Een hygrometer is een instrument dat wordt gebruikt om het vochtgehalte - dat wil zeggen de vochtigheid - van lucht of enig ander gas te meten. De hygrometer is een apparaat dat vele incarnaties heeft gehad. Leonardo da Vinci bouwde de eerste ruwe hygrometer in de jaren 1400. Francesco Folli vond in 1664 een meer praktische hygrometer uit.
In 1783 bouwde de Zwitserse natuurkundige en geoloog Horace Benedict de Saussure de eerste hygrometer met behulp van een mensenhaar om de vochtigheid te meten.
Dit worden mechanische hygrometers genoemd, gebaseerd op het principe dat organische stoffen (menselijk haar) samentrekken en uitzetten als reactie op de relatieve vochtigheid. De samentrekking en expansie verplaatsen een naaldmeter.
Droge en natte bol psychrometer
Het bekendste type hygrometer is de "droge en natte bol psychrometer", het best omschreven als twee kwikthermometers, één met een bevochtigde basis, één met een droge basis. Het water uit de natte basis verdampt en absorbeert warmte, waardoor de thermometerwaarde daalt. Met behulp van een berekeningstabel worden de meetwaarde van de droge thermometer en de meetdaling van de natte thermometer gebruikt om de relatieve vochtigheid te bepalen. Terwijl de term 'psychrometer' werd bedacht door een Duitse Ernst Ferdinand August, wordt de 19e-eeuwse natuurkundige Sir John Leslie (1776-1832) vaak gecrediteerd voor het feitelijk uitvinden van het apparaat.
Sommige hygrometers gebruiken de metingen van veranderingen in elektrische weerstand, met behulp van een dun stukje lithiumchloride of ander halfgeleidend materiaal en het meten van de weerstand, die wordt beïnvloed door vochtigheid.
Andere uitvinders van hygrometers
Robert Hooke: Een 17e eeuwse tijdgenoot van Meneer Isaac Newton heeft een aantal meteorologische instrumenten zoals het barometer en de anemometer. Zijn hygrometer, beschouwd als de eerste mechanische hygrometer, gebruikte de schil van haverkorrel, waarvan hij merkte dat hij gekruld en onkruld was, afhankelijk van de luchtvochtigheid. Hooke's andere uitvindingen omvatten de kruiskoppeling, een vroeg prototype van het masker, de ankergang en de balansveer, die nauwkeurigere klokken mogelijk maakten. Meest beroemd was hij echter de eerste die cellen ontdekte.
John Frederic Daniell: In 1820 vond de Britse scheikundige en meteoroloog John Frederic een dauwpunt hygrometer, die op grote schaal werd gebruikt om de temperatuur te meten waarbij vochtige lucht een verzadigingspunt bereikt. Daniel is het best bekend voor het uitvinden van de Daniell-cel, een verbetering ten opzichte van de voltaïsche cel die in de vroege geschiedenis van de batterijontwikkeling werd gebruikt.