De prachtige kardinaal met zijn gewaagde rode kleur en opvallend zwart masker is de staatsvogel van Kentucky. Er zijn meer dan 300 vogelsoorten die inheems zijn in de staat, maar de kardinaal werd door de Algemene Vergadering van Kentucky uitgekozen voor de eer van de staatsvogel in 1926.
Vanwege de opvallende kleuren en het brede bereik is Kentucky echter niet de enige staat die de kardinaal als zijn officiële vogel benoemt. Het heeft ook de eer in Illinois, Indiana, Noord Carolina, Ohio, Virginiaen West Virginia.
Uiterlijk en kleuren
De kardinaal (Cardinalis cardinalis) staat officieel bekend als de noordelijke kardinaal. Het wordt ook meestal een redbird genoemd, hoewel alleen het mannetje is gekleurd met de gemakkelijk herkenbare gewaagde kleuren waarvoor de vogel bekend staat. Het vrouwtje is een veel minder levendige, maar nog steeds mooie, roodbruine kleur. Jeugdkardinalen hebben ook een roodbruine kleur die bij de mannen uiteindelijk uitgroeit tot het volle, dieprode verenkleed van een volwassene. Kardinalen werden genoemd omdat hun verenkleed Europese kolonisten deed denken aan de gewaden van een kardinaal, een leider in de rooms-katholieke kerk.
Zowel het mannelijke als het vrouwelijke hebben het zwarte masker en een puntige kuif met oranje- of koraalkleurige biljetten. Volgens Melissa Mayntz,
De rode kleur van het verenkleed van de noordelijke kardinalen is een gevolg van carotenoïden in hun veerstructuur, en ze nemen die carotenoïden via hun dieet op. In zeldzame gevallen kunnen levendige gele noordelijke kardinalen worden gezien, een verenvariatie die xanthochroisme wordt genoemd.
Gedrag
Kardinalen zijn middelgrote zangvogels. De volwassenen meten ongeveer acht centimeter lang van snavel tot staart. Omdat kardinalen niet migreren, kunnen ze het hele jaar door worden gezien en gehoord. Ze zijn echter vooral te vinden in het zuidoosten van de Verenigde Staten, dankzij de vogel in de achtertuin feeders, deze kleurrijke en gemakkelijk aanpasbare wezens hebben hun territorium verder naar het noorden uitgebreid en west. Zowel de man als de vrouw zingen het hele jaar door. Het vrouwtje kan uit het nest zingen om het mannetje te laten weten dat ze voedsel nodig heeft. Ze zingen ook voor elkaar tijdens het zoeken naar de beste nestplaatsen.
Het paringspaar blijft het hele broedseizoen en misschien wel voor het leven bij elkaar. Het paar broedt twee of drie keer tijdens het seizoen, waarbij het vrouwtje elke keer 3-4 eieren legt. Nadat de eieren uitkomen, helpen zowel het mannetje als het vrouwtje de baby's te verzorgen totdat ze het nest ongeveer twee weken later verlaten.
Kardinalen zijn alleseters en eten zowel plantaardige als dierlijke producten, zoals zaden, noten, bessen en insecten. De gemiddelde levensduur van een noordelijke kardinaal is ongeveer 3 jaar in het wild.
Andere feiten van Kentucky
Kentucky, wiens naam komt van een Iroquois woord dat betekent land van morgen, ligt in de zuidelijke Verenigde Staten. Het wordt begrensd door Tennessee, Ohio, West Virginia, Virginia, Missouri, Illinois en Indiana.
Frankfort is de hoofdstad van Kentucky en het nabijgelegen Louisville, slechts ongeveer 50 mijl naar het westen, is de grootste stad. De natuurlijke hulpbronnen van de staat omvatten hout, steenkool en tabak.
Naast zijn staatsvogel, omvatten de kardinaal, Kentucky's andere staatssymbolen:
- Bloem: guldenroede
- Boom: tulpenpopulier
- Insect: honingbij
- Vis: Kentucky gevlekte bas
- Fruit: braam
- Zoogdier: grijze eekhoorn
- Paard: volbloed (dit is niet verwonderlijk omdat Kentucky de thuisbasis is van een van de grootste paardenraces in de Verenigde Staten, de Kentucky Derby.)
- Lied: Mijn oude Kentucky huis
De staat was de 15e die werd toegelaten tot de Unie en werd een staat op 1 juni 1792. Het verdiende de naam The Bluegrass State vanwege het weelderige gras dat in de staat groeit. Wanneer het gras in grote velden groeit, ziet het gras er in het voorjaar blauw uit.
Kentucky is de thuisbasis van Fort Knox, waar veel van de goudreserves van de Verenigde Staten zijn gehuisvest, en Mammoth Cave, het langst bekende grottensysteem ter wereld. Driehonderdvijfentachtig mijl van de grot zijn in kaart gebracht en nieuwe delen worden nog ontdekt.
Daniel Boone was een van de vroege ontdekkingsreizigers van het gebied dat later Kentucky zou worden. Abraham Lincoln, die werd geboren in Kentucky, is een ander beroemd figuur geassocieerd met de staat. Lincoln was president tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, tijdens welke Kentucky een officieel neutrale staat bleef.