Maggie Lena Walker was de eerste vrouwelijke bankpresident in de Verenigde Staten. Het meest bekend als een business executive, was ze ook een docent, schrijver, activist en filantroop. Ze leefde van 15 juli 1867 tot 15 december 1934.
Vroege leven
Maggie Walker was de dochter van Elizabeth Draper, die in haar vroege jaren tot slaaf was gemaakt. Draper werkte als koksassistent in het huis van de bekende spion uit de Burgeroorlog Elizabeth Van Lew, De vader van Maggie Walker, volgens familietraditie, was Eccles Cuthbert, en Ierse journalist en noordelijke afschaffing.
Elizabeth Draper trouwde met een collega in het huis van Elizabeth Van Lew, William Mitchell, de butler. Maggie nam zijn achternaam aan. Mitchell verdween en werd een paar dagen later gevonden, verdronken; er werd aangenomen dat hij was beroofd en vermoord.
De moeder van Maggie nam de was in om het gezin te onderhouden. Maggie ging naar school in Richmond, de gescheiden scholen van Virginia. Maggie studeerde in 1883 af aan de Coloured Normal School (Armstrong Normal en High School). Een protest van de tien Afro-Amerikaanse studenten over gedwongen worden om af te studeren in een kerk leidde tot een compromis waardoor ze konden afstuderen op hun school. Maggie begon les te geven.
Jongvolwassenheid
Het was niet Maggie's eerste betrokkenheid bij iets buitengewoons voor een jong meisje. Op de middelbare school sloot ze zich aan bij een broederlijke organisatie in Richmond, de Independent Order of St. Luke Society. Deze organisatie zorgde voor ziektekostenverzekeringen en begrafenisvoordelen voor leden, en was ook betrokken bij zelfhulp- en raciale trotsactiviteiten. Maggie Walker hielp bij het vormen van een jeugdafdeling van de Society.
Huwelijk en vrijwilligerswerk
Maggie trouwde met Armstead Walker, jr., Nadat hij hem in de kerk had ontmoet. Ze moest haar baan opgeven, zoals gebruikelijk was voor leraren die trouwden, en terwijl ze hun kinderen opvoedde, deed ze meer inspanningen voor vrijwilligerswerk bij de I. O. van St. Luke. Ze werd in 1899 tot secretaris gekozen, op een moment dat de Society op het punt stond te mislukken. In plaats daarvan nam Maggie Walker een groot aantal leden op, en gaf niet alleen lezingen in en rond Richmond, maar ook in het hele land. Ze bouwde het op tot meer dan 100.000 leden in meer dan 20 staten.
Madame Bank President
In 1903 zag Maggie Walker een kans voor de Society en vormde een bank, de St. Luke Penny Savings Bank, en ze diende als president van de bank tot 1932. Dit maakte haar de eerste (bekende) vrouwelijke president van een bank in de Verenigde Staten.
Ze leidde ook de Society naar meer zelfhulpprogramma's en filantropische inspanningen, richtte een Afrikaanse Amerikaan op krant in 1902, waarvoor ze vele jaren een column schreef en uitvoerig lezingen gaf over ras en vrouwen problemen.
In 1905 verhuisden de Walkers naar een groot huis in Richmond, dat na haar dood een nationale historische site werd die werd onderhouden door de National Parks Service. In 1907 veroorzaakte een val in haar huis blijvende zenuwbeschadiging en ze had moeite om de rest van haar leven te lopen, wat leidde tot de bijnaam, de Lame Lioness.
In de jaren 1910 en 1920 was Maggie Walker ook lid van een aantal organisatieborden, waaronder de uitvoerend comité van de Nationale Vereniging van gekleurde vrouwen en meer dan 10 jaar in het bestuur van de NAACP.
Familie tragedie
In 1915 trof de tragedie het gezin van Maggie Lena Walker, toen haar zoon Russell zijn vader verwarde met een huisindringer en hem neerschoot. Russell werd vrijgesproken in een moordzaak terwijl zijn moeder naast hem stond. Hij stierf in 1924 en zijn vrouw en kind kwamen bij Maggie Walker wonen.
Latere jaren
In 1921 liep Maggie Walker als republikein voor staatssuperintendent van openbare instructie. In 1928, tussen haar oude verwonding en diabetes, was ze rolstoelgebonden.
In 1931 hielp Maggie Walker met de depressie haar bank samen te voegen met verschillende andere Afro-Amerikaanse banken in de Consolidated Bank and Trust Company. Met haar slechte gezondheid ging ze met pensioen als bankpresident en werd ze bestuursvoorzitter van de gefuseerde bank.
Maggie Walker stierf in 1934 in Richmond.
Meer feiten
Kinderen: Russell Eccles Talmadge, Armstead Mitchell (stierf als kind), Melvin DeWitt, Polly Anderson (aangenomen)
Religie: actief vanaf de kindertijd in Old First Baptist Church, Richmond
Ook gekend als: Maggie Lena Mitchell, Maggie L. Walker, Maggie Mitchell Walker; Lizzie (als kind); Lame Lioness (in haar latere jaren)