Voor de gemiddelde gezagsgetrouwe burger kan het moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen de Hollywood-versie van de Maffia (zoals afgebeeld in Goodfellas, De Sopranos, de Peetvader trilogie en talloze andere films en tv-programma's) en de echte criminele organisatie waarop het is gebaseerd.
Ook bekend als de maffia of La Cosa Nostra, de maffia is een syndicaat van georganiseerde misdaad dat is opgericht en wordt geleid door Italiaans-Amerikanen, van wie de meesten hun afkomst kunnen traceren tot Sicilië. Een deel van wat de Mob zo succesvol heeft gemaakt, is de stabiele organisatiestructuur, met verschillende families van bovenaf geleid door krachtige bazen en onderbosses en bemand door soldaten en capo's. Hier is een blik op wie wie is op de Mafia org-hitlijsten, variërend van de minst invloedrijke.
Om te oordelen naar hun weergave in films en tv-shows, zijn medewerkers van de menigte soort van soortgelijke vlaggen op de U.S.S. Onderneming; ze bestaan alleen om in vijandig gebied te worden vermoord, terwijl hun bazen en capo's er ongedeerd in slagen om weg te kruipen. In het echte leven omvat de aanduiding "associate" echter een breed scala van personen die zijn aangesloten bij, maar niet echt behoren tot, de maffia.
Wannabe-gangsters die nog niet officieel in de Mob zijn opgenomen, zijn technisch medewerkers, net als restaurant eigenaars, vakbondsafgevaardigden, politici en zakenmensen wier omgang met georganiseerde misdaad meer dan diepgaand is incidenteel. Het belangrijkste dat een medewerker van de andere rangen op deze lijst onderscheidt, is dat deze persoon kan worden lastiggevallen, geslagen en / of naar believen vermoord omdat hij niet de "hands-off" -status geniet die wordt toegekend aan belangrijkere soldaten, capo's en bazen.
Soldaten zijn de werkbijen van de georganiseerde misdaad; dit zijn de mannen die (al dan niet vreedzaam) schulden innen, getuigen intimideren en toezicht houden op illegale ondernemingen zoals bordelen en casino's, en ze worden af en toe bevolen om de medewerkers of zelfs de soldaten van rivaal te verslaan of te doden gezinnen. Een soldaat kan niet zo onhandig worden geslagen als een gewone medewerker; technisch gezien moet eerst toestemming worden verkregen van de baas van het slachtoffer, die misschien bereid is een lastige medewerker op te offeren in plaats van een volledige oorlog te riskeren.
Een paar generaties geleden moest een toekomstige soldaat de afkomst van zijn beide ouders herleiden naar Sicilië, maar tegenwoordig is het vaak alleen nodig dat hij een Italiaanse vader heeft. Het ritueel waarmee een medewerker een soldaat wordt, is nog steeds een mysterie, maar houdt waarschijnlijk verband met een soort bloed-eed, waarin de vinger van de kandidaat wordt geprikt en zijn bloed op de foto van een heilige.
De middelste managers van de Mob, capo's (kort voor caporegimes) zijn de aangestelde hoofden van bemanningen, dat wil zeggen groepen van tien tot twintig soldaten en een vergelijkbaar of groter aantal medewerkers. Capo's nemen een percentage van de inkomsten van hun ondergeschikten en schoppen een percentage van hun eigen inkomsten naar de baas of underboss.
Capo's krijgen meestal de verantwoordelijkheid voor delicate taken (zoals het infiltreren van plaatselijke bewoners), en dat zijn ze ook ook de individuen die de schuld krijgen wanneer een opdracht van de baas en uitgevoerd door een soldaat misgaat. Als een capo te krachtig wordt, kan hij worden gezien als een bedreiging voor de baas of underboss, waarna de maffia-versie van een bedrijfsreorganisatie ontstaat.
