De nationale parken van Hawaii zijn voorzien van actieve vulkanen en vredige baaien, oude historische bezienswaardigheden en de strijdherdenkingssite van Pearl Harbor.
Er zijn acht nationale parken op de Hawaiiaanse eilanden, en volgens de National Park Service bezoeken jaarlijks meer dan 6 miljoen mensen de parken.
De Ala Kahakai National Historic Trail is een 175-mijl lange gang die volgt langs de westkust van "Big Island" van Hawaï ("Hawai`i nui o Keawe" of "Moku o Keawe" in de Hawaiiaanse taal). Het pad verbindt honderden oude nederzettingen en werd gebouwd en onderhouden gedurende verschillende eeuwen door de oude Hawaiianen - Hawai'i werd voor het eerst gekoloniseerd door Polynesiërs tussen ongeveer 1000 - 1200 CE. Het Nationaal Historisch spoor is in 2000 door de Amerikaanse federale overheid opgezet om deze oude bron te beschermen.
De hoofdgang van de Ala Kahakai ("strandweg") staat bekend als de ala loa (of "lange route") en de paden volgen de natuurlijke contouren van de land vanaf de noordpunt van het eiland, langs de Kona-kust aan de westrand, en rond het zuidelijke uiteinde naar Puna ten zuiden van Kilauea vulkaan. Veel kortere paden leiden van de kust naar de bergen, door rotsachtige en soepele lavastromen. Naast het verbinden van de oude dorpen, bezoeken de paden rotstekeningen, vissen gronden, strandparken en de geboorteplaats van Kamehameha de Grote (1758-1819), misschien wel Hawaï grootste koning.
De constructie van de paden varieert enorm: door de rotsachtige a'a lavastromen bestaat het pad uit gladde stenen en stoepranden markeren het pad; door de gladde, rollende pahoehoe-lava is het pad door eeuwenlang schoeisel in een gladde inkeping gesneden. De Ala Kahakai is veranderd en blijft veranderen als gevolg van vulkaanuitbarstingen en tsunami's, maar ook voor ezel-, vee- en jeepverkeer op plaatsen.
Haleakala National Park, gelegen op het zuid-centrale deel van het eiland Maui, is vernoemd naar de berg Haleakala ("House of the Sun") die tot 10.023 voet boven de zeespiegel torent. Ecozones in het park omvatten alles van alpine en subalpiene tot weelderige regenwouden langs de kust en koele zoetwaterstromen.
Het park is door UNESCO (de educatieve, wetenschappelijke en culturele van de Verenigde Naties uitgeroepen tot een internationaal biosfeerreservaat Organisatie) in 1980 vanwege de biologische diversiteit in de soorten die endemisch zijn voor Hawai - sommige zijn alleen te vinden in het Hawaiiaans eilanden. Het is de thuisbasis van meer dan 50 federale bedreigde en bedreigde soorten (TES), evenals verschillende TES-kandidaten. Vogels in het park zijn de nene (Hawaiiaanse gans), de kiwikiu (Maui Parrotbill), de pueo (Hawaiiaanse velduil) en de 'ua'u (Hawaiiaanse stormvogel). Er zijn 850 soorten planten, waarvan 400 inheems in Hawaii en 300 soorten zijn endemisch en alleen hier te vinden.
Het grootste nationale park op de eilanden ligt op het zuidelijke derde deel van het grote eiland van Hawaï. Het Hawai'i Volcanoes National Park omvat twee van 's werelds meest actieve vulkanen, Kilauea en Mauna Loa.
Actieve en oude vulkanische landschappen zoals kraters, lavastromen, zwarte zandstranden en stoomroosters zijn de belangrijkste kenmerken van Volcanoes National Park. Het park bevat echter ook culturele overblijfselen van de pre-Europese inheemse Hawaiiaanse gemeenschappen ("ohana"), dorpen waar de mensen woonden en gevist, gebruikt vulkanisch glas en basalt voor stenen werktuigen, gevangen zeevogels en gefokt voor planten, en geoogst hout voor kano's en huizen.
Archeologische vindplaatsen in het park zijn onder andere de rotstekeningplaats Pu'u Loa ('Hill of Long Life'), waar meer dan 23.000 rotstekeningen werden gepikt in de verharde lava, in de vorm van kleine inkepingen bekend als cupules, geometrische ontwerpen en antropomorfe figuren die capes dragen of in kano's. Voetafdrukken in de lava getuigen van de menselijke strijd tegen uitbarsting.
Kalaupapa National Historic Park, gelegen op Moloka'i, is een gedenkteken voor de melaatse kolonie van Hawaï, een isolement voor inwoners die tussen 1866 en 1969 aan de ziekte van Hansen leden.
