Personificatie is een figuur van meningsuiting waarin een levenloos object of abstractie menselijke eigenschappen of vermogens krijgt. Soms, zoals bij deze personificatie van de sociaal netwerken dienst Twitter, een schrijver kan de aandacht vestigen op haar gebruik van het figuratieve apparaat:
Kijk, sommige van mijn beste vrienden tweeten... . .
Maar met het risico dat we 14 miljoen mensen eenzijdig beledigen, moet ik dit zeggen: als Twitter een persoon was, zou het een emotioneel onstabiele persoon zijn. Het zou die persoon zijn die we vermijden op feestjes en wiens telefoontjes we niet opnemen. Het zou de persoon zijn wiens bereidheid om ons in vertrouwen te nemen in eerste instantie intrigerend en vleiend lijkt maar geeft ons uiteindelijk een soort grof gevoel omdat de vriendschap onverdiend is en het vertrouwen is onterecht. Met andere woorden, de menselijke incarnatie van Twitter is de persoon waar we allemaal medelijden mee hebben, de persoon waarvan we vermoeden dat hij een beetje geestelijk ziek is, de tragische overharder.
(Meghan Daum, "Tweeting: krankzinnig of krankzinnig?" Times Union van Albany, New York, 23 april 2009)
Vaak wordt personificatie echter minder direct gebruikt - in essays en advertenties, gedichten en verhalen - om een houding over te brengen, een product te promoten of een idee te illustreren.
Personificatie als een soort Simile of metafoor
Omdat personificatie een vergelijking inhoudt, kan dit als een speciaal soort worden beschouwd vergelijking (een directe of expliciete vergelijking) of metafoor (een impliciete vergelijking). In het gedicht "Berken" van Robert Frost is de personificatie van de bomen als meisjes (geïntroduceerd door het woord "like") een soort simile:
Misschien zie je hun stammen in het bos buigen
Jaren daarna, achter hun bladeren aan de grond,
Als meisjes op handen en knieën die hun haar gooien
Voor hen boven hun hoofd om te drogen in de zon.
In de volgende twee regels van het gedicht gebruikt Frost opnieuw personificatie, maar deze keer in een metafoor die "Waarheid" vergelijkt met een sprekende vrouw:
Maar ik wilde zeggen wanneer de waarheid inbrak
Met al haar feiten over de ijsstorm
Omdat mensen de neiging hebben om naar de wereld in menselijke termen te kijken, is het niet verwonderlijk dat we vaak vertrouwen op personificatie (ook bekend als prosopopee) om levenloze dingen tot leven te brengen.
Personificatie in reclame
Is een van deze "mensen" ooit in uw keuken verschenen: Mr. Clean (een huishoudreiniger), Chore Boy (een schuursponsje) of Mr. Muscle (een ovenreiniger)? Wat dacht je van tante Jemima (pannenkoeken), Cap'n Crunch (ontbijtgranen), Little Debbie (snackkoekjes), de Jolly Green Giant (groenten), Poppin 'Fresh (ook bekend als de Pillsbury Doughboy) of Uncle Ben (rijst)?
Al meer dan een eeuw vertrouwen bedrijven sterk op personificatie om gedenkwaardige afbeeldingen van hun producten te maken - afbeeldingen die vaak verschijnen in gedrukte advertenties en tv-commercials voor die "merken." Iain MacRury, een professor in consumenten- en reclamestudies aan de Universiteit van Oost-Londen, heeft de rol besproken die wordt gespeeld door een van 's werelds oudste handelsmerken, Bibendum, de Michelin Man:
Het bekende Michelin-logo is een gevierd exemplaar van de kunst van 'reclamepersonificatie'. Een persoon of cartoon karakter wordt de belichaming van een product of merk - hier Michelin, fabrikanten van rubberproducten en met name banden. De figuur is op zichzelf bekend en het publiek leest dit logo - met een cartoon "man" gemaakt van banden routinematig als een vriendelijk karakter; hij personifieert het assortiment (in het bijzonder Michelin-banden) en animeert zowel product als merk, wat een cultureel erkende, praktische en commerciële aanwezigheid vertegenwoordigt - betrouwbaar Daar, vriendelijk en vertrouwd. De beweging van personificatie staat dicht bij het hart van wat alle goede reclame probeert te bereiken."
(Iain MacRury, Adverteren. Routledge, 2009)
Het is zelfs moeilijk voor te stellen wat adverteren zou zijn zonder het cijfer van personificatie. Hier is slechts een kleine greep uit de talloze populaire slogans (of "slogan") die afhankelijk zijn van personificatie voor het op de markt brengen van producten, variërend van toiletpapier tot levensverzekeringen.
