In 1971 het land en zelfs de grote Congo rivier werden omgedoopt tot Zaïre door voormalig president Sese Seko Mobutu. In 1997 nam generaal Laurent Kabila de controle over het land van Zaïre en gaf het terug aan de naam de Democratische Republiek Congo, die het vóór 1971 had. Een nieuwe vlag van de Democratische Republiek Congo werd ook aan de wereld geïntroduceerd.
De Democratische Republiek Congo, het decor voor "Heart of Darkness" van Joseph Conrad, werd in 1993 "het meest onstabiele land van Afrika" genoemd. Hun economische problemen en corruptie door de overheid vereisten de afgelopen decennia interventie van westerse landen. Het land is ongeveer half katholiek en heeft 250 verschillende etnische groepen binnen zijn grenzen.
Er is inherente geografische verwarring in deze verandering vanwege het feit dat de Democratische Republiek de westelijke buur van Congo staat bekend als de Republiek Congo, een naam die het sinds 1991 heeft.
Er zijn grote verschillen tussen de twee equatoriale Congo-buren. De Democratische Republiek Congo is veel groter in zowel bevolking als gebied. De bevolking van de Democratische Republiek Congo is ongeveer 69 miljoen, maar de Republiek Congo heeft slechts 4 miljoen inwoners. Het gebied van de Democratische Republiek Congo is meer dan 905.000 vierkante mijl (2,3 miljoen vierkante kilometer) maar de Republiek Congo heeft 132.000 vierkante mijl (342.000 vierkante kilometer). De Democratische Republiek Congo bezit 65 procent van de kobaltreserves ter wereld en beide landen vertrouwen op olie, suiker en andere natuurlijke hulpbronnen. De officiële taal van beide Congos is
Frans.