Is Afrika overbevolkt?

Is Afrika overbevolkt? Het antwoord van de meeste maatregelen is nee. Vanaf midden 2015 telde het continent als geheel slechts 40 mensen per vierkante mijl. Azië, in vergelijking, had 142 mensen per vierkante mijl; Noord-Europa had 60. Critici wijzen ook op het aantal minder hulpbronnen dat de Afrikaanse bevolking verbruikt versus dat van veel westerse landen en met name de Verenigde Staten. Waarom maken zoveel organisaties en overheden zich dan zorgen over de groeiende bevolking van Afrika?

Zoals met zoveel dingen, is een van de problemen met discussies over de Afrikaanse bevolkingsproblemen dat mensen feiten citeren over een ongelooflijk divers continent. Uit een studie uit 2010 bleek dat 90% van de Afrikaanse bevolking zich concentreerde op 21% van het land. Veel van die 90% woont in drukke stedelijke steden en dichtbevolkte landen, zoals Rwanda, met een bevolkingsdichtheid van 471 mensen per vierkante mijl. De eilandlanden Mauritius en Mayotte zijn veel hoger dan die met respectievelijk 627 en 640.

Dit betekent dat de overige 10% van de Afrikaanse bevolking verspreid is over de resterende 79% van de landmassa van Afrika. Natuurlijk is niet al die 79% geschikt of wenselijk voor bewoning. De Sahara beslaat bijvoorbeeld miljoenen hectare en het gebrek aan water en extreme temperaturen maken het overgrote deel ervan onbewoonbaar, wat een deel is van de reden waarom Westelijke Sahara heeft twee mensen per vierkante mijl, en Libië en Mauritanië hebben 4 mensen per vierkante mijl. In het zuidelijke deel van het continent hebben Namibië en Botswana, die de Kalahari-woestijn delen, ook extreem lage populaties voor hun gebied.

Zelfs een lage populatie kan overbevolking vormen in een woestijnomgeving met schaarse middelen, maar veel van de mensen in Afrika met een lage bevolking wonen in meer gematigde omgevingen. Dit zijn de boeren op het platteland, en hun bevolkingsdichtheid is ook erg laag. Toen het Zika-virus zich snel over Zuid-Amerika verspreidde en in verband werd gebracht met ernstige aangeboren afwijkingen, velen vroeg waarom dezelfde effecten niet al waren opgemerkt in Afrika, waar het Zika-virus al lang aanwezig was endemisch. Onderzoekers onderzoeken de vraag nog steeds, maar een mogelijk antwoord is dat terwijl de mug in Zuid-Amerika de voorkeur gaf aan stedelijke gebieden, de Afrikaanse mug vector was wijd verspreid in landelijke gebieden. Zelfs als het Zika-virus in Afrika een significante toename van de microcefalie met geboorteafwijkingen had veroorzaakt, is het misschien onopgemerkt gebleven op het platteland van Afrika districten omdat de lage bevolkingsdichtheid betekent dat in deze gebieden zeer weinig baby's worden geboren in vergelijking met de bevolking van Zuid-Amerika steden. Zelfs een significante stijging van het percentage kinderen geboren in microcefalie in een landelijk gebied zou te weinig gevallen opleveren om aandacht te trekken.

De echte zorg is echter niet de bevolkingsdichtheid van Afrika, maar het feit dat het de snelst groeiende bevolking van de zeven continenten heeft. In 2014 kende het een bevolkingsgroei van 2,6% en het heeft het hoogste percentage mensen jonger dan 15 jaar (41%). En deze groei is het duidelijkst in die gebieden die het dichtst worden bevolkt. De snelle groei belast de stedelijke infrastructuur van Afrikaanse landen - hun transport, huisvesting en openbare diensten - die in veel steden al ondergefinancierd zijn en overcapaciteit hebben.

Een ander punt van zorg is de impact van deze groei op hulpbronnen. Afrikanen verbruiken momenteel veel minder middelen dan westerse landen, maar ontwikkeling kan daar verandering in brengen. Meer ter zake, de bevolkingstoename in Afrika en de afhankelijkheid van landbouw en hout maken het enorm bodem erosie problemen waarmee veel landen worden geconfronteerd. Verwacht wordt dat woestijnvorming en klimaatverandering zullen toenemen en ze verergeren de problemen van voedselbeheer die worden veroorzaakt door verstedelijking en snelle bevolkingsgroei.

Kortom, Afrika is dat niet overbevolkt, maar het heeft wel een hoge bevolkingsgroei in vergelijking met andere continenten, en die groei is dat stedelijke infrastructuren belasten en milieuproblemen veroorzaken die worden verergerd door het klimaat verandering.

• Linard C, Gilbert M, Snow RW, Noor AM, Tatem AJ (2012) "Bevolkingsverdeling, nederzettingspatronen en toegankelijkheid in heel Afrika in 2010." PLoS ONE 7 (2): e31743. doi: 10.1371 / journal.pone.0031743