Aardrijkskunde kan een grote invloed hebben op de economie van een land. Staten die zijn ingesloten zijn nautisch achtergesteld in de wereldhandel in vergelijking met kuststaten. Landen op de middelste breedtegraden zullen een groter landbouwpotentieel hebben dan die op de grote breedtegraden, en laaglandgebieden stimuleren industriële ontwikkeling meer dan hooglandgebieden. Er wordt algemeen aangenomen dat het financiële succes van West-Europa een fundamenteel resultaat is van de superieure geografie van het continent. Ondanks zijn invloed blijven er echter gevallen bestaan waarin een land met een goede geografie nog steeds economische moeilijkheden kan ervaren. Mexico is een voorbeeld van zo'n geval.
De geografie van Mexico
Het land is ook rijk aan natuurlijke hulpbronnen. Goudmijnen zijn verspreid over de zuidelijke regio's en zilver-, koper-, ijzer-, lood- en zinkerts kunnen vrijwel overal in het binnenland worden gevonden. Er is een overvloed aan aardolie langs de Atlantische kust van Mexico en gas- en kolenvelden liggen verspreid over de regio nabij de grens met Texas. In 2010 was Mexico de derde grootste olie-exporteur naar de Verenigde Staten (7,5%), achter alleen Canada en Saoedi-Arabië.
Met ongeveer de helft van het land gelegen ten zuiden van de Kreeftskeerkring, Mexico kan bijna het hele jaar door tropische groenten en fruit telen. Veel van de grond is vruchtbaar en de consistente tropische regenval zorgt voor natuurlijke irrigatie. Het regenwoud van het land herbergt ook enkele van 's werelds meest diverse soorten fauna en flora. Deze biodiversiteit heeft een groot potentieel voor biomedisch onderzoek en aanbod.
De geografie van Mexico biedt ook geweldige toeristische mogelijkheden. Het kristalblauwe water van de Golf verlicht zijn witte zandstranden, terwijl oude Azteekse en Maya-ruïnes bezoekers een verrijkende historische ervaring bieden. De vulkanische bergen en het beboste jungle-terrein bieden een laan voor wandelaars en avontuurlijke zoekers. Ingesloten resorts in Tijuana en Cancun zijn perfecte plaatsen voor koppels, pasgetrouwden en gezinnen op vakantie. Natuurlijk trekt Mexico-Stad, met zijn prachtige Spaanse en Mestizo-architectuur en cultureel leven, bezoekers van alle demografieën.
De economische problemen van Mexico
In de laatste drie decennia is de economische geografie van Mexico enigszins vooruitgegaan. Dankzij NAFTA hebben noordelijke staten zoals Nuevo Leon, Chihuahua en Baja California een grote industriële ontwikkeling en inkomstengroei gekend. De zuidelijke staten Chiapas, Oaxaca en Guerrero van het land blijven echter worstelen. De infrastructuur van Mexico, die al onvoldoende is, dient het zuiden veel minder goed dan het noorden. Het zuiden blijft ook achter in onderwijs, openbare nutsbedrijven en transport. Dit contrast leidt tot veel sociale en politieke strijd. In 1994 vormde een radicale groep Amerikaanse boeren een groep genaamd het Zapatista National Liberation Army (ZNLA), die consequent guerrillaoorlog voert tegen het land.
Een ander groot obstakel voor de economische vooruitgang van Mexico zijn de drugskartels. In het afgelopen decennium hebben drugskartels uit Colombia nieuwe bases in Noord-Mexico gevestigd. Deze drugsbaronnen vermoorden duizenden wetshandhavers, burgers en concurrenten. Ze zijn goed bewapend, georganiseerd en beginnen de regering te ondermijnen. In 2010 heeft het Zetas-drugskartel voor meer dan $ 1 miljard dollar aan olie uit de pijpleidingen van Mexico overgeheveld en hun invloed blijft groeien.
De toekomst van het land hangt af van de inspanningen van de regering om de kloof tussen arm en rijk te dichten om regionale ongelijkheden te verkleinen. Mexico moet investeren in infrastructuurontwikkeling en onderwijs, en tegelijkertijd een sterk handelsbeleid voeren met buurlanden. Ze moeten een manier vinden om de drugskartels af te schaffen en een omgeving te creëren die veilig is voor burgers en toeristen. Het belangrijkste is dat Mexico industriële wegen moet uitbreiden die van hun voordeel kunnen profiteren geografie, zoals de ontwikkeling van een droog kanaal in het smalste deel van het land om te concurreren met de Panama kanaal. Met enkele goede hervormingen heeft Mexico een groot potentieel voor economische welvaart.
Bronnen:
De Blij, Harm. The World Today: Concepts and Regions in Geography 5th Edition. Carlisle, Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons Publishing, 2011