Bombay en hielp bij een aanval op het piratenbolwerk in Gheria voordat hij Madras bereikte in mei 1756. Terwijl hij zijn nieuwe functie aannam, viel de Nawab van Bengalen, Siraj Ud Daulah, Calcutta aan en veroverde deze.

Dit werd gedeeltelijk uitgelokt door Britse en Franse troepen die hun bases versterkten na het begin van de Zevenjarige oorlog. Nadat Fort William in Calcutta was ingenomen, werd een groot aantal Britse gevangenen in een kleine gevangenis gedreven. Nagesynchroniseerd het "Black Hole van Calcutta", stierven velen aan uitputting door hitte en gesmoord worden. De Oost-Indische Compagnie wilde Clcutta herstellen en stuurde Clive en vice-admiraal Charles Watson naar het noorden. Aangekomen met vier schepen van de linie hernamen de Britten Calcutta en sloten Clive een verdrag met de nawab op 4 februari 1757.

Bang gemaakt door de groeiende macht van de Britten in Bengalen, begon Siraj Ud Daulah contact op te nemen met de Fransen. Toen de nawab hulp zocht, stuurde Clive troepen tegen de Franse kolonie in Chandernagore die op 23 maart viel. Hij richtte zijn aandacht weer op Siraj Ud Daulah en begon hem intrigerend omver te werpen, omdat de troepen van de Oost-Indische Compagnie, een mix van Europese troepen en sepoys, in de minderheid waren. Clive reikte naar Mir Jafar, de militaire commandant van Siraj Ud Daulah, en overtuigde hem om van partij te wisselen tijdens de volgende strijd in ruil voor de nawabship.

Toen de vijandelijkheden werden hervat, ontmoette het kleine leger van Clive op 23 juni het grote leger van Siraj Ud Daulah nabij Palashi. In het resulterende Slag om Plassey, Britse troepen kwamen zegevierend nadat Mir Jafar van kant wisselde. Clive plaatste Jafar op de troon en regisseerde verdere operaties in Bengalen terwijl hij extra troepen bestelde tegen de Fransen in de buurt van Madras. Clive hield niet alleen toezicht op militaire campagnes, maar werkte ook aan Calcutta opnieuw en probeerde het Sepoy-leger van de Oost-Indische Compagnie te trainen in Europese tactieken en oefeningen. Met dingen die in orde lijken, keerde Clive in 1760 terug naar Groot-Brittannië.

Clive bereikte Londen en werd tot barage verheven als Baron Clive van Plassey als erkenning voor zijn heldendaden. Terugkerend in het parlement werkte hij aan de hervorming van de structuur van de Oost-Indische Compagnie en botste hij regelmatig met het Hof van Bestuur. Clive hoorde van een opstand door Mir Jafar en wijdverbreide corruptie door bedrijfsfunctionarissen en werd gevraagd terug te keren naar Bengalen als gouverneur en opperbevelhebber. Aangekomen in Calcutta in mei 1765, stabiliseerde hij de politieke situatie en onderdrukte hij een muiterij in het leger van het bedrijf.

In augustus slaagde Clive erin om Mughal-keizer Shah Alam II Britse bedrijven in India te laten erkennen en kreeg een imperiale brandweerman die de Oost-Indische Compagnie het recht gaf om inkomsten te innen Bengalen. Dit document maakte het effectief de heerser van de regio en diende als basis voor de Britse macht in India. Clive bleef nog twee jaar in India en werkte aan de herstructurering van het Bengaalse bestuur en probeerde de corruptie binnen het bedrijf te stoppen.

Terugkerend naar Groot-Brittannië in 1767, kocht hij een groot landgoed genaamd "Claremont." Hoewel de architect van de Clive groeide het Britse rijk in India en kwam in 1772 onder vuur te liggen door critici die zich afvroegen hoe hij die van hem had verkregen rijkdom. Zichzelf verdedigend kon hij door het parlement aan censuur ontsnappen. In 1774, met koloniale spanningen nemen toe, Clive kreeg de functie van opperbevelhebber in Noord-Amerika aangeboden. Dalende, ging de post naar Luitenant-generaal Thomas Gage die werd gedwongen om te gaan met het begin van de Amerikaanse revolutie een jaar later. Lijdend aan een pijnlijke ziekte die hij probeerde te behandelen met opium evenals depressie met betrekking tot kritiek op zijn tijd in India, doodde Clive zichzelf met een zakmes op 22 november 1774.