De economische strijd van niet aan zee grenzende landen

Als een land is ingesloten, het is waarschijnlijk slecht. De meeste landen die geen toegang tot de kust hebben, behoren zelfs tot de minst ontwikkelde landen ter wereld (MOL), en hun inwoners bezetten de "onderste miljard" niveau van de wereldbevolking in termen van armoede.*

Buiten Europa is er geen enkel succesvol, hoogontwikkeld land dat niet aan zee grenst, gemeten met de Human Development Index (HDI), en de meeste landen met de laagste HDI-scores zijn door land omgeven.

De Verenigde Naties heeft een kantoor van de hoge vertegenwoordiger voor de minst ontwikkelde landen, niet aan zee grenzende ontwikkelingslanden en kleine eilandstaten. De UN-OHRLLS is van mening dat hoge transportkosten als gevolg van afstand en terrein afbreuk doen aan het concurrentievoordeel van niet aan zee grenzende landen voor export.

Niet aan zee grenzende landen die wel proberen deel te nemen aan de wereldeconomie, moeten de administratieve lasten dragen goederen door buurlanden te vervoeren of dure alternatieven voor de scheepvaart moeten nastreven, zoals luchtvracht.

Ondanks de uitdagingen waarmee de meeste door land omgeven landen worden geconfronteerd, zijn enkele van de rijkste landen ter wereld, gemeten naar BBP per hoofd van de bevolking (PPP), is niet aan zee grenzend, waaronder:

1. Luxemburg ($ 92.400)
2. Liechtenstein ($ 89.400)
3. Zwitserland ($ 55.200)
4. San Marino ($ 55.000)
5. Oostenrijk ($ 45.000)
6. Andorra ($ 37.000)

Er zijn verschillende factoren die hebben bijgedragen aan het succes van deze niet aan zee grenzende landen. Ten eerste hebben ze simpelweg meer geografisch geluk dan de meeste andere niet aan zee grenzende landen omdat ze in Europa zijn gevestigd, waar geen enkel land erg ver van een kust verwijderd is.

Bovendien genieten de kustburen van deze rijke landen van sterke economieën, politieke stabiliteit, interne vrede, betrouwbare infrastructuur en vriendschappelijke relaties over hun grenzen.

Luxemburg is bijvoorbeeld goed verbonden met de rest van Europa via wegen, spoorwegen en luchtvaartmaatschappijen en kan reken erop bijna goederen en arbeid via België, Nederland en Frankrijk te kunnen exporteren moeiteloos. De dichtstbijzijnde kusten van Ethiopië zijn daarentegen grensoverschrijdend met Somalië en Eritrea, die meestal te kampen hebben met politieke onrust, interne conflicten en een slechte infrastructuur.

De politieke grenzen die landen scheiden van kusten zijn niet zo betekenisvol in Europa als in de ontwikkelingslanden.

Europa's door land omgeven krachtpatsers profiteren ook van het feit dat het kleinere landen zijn met een langere erfenis van onafhankelijkheid. Bijna alle niet aan zee grenzende landen van Afrika, Azië en Zuid-Amerika werden ooit gekoloniseerd door Europese machten die zich aangetrokken voelden tot hun enorme omvang en overvloedige natuurlijke hulpbronnen.

Zelfs toen ze onafhankelijk werden, bleven de meeste niet aan zee grenzende economieën afhankelijk van de export van natuurlijke hulpbronnen. Kleine landen zoals Luxemburg, Liechtenstein en Andorra kunnen niet vertrouwen op export van natuurlijke hulpbronnen, dus hebben ze zwaar geïnvesteerd in hun financiële, technologie en service sectoren.

Om concurrerend te blijven in deze sectoren, investeren rijke, niet aan zee grenzende landen zwaar in de opvoeding van hun bevolking en voeren ze een beleid dat bedrijven aanmoedigt. Internationale bedrijven zoals eBay en Skype behouden het Europese hoofdkantoor in Luxemburg vanwege de lage belastingen en het vriendelijke zakenklimaat.

Van arme niet aan zee grenzende landen is daarentegen bekend dat ze heel weinig in onderwijs investeren, soms om autoritair te beschermen regeringen, en ze worden geplaagd door corruptie die hun bevolking arm en beroofd van openbare diensten houdt - dit alles uitsluit internationale investering.

Hoewel het lijkt dat de geografie veel door land omgeven landen tot armoede heeft veroordeeld, zijn er inspanningen geleverd gemaakt om de beperkingen van een gebrek aan toegang tot de zee te verzachten door middel van beleid en internationaal samenwerking.

In 2003 werd de Internationale Ministeriële Conferentie van door land omgeven ontwikkelingslanden en doorvoerontwikkelingslanden en donorlanden over samenwerking op het gebied van doorvoervervoer gehouden in Almaty, Kazachstan. De deelnemers hebben een actieprogramma opgesteld, waarin wordt aanbevolen dat niet aan zee grenzende landen en hun buren,

• Verminder douane processen en vergoedingen om kosten en transportvertragingen te minimaliseren
• Verbeter de infrastructuur met betrekking tot de bestaande voorkeuren van lokale vervoerswijzen, met de nadruk op wegen in Afrika en het spoor in Zuid-Azië
• Implementeer voorkeuren voor niet aan zee grenzende landen om hun concurrentievermogen op de internationale markt te vergroten
• Breng relaties tot stand tussen donorlanden met niet aan zee grenzende en doorvoerlanden voor technische, financiële en beleidsverbeteringen

Als deze plannen om te slagen zouden politiek stabiele, niet aan zee grenzende landen hun geografische belemmeringen op een haalbare manier kunnen overwinnen, zoals de niet aan zee grenzende landen van Europa hebben gedaan.

* Paudel. 2005, p. 2.