- Kleenex zegt u zegenen.
(Kleenex-tissues) - Niets knuffels zoals Huggies.
(Huggies Supreme luiers) - Pak een glimlach uit.
(Little Debbie snackcakes) - Goudvis. De snack die terug glimlacht.
(Goudvis snack crackers) - Carvel. Het is wat gelukkig smaakt.
(Carvel-ijs) - Cottonelle. Op zoek naar het gezin.
(Cottonelle toiletpapier) - Het toiletpapier dat echt voor Downunder zorgt.
(Boeketten toiletpapier, Australië) - Je bent in goede handen bij Allstate.
(Allstate Insurance Company) - Proef me! Proef me! Kom op en proef me!
(Doral sigaretten) - Wat voed je een machine met zo'n grote eetlust?
(Indesit wasmachine en Ariel Liquitabs, wasmiddel, VK) - De hartslag van Amerika.
(Chevrolet-auto's) - De auto die er om geeft
(Kia-auto's) - Acer. We horen je.
(Acer-computers) - Hoe gaat u ons vandaag gebruiken?
(Avery-labels) - Baldwin Cooke. Producten die 365 dagen per jaar "Dank u" zeggen.
(Baldwin Cooke-kalenders en zakelijke planners)
Personificatie in Proza en Poëzie
Net als andere soorten metaforen, verpersoonlijking is veel meer dan een decoratief apparaat dat aan een tekst wordt toegevoegd om lezers geamuseerd te houden. Persoonlijk gebruikt, moedigt personificatie ons aan om onze omgeving vanuit een nieuw perspectief te bekijken. Zoals Zoltan Kovecses noteert Metafoor: een praktische inleiding (2002), "Personificatie stelt ons in staat om kennis over onszelf te gebruiken om andere aspecten van de wereld te begrijpen, zoals tijd, dood, natuurkrachten, levenloze objecten, enz."
Overweeg hoe John Steinbeck personificatie in zijn korte verhaal "Flight" (1938) gebruikt om "de wilde kust" ten zuiden van Monterey, Californië te beschrijven:
De boerderijgebouwen lagen ineengedoken als de vastzittende bladluizen op de bergrokken, laag gehurkt op de grond alsof de wind ze in zee zou kunnen blazen... . .
Vijfvingerige varens hingen over het water en lieten spray uit hun vingertoppen vallen.. . .
De hoge bergwind kuste zuchtend door de pas en floot aan de randen van de grote blokken gebroken graniet... . .
Een litteken van groen gras sneed door de flat. En achter de flat rees nog een berg op, verlaten met dode rotsen en verhongerende kleine zwarte struiken.. . .
Geleidelijk stak de scherpe rand van de nok boven hen uit, verrot graniet gemarteld en opgegeten door de winden van de tijd. Pepe had zijn teugels op de hoorn laten vallen en liet het paard richting. De borstel greep in het donker naar zijn benen totdat een knie van zijn spijkerbroek was gescheurd.
Zoals Steinbeck aantoont, een belangrijke functie van personificatie in literatuur is om de levenloze wereld tot leven te brengen - en in dit verhaal in het bijzonder om te laten zien hoe personages in conflict kunnen zijn met een vijandige omgeving.
Laten we nu eens kijken naar enkele andere manieren waarop personificatie is gebruikt om ideeën te dramatiseren en ervaringen in proza en poëzie te communiceren.
-
Het meer is een mond
Dit zijn de lippen van het meer, waarop geen baard groeit. Het likt zijn karbonades af en toe.
(Henry David Thoreau, Walden) -
Een flikkerende, flikkerende piano
Mijn stokvingers klikken met een giechel
En grinnikend knokkelden ze de sleutels;
Lichtvoetig flikkeren mijn stalen voelsprieten
En pluk van deze toetsen melodieën.
(John Updike, "Player Piano") -
Fingers of Sunshine
Had ze niet geweten dat haar die ochtend iets goeds zou overkomen - had ze het niet overal gevoeld aanraking van de zonneschijn, terwijl de gouden vingertoppen haar deksels opendrukten en zich een weg door haar wonden haar?
(Edith Wharton, De beloning van de moeder, 1925) -
De wind is een speels kind
Pearl Button zwaaide op het poortje voor het House of Boxes. Het was de vroege namiddag van een zonnige dag met weinig wind die verstoppertje speelde.
(Katherine Mansfield, "How Pearl Button Was Kidnapped", 1912) -
The Gentleman Caller
Omdat ik niet kon stoppen voor de dood--
Hij stopte zo vriendelijk voor mij--
De koets hield alleen onszelf vast--
En onsterfelijkheid.
