Het was het bordspel Time Magazine dat 'het grootste fenomeen in de gamegeschiedenis' werd genoemd. Trivial Pursuit werd voor het eerst bedacht op 15 december 1979 door Chris Haney en Scott Abbott. Destijds werkte Haney als foto-editor bij de Montreal Gazette en Abbott was een sportjournalist voor The Canadian Press. Haney was ook een voortijdige schoolverlater die later grapte dat hij er alleen maar spijt van had dat hij niet eerder was gestopt.
Scrabble was de inspiratie
Het paar speelde een spelletje Scrabble toen ze besloten om hun eigen spel uit te vinden. De twee vrienden bedachten het basisconcept van Trivial Pursuit binnen enkele uren. Het was echter pas in 1981 dat het bordspel commercieel werd uitgebracht.
Haney en Abbott hadden nog twee zakenpartners aangenomen (bedrijfsadvocaat Ed Werner en Chris's broer John Haney) vanaf 1979 en vormden het bedrijf Horn Abbot. Ze haalden hun initiële financiering op door vijf aandelen in het bedrijf te verkopen voor slechts $ 1.000. Een 18-jarige kunstenaar genaamd Michael Wurstlin stemde ermee in om het definitieve kunstwerk voor Trivial Pursuit te maken in ruil voor zijn vijf aandelen.
Het spel starten
Op 10 november 1981 was "Trivial Pursuit" handelsmerk geregistreerd. Diezelfde maand werden 1.100 exemplaren van Trivial Pursuit voor het eerst verspreid in Canada.
De eerste exemplaren van Trivial Pursuit werden met verlies verkocht, omdat de productiekosten voor de eerste exemplaren 75 dollar per spel bedroegen en het spel voor 15 dollar aan retailers werd verkocht. Trivial Pursuit werd in 1983 in licentie gegeven aan Selchow en Righter, een grote Amerikaanse gamefabrikant en distributeur.
De fabrikanten financierden wat een succesvolle public relations-inspanning zou zijn, en Trivial Pursuit werd een begrip. In 1984 verkochten ze een record van 20 miljoen spellen in de Verenigde Staten en de detailhandel bereikte bijna 800 miljoen dollar.
Langdurig succes
De rechten op het spel waren in 1988 in licentie gegeven aan Parker Brothers voordat Hasbro de rechten in 2008 kocht. Naar verluidt konden de eerste 32 beleggers comfortabel leven van de jaarlijkse royalty's voor het leven. Haney stierf echter op 59-jarige leeftijd in 2010 na een lange ziekte. Abbott ging een hockeyteam bezitten in de Ontario Hockey League en werd in 2005 opgenomen in de Brampton Sports Hall of Fame. Hij bezit ook een paardenrenstal.
De game heeft ten minste twee rechtszaken overleefd. Eén rechtszaak was van een trivia-boekauteur wiens beschuldigde inbreuk op het auteursrecht. De rechtbank oordeelde echter dat feiten dat niet zijn auteursrechtelijk beschermd. Een ander pak werd gebracht door een man die beweerde dat hij het idee aan Haney had gegeven toen de uitvinder hem ophaalde terwijl hij aan het liften was.
In december 1993 werd Trivial Pursuit door Games Magazine benoemd tot "Games Hall of Fame". Tegen 2014 waren meer dan 50 speciale edities van Trivial Pursuit uitgebracht. Spelers kunnen hun kennis op alles testen, van Lord of the Rings tot Country Music.
Trivial Pursuit wordt verkocht in ten minste 26 landen en 17 talen. Het is geproduceerd in thuisvideogame edities, een arcade-game, een online versie en gelanceerd als een tv-spelshow in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Spanje.