Een gecontroleerde variabel is er een die de onderzoeker constant houdt (controles) tijdens een experiment. Het is ook bekend als een constante variabele of gewoon als een "controle". De besturingsvariabele maakt geen deel uit van een experiment zelf, het is ook niet de onafhankelijk noch afhankelijke variabele—Maar het is belangrijk omdat het een effect kan hebben op de resultaten. Het is niet hetzelfde als een controlegroep.
Een gegeven experiment heeft talloze besturingsvariabelen en het is belangrijk voor een wetenschapper om te proberen alle variabelen constant te houden, behalve de onafhankelijke variabele. Als een besturingsvariabele tijdens een experiment verandert, kan dit de correlatie tussen de afhankelijke en onafhankelijke variabelen ongeldig maken. Waar mogelijk moeten controlevariabelen worden geïdentificeerd, gemeten en geregistreerd.
Voorbeelden van gecontroleerde variabelen
Temperatuur is een veel voorkomend type gecontroleerde variabele. Als een temperatuur tijdens een experiment constant wordt gehouden, wordt deze geregeld.
Andere voorbeelden van gecontroleerde variabelen kunnen een hoeveelheid licht zijn, met hetzelfde type glaswerk, constante luchtvochtigheid of de duur van een experiment.
Het belang van gecontroleerde variabelen
Hoewel controlevariabelen mogelijk niet worden gemeten (hoewel ze vaak worden vastgelegd), kunnen ze een aanzienlijk effect hebben op de uitkomst van een experiment. Gebrek aan bewustzijn van controlevariabelen kan leiden tot foutieve resultaten of zogenaamde "confounding variables". Bovendien maakt het noteren van controlevariabelen het gemakkelijker om een experiment te reproduceren en de relatie te leggen tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen.
Stel bijvoorbeeld dat u probeert te bepalen of een bepaalde meststof een effect heeft op de plantengroei. De onafhankelijke variabele is de aanwezigheid of afwezigheid van de meststof, terwijl de afhankelijke variabele de hoogte van de plant of de groeisnelheid is. Als u de hoeveelheid licht niet regelt (u voert bijvoorbeeld een deel van het experiment in de zomer uit en een deel in de winter), kunt u uw resultaten scheeftrekken.