We reden langzaam - hij kende geen haast
En ik had opgeborgen
Mijn arbeid en ook mijn vrije tijd,
Voor zijn beleefdheid--
We passeerden de school, waar kinderen streefden
At Recess - in the Ring--
We passeerden de Fields of Gazing Grain--
We zijn de ondergaande zon gepasseerd--
Of liever - Hij passeerde ons--
De Dews trokken trillend en chill--
Voor alleen Gossamer, mijn jurk--
Mijn Tippet - alleen Tulle--
We zaten stil voor een huis dat leek
Een zwelling van de grond--
Het dak was nauwelijks zichtbaar--
De kroonlijst - in de grond
Sindsdien - het zijn eeuwen - en toch
Voelt korter dan de dag
Ik vermoedde eerst de hoofden van de paarden
Waren in de richting van de eeuwigheid--
(Emily Dickinson, "Omdat ik niet kon stoppen voor de dood") -
Roze
Roze is hoe rood eruitziet wanneer het zijn schoenen uittrapt en zijn haar naar beneden laat. Roze is de boudoirkleur, de cherubische kleur, de kleur van de poorten van de hemel.. .. Roze is zo relaxed als beige, maar hoewel beige saai en flauw is, is roze ook relaxed houding.
(Tom Robbins, "The Eight-Story Kiss." Wilde eenden vliegen achteruit. Random House, 2005) -
Liefde is een bruut
Passie is een goed, stom paard dat zes dagen per week aan de ploeg trekt als je hem op zondag de hielen overhelt. Maar liefde is een nerveuze, ongemakkelijke, overbeheersende bruut; als je hem niet kunt beteugelen, is het het beste om geen vrachtwagen bij zich te hebben.
(Lord Peter Wimsey in Opzichtige nacht van Dorothy L. Sayers) -
Een spiegel en een meer
Ik ben zilver en exact. Ik heb geen vooroordelen.
Wat ik ook zie, ik slik het onmiddellijk door
Net zoals het is, niet gevoeld door liefde of afkeer.
Ik ben niet wreed, alleen waarheidsgetrouw--
Het oog van een kleine god, vierhoekig.
Meestal mediteer ik op de tegenoverliggende muur.
Het is roze, met spikkels. Ik heb er zo lang naar gekeken
Ik denk dat het een deel van mijn hart is. Maar het flikkert.
Gezichten en duisternis scheiden ons steeds weer.
Nu ben ik een meer. Een vrouw buigt zich over me heen,
Mijn reikwijdte zoeken naar wat ze werkelijk is.
Dan keert ze zich naar die leugenaars, de kaarsen of de maan.
Ik zie haar terug en reflecteer het getrouw.
Ze beloont me met tranen en een agitatie van handen.
Ik ben belangrijk voor haar. Ze komt en gaat.
Elke ochtend is het haar gezicht dat de duisternis vervangt.
In mij heeft ze een jong meisje verdronken, en in mij een oude vrouw
Stijgt dag in dag uit naar haar, als een vreselijke vis.
(Sylvia Plath, "Mirror") -
Klopt en zucht
De gletsjer klopt in de kast,
De woestijn zucht in het bed,
En de barst in de theekop gaat open
Een steeg naar het land van de doden.
(W.H. Auden, "As I Walked Out One Evening") -
Verslindende, snelle tijd
Verslindende tijd, stomp de leeuwenpoten,
En laat de aarde haar eigen zoete broed verslinden;
Pluk de scherpe tanden van de kaken van de woeste tijger,
En verbrand de langlevende feniks in haar bloed;
Maak blije en droevige seizoenen terwijl je vloten,
En doe wat u wilt, snelle tijd,
Naar de wijde wereld en al haar vervagende snoepjes;
Maar ik verbied u een zeer gruwelijke misdaad:
Oh, snij niet met uw uren mijn schone voorhoofd,
Trek daar ook geen lijnen met uw antieke pen;
Hem in uw onbelaste loop staat toe
Voor het patroon van schoonheid voor opvolgende mannen.
Maar doe je ergste, oude tijd: ondanks je fout,
Mijn liefde zal in mijn vers ooit jong worden.
(William Shakespeare, Sonnet 19)
Nu ben jij aan de beurt. Zonder het gevoel te hebben dat je concurreert Shakespeare of Emily Dickinson, probeer eens een nieuw voorbeeld van personificatie te creëren. Neem gewoon een levenloos object of abstractie en help ons het op een nieuwe manier te zien of te begrijpen door het menselijke eigenschappen of vaardigheden te geven.