Biografie van Nobelprijswinnaar Chief Albert Luthuli

Geboortedatum: c.1898, in de buurt van Bulawayo, Zuid-Rhodesië (nu Zimbabwe)
Sterfdatum: 21 juli 1967, spoorlijn in de buurt van huis in Stanger, Natal, Zuid-Afrika.

Albert John Mvumbi Luthuli werd ergens rond 1898 geboren in de buurt van Bulawayo, Zuid-Rhodesië, de zoon van een Zevende-dags adventistische missionaris. In 1908 werd hij naar zijn voorouderlijk huis in Groutville, Natal, gestuurd waar hij naar de missieschool ging. Na eerst te zijn opgeleid als leraar in Edendale, nabij Pietermaritzburg, volgde Luthuli extra cursussen aan het Adam's College (in 1920), en werd vervolgens een deel van het college personeel. Hij bleef op de universiteit tot 1935.

Albert Luthuli was diep religieus en tijdens zijn tijd op Adam's College werd hij een lekenprediker. Zijn christelijke overtuigingen fungeerden als een basis voor zijn benadering van het politieke leven in Zuid-Afrika in een tijd waarin veel van zijn tijdgenoten opriepen tot een meer militante reactie op Apartheid.

In 1935 aanvaardde Luthuli de hoofdmacht van het Groutville-reservaat (dit was geen erfelijkheid positie, maar toegekend als resultaat van een verkiezing) en werd plotseling ondergedompeld in de realiteit van Zuid Afrika's raciale politiek. Het jaar daarop introduceerde JBM Hertzog's regering van de Verenigde Staten de 'Representation of Natives Act' (wet nr. 16 van 1936) die zwarte Afrikanen verwijderde van de rol van de gewone kiezer in de Kaap (het enige deel van de Unie dat zwarte mensen de franchise). In dat jaar werd ook de 'Development Trust and Land Act' (wet nr. 18 van 1936) geïntroduceerd, die het Zwarte Afrikaanse land beperkte bezit aan een gebied van inheemse reserves - steeg op grond van de wet tot 13,6%, hoewel dit percentage in feite niet werd bereikt in praktijk.

Chief Albert Luthuli trad in 1945 toe tot het African National Congress (ANC) en werd in 1951 verkozen tot provinciale president van Natal. In 1946 trad hij toe tot de Natives Representative Council. (Dit was in 1936 opgezet om als adviserende basis te dienen voor vier blanke senatoren die parlementaire 'vertegenwoordiging' leverden voor de hele zwarte Afrikaanse bevolking.) Echter, als een resultaat van een staking van mijnwerkers op het goudveld van Witwatersrand en de reactie van de politie op demonstranten, werd de relatie tussen de Inheemse Raad en de regering 'gespannen'. De Raad kwam voor de laatste keer bijeen in 1946 en werd later afgeschaft door de regering.

In 1952 was Chief Luthuli een van de leidende lichten achter de Defiance Campaign - een geweldloos protest tegen de paswetten. De Apartheidsregering was, niet verrassend, geïrriteerd en hij werd opgeroepen naar Pretoria om te antwoorden op zijn acties. Luthuli kreeg de keuze om afstand te doen van zijn lidmaatschap van het ANC of te worden verwijderd uit zijn positie als stamhoofd (de functie werd ondersteund en betaald door de regering). Albert Luthuli weigerde ontslag te nemen bij het ANC, gaf een verklaring af aan de pers ('De weg naar vrijheid is via het kruis') die zijn steun voor passief verzet tegen de apartheid bevestigde en vervolgens in november van zijn opperhoofd werd ontslagen.

"Ik heb me bij mijn volk gevoegd in de nieuwe geest die hen vandaag beweegt, de geest die openlijk en breed in opstand komt tegen onrecht."

Eind 1952 werd Albert Luthuli tot president-generaal van het ANC gekozen. De vorige president, Dr. James Moroka, verloor de steun toen hij pleitte voor niet-schuldig aan strafrechtelijke vervolging wegens zijn betrokkenheid bij de Defiance Campaign, in plaats van het doel van de campagne van gevangenschap en het vastbinden van de overheid te accepteren middelen. (Nelson Mandela, provinciaal president van het ANC in Transvaal, werd automatisch vice-president van het ANC.) De regering reageerde door Luthuli, Mandela en bijna 100 anderen te verbieden.

Het verbod van Luthuli werd in 1954 hernieuwd en in 1956 werd hij gearresteerd - een van de 156 mensen beschuldigd van hoogverraad. Luthuli werd kort daarna vrijgelaten wegens 'gebrek aan bewijs'. Herhaaldelijk verbieden veroorzaakte problemen voor het leiderschap van het ANC, maar Luthuli werd herkozen als president-generaal in 1955 en opnieuw 1958. In 1960, na de Sharpeville Massacre, Luthuli leidde de oproep tot protest. Wederom opgeroepen voor een hoorzitting van de overheid (deze keer in Johannesburg) was Luthuli geschokt toen een ondersteunende demonstratie gewelddadig werd en 72 zwarte Afrikanen werden neergeschoten (en nog eens 200 gewond). Luthuli reageerde door zijn bankboekje publiekelijk te verbranden. Hij werd op 30 maart vastgehouden onder de door de Zuid-Afrikaanse regering verklaarde 'noodtoestand' - een van de 18.000 gearresteerd in een reeks politie-invallen. Bij zijn vrijlating werd hij opgesloten in zijn huis in Stanger, Natal.

In 1961 ontving Chief Albert Luthuli de 1960 Nobelprijs voor de vrede (die in dat jaar was gehouden) voor zijn aandeel in de anti-apartheidsstrijd. In 1962 werd hij gekozen tot rector van de universiteit van Glasgow (een erepositie) en het jaar daarop publiceerde hij zijn autobiografie, 'Laat mijn mensen gaan'. Hoewel hij leed aan een slechte gezondheid en een slecht gezichtsvermogen had en nog steeds beperkt was tot zijn huis in Stanger, bleef Albert Luthuli president-generaal van het ANC. Op 21 juli 1967, terwijl hij in de buurt van zijn huis liep, werd Luthuli getroffen door een trein en stierf. Hij zou toen de grens overschrijden - een verklaring afgewezen door veel van zijn volgelingen die geloofden dat er meer sinistere krachten aan het werk waren.