De ziekte van Hansen wordt veroorzaakt door een specifieke bacterie en is chronisch en besmettelijk, maar zeldzaam en te genezen sinds de jaren 1950. De karakteristieke erosie van de vingers en gezichten van de patiënten doodde absoluut mensen in het midden van de 19e eeuw waar het ook plaatsvond. In Hawai'i keurde de regering scheidingswetten goed waarbij het land werd gereserveerd om de slachtoffers te isoleren. De gekozen plaats was op een smal schiereiland op Molokai, afgesneden van het hoofdeiland door een steile rotswand en anders omringd door de oceaan. In 1866 werden de eerste slachtoffers afgezet op het schiereiland, 140 mannen en vrouwen die hun families nooit meer zouden zien. Tegen de jaren 1940 was de ziekte niet langer besmettelijk en in 1969 werden de quarantainewetten afgeschaft.
Ongeveer 8.000 mensen werden naar Kalaupapa gestuurd, terwijl de wetten die isolatie vereisten van kracht waren, waaronder veel kinderen. Voormalige patiënten die vandaag in Kalaupapa wonen, hebben ervoor gekozen om te blijven, de meeste voor de rest van hun leven.
Nationaal Historisch Park Kaloko-Honokohau, aan de Kona-kust van het grote eiland van Hawaï, heeft verschillende historische en prehistorische vismogelijkheden faciliteiten - Kaloko is het Hawaiiaanse woord voor 'vijver'. De mensen die in deze regio wonen, hebben een aquacultureel systeem ontwikkeld dat de wetlands om vis en zoet water te produceren, goederen die ze konden ruilen met familie in het hoogland, zoals taro, broodvruchten en papier moerbei.
Het gebouwde systeem omvat visvijvers voor het kweken van vis, zodanig ontwikkeld dat water achter duinen wordt gevangen en door een sluispoort tegen de zeestroming wordt beschermd. Visvallen werden ook gebouwd om vissen te vangen die door de zeewaartse opening of over de onderwatermuren zwemmen tijdens vloed, die vervolgens werden opgesloten door eb en gemakkelijk worden gesaldeerd.
Andere waterpartijen die door de Hawaiianen in het park worden geëxploiteerd zijn getijdenpoelen en koraalriffen. Anchialinepools, zoetwater / brakke zwembaden gevonden in de buurt van de kustlijn die gedeeltelijk worden gevoed door grondwater, bieden een unieke omgeving voor soorten zoals de 'opae'ula, een kleine endemische soort rode garnalen.
Pearl Harbor National Memorial, aan de zuidelijke oever van het eiland Oahu in de hoofdstad Honolulu, is gewijd aan de herinnering aan de gebeurtenissen van 7 december 1941, toen Pearl Harbor werd aangevallen door de Japanse luchtmacht en markeerde de intocht van de VS in de Tweede Wereldoorlog.
Meer dan 3500 Amerikaanse dienstleden werden gedood of gewond in de aanval, evenals 129 Japanse strijders en 85 burgers. Het grootste deel van de aanval werd geleden door de USS Arizona, waar meer dan 1.100 bemanningsleden het leven lieten bij een enorme explosie.
Voordat de marinebasis werd gebouwd op Pearl Harbor in 1911, noemden de oude Hawaiianen dit gebied Wai Momi, of 'Waters of Pearl', voor de rijkdom aan parelproducerende oesters die ooit op het bed van deze vredige rustten baai.
Op het grote eiland bevindt zich ook Pu’uhonua o Honaunau Nationaal Historisch Park, of "de toevluchtsoord in Honaunau", een historisch belangrijke site voor inheemse Hawaiianen. Het park omvat de Hale o Keawe-tempel, die dient als een ossuarium voor de grote leiders, en een massieve metselwerkmuur van 965 voet lang. De site was een heiligdom in de oudheid voor verslagen krijgers, niet-strijders en degenen die heilige hadden geschonden wetten: als ze de tempel bereikten en bepaalde rituelen uitvoerden die de religieuze leiders nodig hadden, zouden ze dat zijn gratie.
De grenzen van het park omvatten verschillende andere belangrijke locaties die vierhonderd jaar Hawaïaanse geschiedenis weerspiegelen: het verlaten dorp Ki'ilae; het huis van een opperhoofd dat misschien een van de huizen was van de belangrijkste rivaal van koning Kamehameha, Kiwala'o; en drie holua-dia's.
Holua was een sport die werd gespeeld door de heersende klasse van Hawaii, waarin deelnemers steil aflopende banen renden in een smalle rodelachtige slee, een papaholua genaamd.
Pu'ukohola Heiau National Historical Site aan de noordwestkust van het Big Island behoudt de "Tempel on the Hill of the Whale, 'een van de laatste grote tempels die Kamehameha de Grote tussen 1790 en 1791. In de Hawaiiaanse taal wordt het woord voor tempel (heiau) gebruikt voor veel verschillende soorten heilige plaatsen, van eenvoudige stenen markeringen voor het vissen op heiligdommen, tot massieve stenen platforms geassocieerd met mensen offers.
De Pu'ukohola heiau werd gebouwd door Kamehameha om een profetie te vervullen, waarvan hem werd verteld dat het een oplossing zou bieden voor een koninklijke opvolgingskwestie die een periode van burgerlijke onrust zou veroorzaken. De uiteindelijke resolutie leidde tot de eenwording van de Hawaiiaanse eilanden.