De lijst is gemaakt van scholen waarvan is vastgesteld dat ze aan de volgende criteria voldoen: klassen moeten beschikbaar zijn volledig online, moeten ze diensten aanbieden aan inwoners van de staat, en ze moeten worden gefinancierd door de regering. De vermelde virtuele scholen kunnen handvestscholen, openbare overheidsprogramma's of particuliere programma's zijn die overheidsfinanciering ontvangen.
Veel staten bieden nu collegegeldvrije online scholen aan voor studenten onder een bepaalde leeftijd (vaak 21). De meeste virtuele scholen zijn charter-scholen; ze ontvangen overheidsfinanciering en worden gerund door een particuliere organisatie. Online charter-scholen zijn onderworpen aan minder beperkingen dan traditionele scholen. Ze worden echter regelmatig herzien en moeten blijven voldoen aan de nationale normen.
Sommige staten bieden ook hun eigen online openbare scholen. Deze virtuele programma's werken meestal vanuit een staatskantoor of een schooldistrict. Staatsbrede openbare schoolprogramma's variëren. Sommige online openbare scholen bieden een beperkt aantal remediërende of geavanceerde cursussen die niet beschikbaar zijn in openbare campussen. Anderen bieden volledige online diplomaprogramma's.
Enkele staten kiezen ervoor om “zetels” te financieren voor studenten in particuliere online scholen. Het aantal beschikbare plaatsen kan beperkt zijn en studenten worden meestal gevraagd om via hun openbare schoolbegeleider te solliciteren.
Zoek bij het kiezen van een online openbare school een vastgesteld programma regionaal erkend en heeft een track record van succes. Wees op uw hoede voor nieuwe scholen die ongeorganiseerd zijn, niet zijn geaccrediteerd of openbaar zijn onderzocht. Zie voor meer suggesties voor het evalueren van virtuele scholen hoe kies je een online middelbare school.