De consigliere (Italiaans voor 'counselor') is een kruising tussen een advocaat, een politicus en een human resources manager als de stem van de mob. Een goede consigliere weet hoe hij binnen het gezin moet bemiddelen (bijvoorbeeld als een soldaat vindt dat hij te zwaar wordt belast door zijn capo) en daarbuiten (als er een geschil over welk gezin de leiding heeft over welk territorium), en hij zal vaak het gezicht van het gezin zijn in de omgang met medewerkers op hoog niveau of met de overheid onderzoekers. In het ideale geval kan een consigliere zijn baas uit slecht doordachte actieplannen praten en ook in haalbare situaties haalbare oplossingen of compromissen voorstellen.
In de dagelijkse praktijk van de Mob is het onduidelijk hoeveel invloed een consigliere echt heeft.
De onderbaas is feitelijk de uitvoerend officier van een maffiafamilie: de baas fluistert instructies in zijn oor, en de onderbaas zorgt ervoor dat zijn bevelen worden uitgevoerd. In sommige families is de onderbaas de zoon, de neef of de broer van de baas, die vermoedelijk zijn volledige loyaliteit verzekert.
Als de baas wordt geslagen, opgesloten of anderszins arbeidsongeschikt, neemt de onderbaas de controle over het gezin over; als een krachtige capo echter bezwaar maakt tegen deze regeling en ervoor kiest om het over te nemen, bevindt de onderbaas zich misschien aan de voet van de Hudson River. Dat alles gezegd hebbende, is de positie van de onderbaas echter vrij vloeiend; sommige underbosses zijn eigenlijk krachtiger dan hun nominale bazen, die als boegbeelden functioneren, terwijl anderen nauwelijks meer gerespecteerd of invloedrijk zijn dan een hoog verdienende capo.
Het meest gevreesde lid van elke maffiafamilie is de baas, of don, stelt beleid vast, geeft bevelen uit en houdt ondergeschikten in de rij. Net als managers in de Engelse Premier League varieert de stijl van bazen van familie tot familie; sommige zijn zacht gesproken en versmelten met de achtergrond (maar zijn nog steeds in staat om schokkend geweld te gebruiken wanneer de omstandigheden dat vereisen), sommige zijn luid, onbezonnen en goed gekleed (zoals de late, ongelamenteerde John Gotti), en sommige zijn zo incompetent dat ze uiteindelijk worden geëlimineerd en vervangen door ambitieuze capo's.
In zekere zin is de belangrijkste functie van een maffiabaas om uit de problemen te blijven: een gezin kan overleven, min of meer intact, als de FBI een capo of onderbaas, maar de gevangenschap van een machtige baas kan ervoor zorgen dat een gezin volledig uiteenvalt, of het wordt ontmaskerd door een concurrerende syndicaat.
Alle hierboven genoemde maffia-rangen bestaan in het echte leven, hoewel sterk vervormd in de populaire verbeelding door de Peetvader films en de avonturen van de Soprano-familie van tv, maar de capo di tutti capi, of 'baas van alle bazen', is een fictie die is gebaseerd op verre feiten. In 1931 zette Salvatore Maranzano zich kort op als "baas van bazen" in New York, en eiste eerbetoon aan elk van de vijf bestaande misdaadfamilies, maar al snel werd hij geslagen op bevel van Lucky Luciano, die vervolgens 'The Commission' oprichtte, een regerend maffia-orgaan dat geen favorieten speelde.
Tegenwoordig wordt de eervolle "baas van alle bazen" vaak losjes gegeven aan de machtigste baas van de vijf New Yorkse families, maar het is niet alsof deze persoon de andere New Yorkse bazen naar zijn wil kan buigen. Wat betreft de veel eufere Italiaanse uitdrukking "capo di tutti capi", die in 1950 werd gepopulariseerd door de Kefauver-commissie van de Amerikaanse senaat voor georganiseerde misdaad, die hongerig was naar krant en tv Dekking.